Novels by Cheal

KAPITEL SECHSNessas POVIch war allein im Zimmer, als mein Handy klingelte.Ich nahm ab, ohne nachzudenken, ohne überhaupt richtig auf den Bildschirm zu schauen, und in dem Moment, als ich Richards Stimme hörte, spannte sich alles in mir sofort an.„Hallo?“Richards Stimme kam sofort durch.„Du kommst heute.“Ich hielt inne. „Heute?“, fragte ich langsam. „Aber ich dachte—“„Ich habe dich nicht gefragt“, unterbrach er mich.Mein Griff um das Handy wurde fester.„Und was ist mit Jim?“, fragte ich, meine Stimme bereits leiser.Es folgte eine kurze Pause, dann kam seine Stimme wieder.„Mach, was ich dir gesagt habe, Nessa.“Die Leitung brach ab.Ich stand einfach da und starrte auf das Handy.Heute.Es wiederholte sich in meinem Kopf, als würde es mit jeder Sekunde lauter werden.Alles fühlte sich gleichzeitig enger an, als wäre der Raum selbst kleiner geworden. Chris, die Villa, der Vertrag, Jim, Richard – alles drängte auf mich ein, ohne mir Raum zum Atmen zu lassen.Ich begann mich zu

KAPITEL FÜNFNessas POVIch wollte nach dem Abendessen nicht zurück ins Esszimmer gehen, also lief ich einfach weiter, bis das Haus ruhiger wurde.Der Flur war lang und hell auf eine Weise, die alles zu perfekt wirken ließ, zu teuer, als hätte selbst die Stille hier Geld.Ich blieb vor einem großen Fenster stehen und blickte einfach nach draußen.Der Garten war riesig, zu perfekt, um echt zu wirken. Alles war so angeordnet, als hätte jemand jedes Blatt und jedes Licht sorgfältig geplant, damit nichts fehl am Platz aussah.Für einen Moment stand ich einfach nur da und atmete, versuchte nicht an den Tisch zu denken, an die Menschen, an die Art, wie sie mich alle angesehen hatten, als wäre ich etwas Vorübergehendes, das an einem Ort saß, an den es nicht gehörte.Und natürlich wanderten meine Gedanken trotzdem wieder zu Chris zurück, obwohl ich das gar nicht wollte.Ich stand immer noch dort, als ich Schritte hinter mir hörte.Langsam drehte ich mich um.Eine Frau stand nur wenige Schritt

KAPITEL VIERNessas POVIch weiß nicht, warum ich überhaupt noch versuche, mich auf ihn vorzubereiten, wenn ich doch weiß, dass es bei ihm nie etwas bringt.In dem Moment, als ich hinaustrat, spürte ich es wieder.Seinen Blick.Chris war bereits da, saß dort, als hätte er schon ewig gewartet, ohne auch nur das kleinste Zeichen davon zu zeigen. Ein Bein leicht überschlagen, eine Hand auf der Couch abgestützt, als wäre der ganze Ort um ihn herum gebaut worden.Er bewegte sich nicht.Er sah mich einfach nur an, und irgendwie fühlte sich allein das schon nach zu viel an.Ohne es zu wollen, wurde ich langsamer, dann zwang ich mich weiterzugehen. Mein Kleid fühlte sich plötzlich wieder anders an. Nicht falsch… eher so, als wäre ich in etwas hineingepasst worden, das mir noch nicht wirklich gehörte.Sein Blick glitt einmal über mich hinweg, dann blieb er hängen.Länger als zuvor.Ich bemerkte, dass ich die Luft anhielt.Warum sieht er mich immer so an?Als würde er etwas entscheiden.Bevor m

KAPITEL DREINessas POVHeute trug er wieder einen perfekt sitzenden Anzug. Diesmal hellblau.Die Hände steckten in seinen Taschen, während er nahe dem Essbereich stand, als würde ihm die Luft gehören, die alle atmeten, was wahrscheinlich sogar stimmte.Schnell senkte ich den Blick wieder auf mein Essen, bevor ich mich erneut blamierte, indem ich ihn zu lange anstarrte, aber trotzdem konnte ich seinen Blick auf mir spüren.Mein Gesicht wurde warm.Warum sah er mich überhaupt so an?„Ich werde heute Abend nicht essen“, sagte er ruhig.Ich hielt mitten in der Bewegung inne, der Löffel halb auf dem Weg zu meinem Mund.Lag es daran, dass ich hier war? Wollte er nicht mit mir essen?Bevor meine Gedanken zu weit gingen, sprach Zoe leise.„Keine Sorge, Ma’am. Master Chris lässt manchmal Mahlzeiten ausfallen. Er ist normalerweise zu beschäftigt, um richtig zu essen.“„Oh.“Ich nickte und aß langsam weiter.Trotzdem konnte ich nicht aufhören nachzudenken.Wie genau sollte ich diesen Mann verfü

KAPITEL ZWEI„Haben Sie einen Termin bei ihm?“, fragte die Empfangsdame höflich.Ich schüttelte den Kopf.„Es tut mir leid, Miss“, sagte sie. „Ohne Termin können Sie Mr. Richard nicht sehen.“Schnell trat ich näher an ihren Schreibtisch heran.„Bitte, können Sie ihm einfach sagen, dass Nessa Dampson hier ist? Ich muss ihn wirklich sehen.“Sie sah mich einige Sekunden lang an, bevor sie schließlich zum Bürotelefon griff.Nachdem sie leise mit jemandem gesprochen hatte, legte sie auf und deutete den Flur hinunter.„Sie können jetzt hineingehen.“„Danke.“Ich drehte mich schnell um und ging auf Richards Büro zu.In dem Moment, als ich dort ankam, klopfte ich einmal an, bevor sich die Tür öffnete.Jake, Richards Assistent.„Kommen Sie rein“, sagte er und trat zur Seite.Langsam ging ich ins Büro hinein. Richard starrte mich bereits an, als hätte er auf gute Nachrichten gewartet.„Ich wurde angenommen“, sagte ich, bevor er überhaupt fragen konnte.Sofort erschien ein Lächeln auf seinem Ges

KAPITEL EINSNessas POVDas musste ein Traum sein. Es gab keine Möglichkeit, dass ich wirklich vor Chris Williams stand.Chris Williams, der Milliardär, über den jeder online und in Magazinen sprach. Der skrupellose Geschäftsmann, vor dem die Menschen Angst hatten. Ein Mann so mächtig, dass ich mir nie hätte vorstellen können, dass jemand wie ich ihm jemals begegnen würde.Und trotzdem war ich hier.Er saß hinter einem riesigen schwarzen Schreibtisch und starrte mich mit kalten grauen Augen an, die meine Brust eng werden ließen. Sein Gesicht zeigte keinerlei Emotion.„Wer sind Sie?“Seine tiefe Stimme riss mich aus meinen Gedanken.Ich schluckte schwer, als sich mein Hals plötzlich trocken anfühlte.Selbst im Sitzen wirkte er einschüchternd. Sein aschblauer Anzug saß perfekt an ihm und spannte sich über seine breiten Schultern und seine kräftige Brust. Sein dunkles Haar war ordentlich zurückgekämmt, wodurch seine scharfen grauen Augen noch mehr hervorstachen.Er war die Art von Mann,

Kapitel Sechs – Neu anfangenAria’s POVAls ich bei Ninas Wohnung ankam, war es bereits dunkel draußen.Ich stand für ein paar Sekunden still vor ihrer Tür und versuchte, mich zu beruhigen, doch in dem Moment, als sie öffnete und mein Gesicht sah, veränderte sich ihr Ausdruck sofort.„Aria…“Ihre Stimme wurde weicher, während sie zur Seite trat, um mich hereinzulassen.In dem Moment, als ich eintrat, ließ mich die Wärme der Wohnung beinahe wieder weinen. Alles, was in dieser Nacht passiert war, brach gleichzeitig über mich herein, und plötzlich fühlte ich mich zu erschöpft, um weiter so zu tun, als wäre ich in Ordnung.Nina schloss die Tür und sah mich aufmerksam an.„Ich wusste, dass so etwas eines Tages passieren würde“, sagte sie leise.Ich senkte den Blick, weil ich genau wusste, was sie meinte.Seit Monaten hatte Nina mir gesagt, ich solle Alex verlassen. Sie sagte immer wieder, dass ich mich in dieser Ehe selbst verliere, doch jedes einzelne Mal hatte ich ihn verteidigt. Ich hat

Kapitel Fünf – Unsere EntscheidungAria’s POVIch blieb noch lange im Krankenhauszimmer, nachdem der Arzt gegangen war.Die weißen Wände, der schwache Geruch nach Desinfektionsmittel, das entfernte Geräusch von Schritten draußen… alles verschwamm zu einem einzigen dumpfen Hintergrund, während mein Verstand immer wieder um dasselbe Wort kreiste.Schwanger. Ich war schwanger, und es fühlte sich trotzdem nicht real an.Es fühlte sich nicht real an.Es passte nicht in meine Gedanken, als würde man über jemand anderen sprechen, nicht über mich. Und doch, egal wie oft ich blinzelte oder versuchte, es wegzuschieben, blieb es da – fest, unbestreitbar.Langsam wanderte meine Hand zu meinem Bauch. Er fühlte sich noch flach an, aber ich wusste es besser.Und trotzdem… hatte sich alles verändert.Ein Leben, das in mir wuchs.Mein Atem zitterte, während sich etwas Sanftes in meiner Brust erhob. Für einen kurzen Moment war es nicht Leere, die ich spürte.Es war Präsenz.Etwas Kleines, das mir gehör

Kapitel Vier – Der AbschiedAria’s POVAls ich zum Tisch zurückkehrte, zwang ich mich dazu, normal zu wirken.Ich setzte mich leise hin, so als wäre nichts passiert.So, als wäre meine Welt nicht gerade in einer Ecke dieses Saals zerbrochen.Aber in mir… fiel ich längst auseinander.Meine Brust war eng, meine Kehle brannte, und jeder Atemzug fühlte sich schwerer an als der vorherige.Dann glitt mein Blick zu Alex.Er saß dicht bei ihr.Zu dicht.Sie beugte sich zu ihm und flüsterte ihm etwas ins Ohr.Und dann—lächelte er.Ein echtes Lächeln.Weich. Mühelos. Natürlich.Das Lächeln, nach dem ich früher immer gesucht hatte… das ich schon lange nicht mehr gesehen hatte.Etwas zog sich schmerzhaft in mir zusammen.Ich hatte auf dieses Lächeln gewartet.Ich hatte geglaubt, es gehöre mir.Aber jetzt… gehörte es ihr.Lena lachte plötzlich laut auf und riss mich zurück in den Moment.„Oh wow“, spottete sie und fixierte mich. „Weinst du schon wieder?“Hitze schoss mir ins Gesicht.Ich hob schn

Kapitel Drei – Die EckeAria’s POVIn dem Moment, als Alex mich in die Ecke zog, begann mein Herz so laut zu hämmern, dass ich sicher war, jemand müsste es hören.Sein Griff um meinen Arm wurde fester – nicht so stark, dass er meine Haut verletzte, aber stark genug, um mich daran zu erinnern, dass er es konnte.Ich verzog dennoch das Gesicht, nicht weil es am meisten wehtat… sondern weil es sich anfühlte, als hätte alles, was ich tat, für ihn keine Bedeutung mehr.„Warum bist du hierher gekommen?“, zischte er, seine Stimme leise und scharf. „Warum, Aria? Macht es dir Spaß, mich zu blamieren?“Meine Kehle zog sich zusammen. „Alex… deine Mutter hat mich angerufen. Ich bin nur gekommen, weil es dein Geburtstag ist. Ich wollte einfach für dich da sein.“Das brachte ihn nur zum Lachen. Ein kurzes, kaltes Geräusch ohne jede Wärme.„Wenn du die Scheidungspapiere früher unterschrieben hättest, würde das alles nicht passieren.“ Seine Augen bohrten sich in mich. „Weißt du überhaupt, wie anstren

Kapitel Zwei – Das AbendessenAria’s POVAls ich im Teniu Hotel ankam, waren meine Handflächen bereits schweißnass. Und doch klammerte ich mich an eine einzige Hoffnung: dass sich heute etwas ändern würde – selbst nachdem die Stimme meiner Schwiegermutter am Telefon so ruhig und ungewöhnlich kontrolliert gewesen war.Also zwang ich mich zu einem Lächeln, als ich hineinging. Vielleicht, wenn ich mich von meiner besten Seite zeigte, würde Alex’ Familie endlich sehen, dass ich ihn aus tiefstem Herzen liebte und es gut mit ihm meinte.In dem Moment, als ich das Hotel betrat, bemerkte ich, dass es persönlich dekoriert worden war. Und irgendwie fühlte es sich besonders an.Kristallleuchten hingen von der Decke, leise Klaviermusik lief im Hintergrund, alles wirkte zu perfekt.Als ich Mama und ihre Tochter von meinem Platz aus sah, überlegte ich kurz umzudrehen. Sie wirkten so perfekt, und mein Kleid… zu schlicht.Ich wollte zurückgehen, doch ich erinnerte mich daran, dass nicht das Kleid wic

Kapitel Eins – Alles Gute zum GeburtstagAria’s POVIch richtete die Teller auf dem kleinen Esstisch zum gefühlt zehnten Mal zurecht und versuchte zu ignorieren, wie sehr meine Hände zitterten.Das Abendessen war nichts Besonderes. Nur ein paar Gerichte, von denen ich wusste, dass Alex sie mochte, ein kleiner Kuchen und zwei Kerzen, die schief in der Mitte standen. Ich hatte fast mein gesamtes verbliebenes Erspartes dafür ausgegeben, diesen Abend möglich zu machen.Trotzdem hoffte ich, dass es genug sein würde. Letzten Monat hatte ich ihm außerdem ein Hemd gekauft. Es lag in einer Papiertüte neben dem Sofa, sorgfältig in schlichtes braunes Papier eingewickelt, weil ich mir nichts Eleganteres leisten konnte. Aber das spielte für mich keine Rolle.Ich stellte mir immer wieder seine Reaktion vor. Vielleicht würde er lächeln, vielleicht würde er mich heute Nacht wieder so ansehen wie früher, bevor alles zwischen uns kalt und schwer geworden war.Vielleicht könnten wir für eine Nacht wiede