Novel-novel oleh Jessicarachel

إيلارا في اللحظة التي دخلت فيها أنا ودينيس إلى المنزل، انفجرت بالكلام. “أقسم بكل شيء جيد في هذا العالم، لقد تطلب الأمر كل ذرة من ضبط النفس لدي حتى لا أضرب لويس بحقيبتي هناك.” انفجرت ضاحكة بينما خلعت كعبيّ قرب المدخل. “لا، أنا جادة.” تابعت دينيس بشكل درامي وهي تلقي أكياس التسوق على الأريكة. “ما الذي رأيته أصلًا في ذلك الرجل؟ هل كانت رؤيتك مشوشة آنذاك؟ هل كنتِ تحت تعويذة؟ هل دسّ لك أحد السم؟” ضحكت أكثر. “دينيس!” “أنا جادة!” صاحت وهي تشير نحو الباب وكأن لويس ما زال واقفًا هناك. “الوقاحة. الثقة. الغيرة غير الضرورية. الوجه المزعج.” انهرت على الأريكة وأنا أمسك بطني. “حسنًا، حسنًا. ربما كان ذوقي في ذلك الوقت محل شك.” “محل شك؟” كررت دينيس. “إيلارا، لقد كنتِ واقعة في حبه حتى أذنيك. لو طلب منك لويس أن تنبحي آنذاك، لكنتِ سألته أي سلالة يريد.” شهقت بصوت عالٍ. “أنتِ فظيعة.” “وأنتِ تعرفين أنني محقة.” وللأسف، كانت كذلك. التفكير في النسخة مني التي كانت تنتظر بلا نهاية أن يلاحظها لويس أصبح محرجًا الآن. كنت أعيد ترتيب يومي بالكامل فقط لأنه قد يتصل بي. وفي المقابل، كان ذلك الرجل بالكاد يت

لويس بدأ تذمّر سيليا يثير أعصابي. كانت تجلس متكوّرة على الأريكة وذراعاها معقودتان بإحكام فوق صدرها، وشفاهها متجهّمة بعبوس طفولي استمر طوال المساء تقريبًا. كل بضع دقائق كانت تتنهد بطريقة مبالغ فيها وكأنها تنتظر مني أن أواسيها، لكن صبري كان قد نفد منذ ساعات. بقيت صامتًا. كان الضوء الوحيد في غرفة المعيشة يأتي من المصباح بجانبي ومن وهج شاشة هاتفي. اشتدّ فكّي وأنا أحدّق في آخر سلسلة رسائل مع إيلارا. لقد أغلقت الخط في وجهي. إيلارا. نفس المرأة التي كانت تفكر بعناية قبل أن تنطق بكلمة واحدة أمامي، أصبحت الآن تملك الجرأة لإنهاء مكالمة في وجهي وكأنني لا أعني لها شيئًا. مجرد التفكير في ذلك جعل دمي يغلي. كيف أصبحت بهذه الجرأة؟ اتكأت إلى الخلف ببطء، أدرس الشاشة مرة أخرى وكأن تفسيرًا آخر سيظهر بطريقة سحرية. قبل بضعة أشهر، لم تكن لتجرؤ على فعل ذلك أبدًا. كانت ستعتذر أولًا، حتى عندما لا تكون مخطئة. أما الآن، فكانت تتصرف وكأنها لا تبالي إطلاقًا. لقد تغيّر شيء ما. وكنت أنوي معرفة ما هو. أطلقت سيليا تنهيدة مبالغًا فيها أخرى. رفعت نظري أخيرًا. “هل تمانعين؟” ضيّقت عينيها فورًا. “أنت تتجاهل

إيلاراأصدر حذاء رجل الأمن صريرًا على الأرضية المصقولة وهو يقترب منهما، وكان تعبيره صارمًا لا يقبل الجدل. شحب وجه سيليا فورًا، لكنها سرعان ما استبدلت الذعر بالغضب.«لا يمكنك أن تكون جادًا»، صرخت وهي تحدق فيه. «هل تعرف من أنا أصلًا؟»لم يرمش رجل الأمن. «سيدتي، عليكِ أن تأتي معي قبل أن يتصاعد الأمر أكثر.»نظرت سيليا حولها داخل المتجر الفاخر، ولاحظت العيون الفضولية التي بدأت تراقبها. اشتعل الإحراج في ملامحها. استدارت نحوي بسرعة، وأظافرها المطلية بعناية تغرز في حقيبتها.«هذا بسببك»، همست بغضب.أملت رأسي، متظاهرة بالبراءة. «لا أعرف عمّا تتحدثين.»اقترب رجل الأمن أكثر. «من فضلكِ، سيدتي.»للحظة، ظننت أنها ستُحدث مشهدًا فعلًا. توسعت أنفاسها، وتصلب فكها كأنها تبتلع كل الإهانات التي تريد إطلاقها عليّ. لكن في النهاية، انتصر الكبرياء على التهور. مع نظرة أخيرة قاتلة لي، استدارت واتبعت رجل الأمن خارج البوتيك.ما إن اختفت، حتى أطلقت ضحكة خفيفة.أخيرًا… السلام.عدت إلى التسوق وكأن شيئًا لم يحدث، متجاهلة الهمسات حولي. بصراحة، سيليا جنت على نفسها. كانت تتجول وكأن العالم ملك لها، تتوقع من الجميع الانحنا

إيلاراما إن خرجنا من مكتب جد فالومونت حتى أمسك لويس بمعصمي بقوة جعلتني أتعثر تقريبًا على كعبيّ.«ماذا تحاولين أن تفعلي؟» هسهس وهو يجرّني نحو جانب فارغ من الممر قبل أن أتمكن من الرد.انتشر الألم فورًا في ذراعي.«لويس!» شهقت محاوِلة الإفلات. «أنت تؤلمني.»لكن أصابعه لم تزد إلا شدة حول معصمي. كانت فكه مشدودًا لدرجة ظننت أن أسنانه ستتكسر.«أي لعبة تلعبينها، إيلارا؟»حدقت فيه غير مصدقة. قبل دقائق فقط كان جده يهدده عمليًا أمامي، والآن أنا الشريرة؟«لا أفهم ما الذي تتحدث عنه»، قلت بحدة. «ولن أقف هنا وأنت تعاملني كطفلة.»اسودت عيناه.«لن أقف متفرجًا وأرى جدي يمنحك كل شيء»، قال ببرود. «لا الشركة. ولا مكانًا في هذه العائلة.»لحظة واحدة فقط، نظرت إليه.ها هو.ليس غضبًا.بل خوفًا.ليس مني… بل من أن شخصًا آخر حصل أخيرًا على انتباه جده.رفعت ذقني رغم الألم الذي يحرق معصمي.«لقد سمعت ما قاله جدك»، أجبت بهدوء. «اترك سيليا… أو واجه العواقب.»ارتخت قبضته قليلًا.جيد.ضربته في المكان الصحيح تمامًا.«تظنين هذا مضحكًا؟» سأل.«لا»، قلت بهدوء. «أظنه متأخرًا.»ثم سحبت يدي بعنف.تراجع لويس خطوة للأمام، لكنني

إيلاراامتد الصمت بيني وبين لويس بشكل مؤلم عبر غرفة المعيشة.«هي غير مرحب بها الليلة يا إيلارا.»رمشت بعيني قبل أن أسخر بخفة.«ولماذا بالضبط تعتقد أن لي أي علاقة بذلك؟»استند لويس إلى المدفأة، وكان تعبيره عصيًا على القراءة.«لأنني أعرفك.»عقدت ذراعي أمام صدري.«من الواضح أنك لا تعرفني جيدًا بما يكفي.»«يمكنك أن تكوني مقنعة جدًا عندما تريدين شيئًا.»خرجت مني ضحكة خالية من المرح.«إذًا أنا الآن أتلاعب بجدك؟»«لن أتفاجأ.»حدقت به غير مصدقة.يا لجرأة هذا الرجل.«هل تظن حقًا أنني أهتم بسيليا بما يكفي لأدبر خطة شريرة فقط لإبعادها ليلة واحدة؟»اشتد فكه قليلًا، لكن قبل أن يتمكن من الرد، دوّت خطوات على السلم.رفعنا كلانا أنظارنا فورًا.نزل جد لويس ببطء على الدرج مستعينًا بعصاه.اختفى الانزعاج داخلي فورًا وأنا أسرعت نحوه.«تمهل»، قلت بلطف وأنا أمسك بذراعه.ابتسم لي بحرارة.«ما زلتِ تقلقين عليّ كثيرًا كما أرى.»«لا بد أن يفعل أحدهم ذلك.»ساعدته بعناية إلى غرفة الطعام بينما تبعنا لويس بصمت.جلس الرجل المسن في مقعده مطلقًا تنهيدة قبل أن ينظر إليّ بحنان.«كيف حالك يا عزيزتي؟»«أنا بخير.»«وهل يعتني

إيلارااستيقظت على شخص ينتزع غطائي بعنف لا داعي له.«إيلارا!» صاحت دينيس بطريقة درامية. «استيقظي قبل أن أسكب عليك الماء.»تأوهت ودفنت وجهي أعمق في الوسادة.«إذا كنتِ تقدّرين حياتك، فأعيدي الغطاء إلى مكانه.»وبدلًا من ذلك، انخفض الفراش عندما صعدت إلى السرير بجانبي. وبعد ثانية، أمسكت أصابع باردة بخديّ وضغطتهما معًا.«آه!»«عدتِ من رحلة فاخرة وتظنين أنك ستنامين بسلام دون أن تخبريني بالتفاصيل؟» طالبتني. «مستحيل.»فتحت عينًا واحدة بكسل أخيرًا.كانت دينيس تجلس متربعة بجانبي، وشعرها المجعد مربوط بشكل فوضوي، وعيناها تلمعان بالفضول.بدت مفعمة بالطاقة أكثر مما ينبغي في ساعات الصباح.«أنتِ شريرة»، تمتمت.«وأنتِ تخفين أشياء.»استدرت على ظهري مع تنهيدة.«لا يوجد ما أخفيه.»«هذه أول كذبة بالفعل.» ضيقت عينيها بريبة. «ابدئي بالكلام.»ضحكت بخفة رغم نفسي.لطالما كان من المستحيل مقاومة دينيس عندما تدخل إحدى حالاتها هذه.قضت العشرين دقيقة التالية وهي تستجوبني بشأن الرحلة، والفندق، والاجتماعات، والفساتين التي ارتديتها، وبالطبع أليستير.خصوصًا أليستير.حاولت التهرب من بعض الأسئلة، لكن دينيس كانت تكتشف المر

LouisSleep was impossible. Not because I wasn’t tired. I was exhausted.But every time I closed my eyes, the photograph appeared again.Elara. Alistair.Standing together outside a luxury building.The image glowed from my phone screen as I sat alone in my dark apartment.I had probably looked at it a hundred times already.Maybe more.Yet none of the answers I wanted magically appeared.Only more questions.Why was Elara leaving Alistair’s building? Why had she never mentioned him? Why did Alistair look comfortable beside her?The two of them didn’t look like strangers.That was what bothered me most.There was familiarity in the picture.Subtle.Easy to miss.But it was there.The kind of familiarity people developed over time.Not after a single meeting. I zoomed in again. The movement was pointless.The photograph revealed nothing new. Still, I couldn’t stop.My grandfather’s voice echoed through my mind.Sometimes we spend so much time convincing ourselves of something that we sto

ElaraI hated questions that already had answers.They were the most dangerous kind. Because they forced you to confront truths you had spent months avoiding.The morning sunlight filtered through my apartment windows as I stood in front of the bathroom mirror, staring at my reflection without really seeing it.One question kept repeating itself inside my head.Do you still love Louis?Louis’ grandfather had asked for it yesterday. At the time, I had managed to avoid answering.But the old man had seen right through me. And now the question refused to leave.I picked up my hairbrush and dragged it through my hair.The answer was obvious. Painfully obvious.I still loved him.The problem wasn’t figuring that out. The problem was figuring out what to do with that information.Love didn’t magically erase everything that had happened.It didn’t erase betrayal.It didn’t erase heartbreak. It certainly didn’t erase Celia.A sharp knock interrupted my thoughts.Before I could answer, Denise wa

LouisThe moment my grandfather’s hand slipped from Elara’s, the room erupted into motion.A nurse rushed in first, followed closely by a doctor. Machines beeped steadily while everyone stepped aside. I stood near the wall, my jaw tight, watching as they checked his pulse, blood pressure, and oxygen levels.For several minutes, nobody spoke. Finally, the doctor straightened and offered a reassuring smile.“He’s stable. The episode was likely caused by exhaustion and stress. He needs rest.”The collective relief in the room was immediate.My father exhaled slowly.My grandmother pressed a hand against her chest. Even Elara seemed to relax slightly.The doctor asked us to leave for a while so my grandfather could recover peacefully.One by one, we filed out into the hallway.I should have felt relieved.Instead, I felt trapped. Because my father was still here.The tension between us had existed for years, buried beneath polite conversations and family obligations. Yet lately it seemed im

ElaraThe ring felt heavier than it should have.Even now, as I walked through the hospital corridor, I could still feel the weight of the velvet box inside my purse.A ring.Alistair had given me a ring.Not an explanation.Not a note.Just a ring.I hadn’t even recovered from the shock when I reached Louis’ grandfather’s room.Taking a steadying breath, I pushed the door open.The old man looked up immediately.The warm smile that usually greeted me appeared for only a second before concern replaced it.“My dear.”His eyes narrowed.“You look troubled.”I forced a smile.“I’m fine.”He chuckled.“You are a terrible liar.”I closed the door behind me and walked toward his bed.As always, his face brightened when he saw me.The sight made guilt twist painfully in my chest.He trusted me. He believed in me.And worst of all, he still believed there was a future between Louis and me. A future that no longer existed.“Come here,” he said gently.“Sit beside me.”I obeyed.The moment I sat d

ElaraI couldn’t remember the last time I woke up feeling this relaxed.For a few seconds, I stayed buried beneath the expensive blankets in Alistair’s guest room, enjoying the silence. No emergencies. No dramatic phone calls. No business disasters.Just peace. Then I heard his voice.“No…, move the meeting to Thursday.”My eyes opened immediately. The peace lasted exactly seven seconds.I dragged myself out of bed and followed the sound towards the living area. There he was, sitting at the dining table with a laptop open, dressed in a crisp black shirt, looking annoyingly perfect. And working.He glanced up briefly.“Good morning.”Then he returned to his call as if he hadn’t spent the entire previous evening paying attention to me.The nerve. I narrowed my eyes.Two could play that game. I walked directly between him and the laptop.His gaze lifted.Mine remained innocent. He continued talking. I slowly picked up a bowl of fruit from the counter.Still talking.I stole a strawberry

ElaraBy the time I arrived at Alistair’s house, the sun had already begun to set.The moment I stepped inside, I found him waiting in the living room, looking entirely too relaxed for someone who had been sending me impatient messages all afternoon.“What took you so long?” he asked.I dropped my purse onto a nearby chair and sighed.“Louis’s grandfather called for me.”His eyebrow lifted.“Specifically for you?”I nodded.“He asked me to come see him. I couldn’t exactly refuse.”A slow smile spread across Alistair’s face.“That’s funny.”“What is?”“The old man trusts you more than most of the people in his own family.”I crossed my arms.“That’s exactly why I don’t plan on hurting him.”The smile faded slightly.“But Louis?” I continued. “Louis will pay for everything he’s done.”My voice hardened.“For every lie. Every betrayal.”A painful memory flashed through my mind.“And for making me lose my child.”Silence settled between us.For a moment, neither of us spoke.Then Alistair