Novels by QUEEN NESSA

Le bunker souterrain sentait le béton, l’huile d’arme et la peur. Tous les gros joueurs encore en vie dans la ville étaient assis autour de la longue table en acier — capos, sous-chefs rivaux et deux émissaires de l’équipe de Medellín. Ils étaient venus pour des négociations. Ils eurent droit à Don Ethan Hale debout en bout de table comme au jour du Jugement dernier.« Je retire le nom Cross », déclara Ethan d’une voix plate et définitive. « À compter de ce soir. »Un silence de mort.Tommy remua à ses côtés, les yeux écarquillés. Rico semblait avoir avalé sa langue.L’un des hommes de Medellín rit nerveusement. « Tu plaisantes, Hale. Cross ne disparaît pas comme ça. Tu es Cross. »Les yeux d’Ethan étaient de glace. « Plus maintenant. Cross était l’homme qui avait besoin d’un empire pour se sentir en sécurité. Cet homme est mort. Je choisis ma famille. Ma femme. Mon enfant à naître. Et pour m’assurer qu’ils vivent sans regarder constamment par-dessus leur épaule, je vais éliminer chaq

La salle à manger privée au sommet de la Hale Tower sentait le steak vieilli et le whiskey haut de gamme. Douze des hommes les plus puissants du syndicat d’Ethan étaient assis autour de la longue table, les yeux brillants de cupidité tandis que Tommy exposait la proposition.« Medellín veut s’associer sur la nouvelle route », dit Tommy en tapotant la carte. « Ils offrent trente pour cent du flux européen plus la protection des ports. Ça représente facilement deux cents millions la première année. Peut-être plus. C’est le genre d’expansion qu’on attend depuis longtemps, patron. »Des murmures approbateurs parcoururent la pièce. Les capos hochèrent la tête, calculant déjà leur part. Tommy se cala au fond de son siège, confiant, attendant l’ordre de passer à l’action.Ethan fixa les documents un long moment, puis les fit glisser sur la table.« Non. »Le mot tomba comme un corps dans l’eau. Le silence avala la pièce.Tommy cligna des yeux. « Patron ? »« J’ai dit non. On ne prend pas. »

La ville se réveilla dans la fumée et le silence.Trois entrepôts rivaux avaient brûlé jusqu’aux fondations avant l’aube. Deux capos de l’ancien clan irlandais avaient disparu sans laisser de trace. À midi, les rues murmuraient que Don Hale était passé en mode bête sauvage. La sécurité autour du penthouse avait doublé pendant la nuit. Des hommes armés patrouillaient dans le hall, sur le toit et à chaque étage intermédiaire. Des snipers se relayaient sur les bâtiments voisins comme en temps de guerre.Ethan se tenait dans la salle de commandement qu’ils avaient aménagée dans une partie du penthouse, manches retroussées, en train de visionner les images des opérations de la nuit. Des éclaboussures de sang tachaient encore son col, vestiges du dernier interrogatoire.Tommy fit irruption, mâchoire crispée. « Tu as incendié toute l’opération du Southside, Ethan. Pas seulement les rats — tout le putain de réseau. C’étaient des terrains neutres. Maintenant, chaque crew de la ville pense qu

Elle était assise sur le sol froid en marbre de la salle de bain, le dos contre la baignoire, fixant les trois tests de grossesse alignés sur le comptoir comme des armes chargées. Ses mains n’arrêtaient pas de trembler. Pas exactement de peur, mais d’un sentiment plus vif. Du désir. Un désir profond et terrifiant qui lui serrait la poitrine et refusait de la lâcher.Elle était enceinte.Un bébé. Leur bébé. Qui grandissait en elle en ce moment même, pendant que le monde extérieur voulait toujours le sang de son mari.Elle pressa les deux mains sur son ventre, la respiration tremblante. Des larmes coulèrent sur ses joues, mais elle souriait à travers elles. Ce n’était pas ainsi qu’elle avait imaginé que cela arriverait — pas dans leur monde de balles et de jeux de pouvoir. Pourtant, la joie était réelle. Brute. Écrasante.« Je te veux », murmura-t-elle à la petite vie en elle. « Tellement que ça me fait peur. »La nuit était tombée quand elle trouva Ethan dans leur chambre. Il se tenait

La Grande Salle de Bal brillait sous mille lumières cristallines. Des hommes en smoking et des femmes en robes valant de petites fortunes se mélangeaient sous les lustres, sirotant du champagne tandis qu’un orchestre live jouait une douce musique classique. Sur le papier, c’était un gala de charité pour les hôpitaux pédiatriques. En réalité, c’était une autre scène où le monde souterrain portait des masques et se serrait la main tachée de vieux sang.Ethan gardait sa main au creux des reins d’Elle tandis qu’ils avançaient dans la foule. Elle portait ce soir un rouge profond, la robe épousant chaque courbe comme le péché et le pouvoir réunis. Le collier de diamants qu’il lui avait offert reposait contre sa clavicule, capturant la lumière à chaque respiration.« Tu continues à me regarder comme ça et les gens vont jaser », murmura-t-elle, les lèvres incurvées.« Qu’ils jasent », répondit Ethan d’une voix basse. Son pouce traçait de lents cercles sur sa colonne vertébrale. « Ils doivent

La salle de conférence sentait le whisky vieilli, les cigares cubains et l’ancien argent imprégné de sang. Dix capos étaient assis autour de la longue table en acajou, leurs regards passant d’Ethan aux documents posés devant eux. Elle était assise à la droite d’Ethan, jambes croisées, portant une robe noire sur mesure qui criait le pouvoir plutôt que la décoration. Pour la première fois, elle n’attendait pas dehors.Rico, l’un des capos les plus âgés, lui jeta à peine un regard en poussant un épais dossier vers le centre. « La filière de blanchiment via les nouveaux casinos est solide, Don. On fait passer le cash à travers trois sociétés-écrans, on le blanchit à Macao, et on le récupère propre. Quarante pour cent de bénéfice en six mois. »Quelques têtes hochèrent. Quelqu’un marmonna : « Coup intelligent. »Elle examina la proposition en silence. Quand elle prit la parole, sa voix était calme et claire.« Ce n’est pas intelligent. C’est paresseux. »La salle se figea. Les sourcils de

~Jenna~Je me suis réveillée à son odeur.Cèdre. Quelque chose de plus sombre en dessous — du santal, peut-être, ou simplement l’odeur particulière d’un homme qui n’a jamais eu à avoir peur de quoi que ce soit. Je savais dans quel lit j’étais avant même d’ouvrir les yeux. Je le savais comme on sait qu’un orage arrive : quelque chose dans ta poitrine se déplace avant même que le ciel ne fasse quoi que ce soit.Un bandage serré autour de ma gorge. Ma peau. Une peau humaine. Le soulagement que cela m’apportait était petit et immédiat — j’avais repris forme humaine — mais tout le reste s’est engouffré juste derrière, et le soulagement n’avait aucune chance.J’ai essayé de rouler hors du lit.Des sangles. Il m’avait attachée.J’ai senti mes crocs descendre avant même que la pensée ne soit terminée. Mes griffes ont suivi, traçant des lignes peu profondes dans le drap-housse tandis que je me tordais contre les attaches — et puis la porte s’est ouverte, et il traversait déjà la pièce.« Ne fa

~Jenna~Les barreaux me narguaient.Je les avais fixés si longtemps qu’ils étaient devenus une sorte de compagnon — froids, indifférents, permanents. J’ai grogné une fois, bas et creux, puis j’ai glissé mon museau sous ma queue et laissé mes yeux se fermer. Le sommeil était une miséricorde, mais la chaîne n’accordait jamais de miséricorde. Elle s’enfonçait au moment où mon corps se relâchait, comme si elle savait quand j’avais oublié de me préparer.Neuf jours.Une semaine et deux jours depuis qu’Alcander m’avait enfermée ici comme une chose sauvage, parce que peut-être que c’était ce que j’étais devenue. La viande avariée dans le coin s’annonçait constamment — rance et douce d’une manière qui retournait même l’estomac de ma louve. J’ai éternué, gratté mon museau et me suis recroquevillée davantage. Le sang avait depuis longtemps séché dans ma fourrure, l’emmêlant en quelque chose de lourd et étranger. Mon propre cou me semblait celui d’une étrangère — épais de plaie croûtée, brûlant

~Jenna~Il existe une forme particulière de folie qui naît d’un espace réduit.J’étais restée dans la voûte assez longtemps pour connaître chaque centimètre de sol que la chaîne m’autorisait. J’avais léché le sang sur mes pattes jusqu’à les rendre à vif, griffé les maillons jusqu’à brûler ma propre peau, et arpenté le périmètre si souvent que mes griffes avaient commencé à marquer le béton. J’avais reniflé chaque coin humide, cartographié chaque ombre, catalogué la distance exacte entre l’endroit où je me tenais et la porte grillagée.Audrey s’était tue. Pas endormie — présente, dans cette manière calme et à l’écoute qui était la sienne. En confinement volontaire, m’avait-elle dit avant de se retirer.Stupide.J’ai gémi parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire. Ma fourrure était emmêlée de sang séché le long de mon cou et la chaîne avait commencé à faire quelque chose que j’essayais de ne pas penser — la peau se refermait autour d’elle, lentement, comme les plaies le font quand elle

~Jenna~Je l’ai entendu avant de le voir.La porte s’est ouverte avec un léger déclic — le genre prudent, celui qu’on utilise quand on pense que l’autre dort encore et qu’on ne veut pas le réveiller. J’ai gardé les yeux fermés. J’ai maintenu ma respiration régulière. Je l’ai senti traverser la pièce et s’arrêter au bord du lit, assez près pour que l’air entre nous se déplace.Il a inspiré. Puis il a soupiré.La porte de la salle de bain s’est refermée derrière lui.J’étais hors du lit avant même que l’eau ne commence à couler.J’ai attrapé un de ses hoodies dans le placard — épais, sombre, qui sentait insupportablement comme lui — et trois paires de chaussettes, parce que les roches sur le sol de la forêt se fichent de l’urgence, et que les pieds couverts d’ampoules ont fait échouer plus d’évasions que les doutes de dernière minute.Pratique. J’étais en train d’être pratique.Je me le suis répété tout le long des escaliers et jusqu’à la porte d’entrée.—J’ai changé de forme à la lisi

~Jenna~Il y a des choses qu’on n’oublie jamais. Le poids des dents sur ta gorge. Le moment où ton corps décide que la survie compte plus que la fierté. J’ai appris les deux ce soir.J’ai essayé de reprendre le contrôle — une poussée désespérée, une tentative pour ramener Audrey en arrière — mais elle a claqué un avertissement si bas dans ma poitrine que j’ai reculé sans un mot. Alors j’ai regardé. Impuissante. Ma propre louve, dans ma propre peau, partant en guerre contre un homme dont le loup pouvait l’avaler tout entière.Audrey était implacable, je dois le lui accorder. Elle visait le ventre doux, ses griffes labourant la terre, ses dents cherchant la chair. Mais le loup d’Alcander était la patience faite muscle. Il n’a pas paniqué. Il n’a pas précipité les choses. Il l’a simplement épuisée — et puis il nous a eues.Ses mâchoires se sont refermées autour de notre cou. Pas assez pour tuer. Juste assez pour faire passer le message.Soumets-toi.Le grognement n’avait pas besoin d

~Jenna~Bien sûr, il fallait que ce soit un dressing walk-in.Je m’arrêtai sur le seuil et l’observai : un côté entièrement envahi de costumes noirs, tous repassés au cordeau, suspendus dans un ordre parfait et étouffant. En dessous, des rangées de tiroirs tapissaient les murs. Au-dessus, des étagères de chemises classées par couleur, des cravates drapées comme de silencieuses déclarations de pouvoir. L’autre côté était presque humain en comparaison : chemises simples, jeans sombres. Un homme de contradictions, donc.Je saisis l’une de ses chemises et fouillai dans un tiroir jusqu’à trouver un short de basketball. Je m’habillai rapidement, nouant la chemise à ma taille et relevant mes cheveux en un chignon désordonné. J’étais presque sortie quand la porte s’ouvrit.Alcander passa devant moi sans un mot, attrapant ses propres vêtements avec l’aisance d’un homme totalement indifférent au fait que je me tenais à un mètre de lui, vêtue de sa chemise. Je sortis avant que mon loup ne me con