Novels by sakura.prt

氷室玖二は無罪。実兄殺害の真犯人として、九条颯太がその場で緊急逮捕された。九条嗣道には、贈収賄、証拠隠滅教唆、殺人教唆——半世紀分の罪状の捜査が始まった。彼の“静けさ”を恐れぬ検事たちが、地方から続々と動き出した。わたしへの綱紀調査も、告発が虚偽だったと判明し、撤回された。そして——朝霧誠一の再審が決定した。横領も、口封じの殺人も、その濡れ衣のすべてが晴れる道が開いた。七年。わたしはようやく、父の無実を証明した。法廷を出ると、雨が上がっていた。あの夜、わたしを捨てた雨と、同じ七月の空。けれど今日は、雲の切れ間から光が射していた。詩織が人混みの端に立っていた。証言を終えた継妹は、何かを言いかけ、結局、小さく頭を下げて去っていった。許しは、まだ遠い。けれど七年で初めて、わたしたちは同じ側に立った。それは、ゼロではなかった。玖二が隣に来た。もう、被告人ではない。もう、わたしが滅ぼすべき男でもない。「契約は」彼が静かに言った。「もう、お前を縛らない。父君の無実は証明された。お前は自由だ。氷室の名を捨てて、どこへでも行ける」七年越しの復讐は、終わった。契約は、その役目を終えた。わたしは鞄から一枚の紙を取り出した。あの夜、署名した契約書。三年、妻になれと記された、あの一枚。そして彼の目の前で、それを二つに破いた。「これで、契約は消えた」わたしは破片を見せた。「あなたがわたしに求めた二つ——弁護人として隣に立つこと、敵の懐に入ること。どちらも、もう果たした。契約は、ない」玖二の、氷の目が揺れた。「だから、ここから先は」わたしは彼の手を取った。雨上がりの光の中で。「契約じゃなく、わたしが自分の意志で言う。——もう一度、結婚して。氷室玖二。今度は、三年の期限も、報酬の一枚もなしで」長い、ながい沈黙のあと。氷の総帥が、初めて、何の計算もない顔で笑った。「条項は？」彼がかすれた声で訊いた。「ひとつだけ」わたしは答えた。「——もう、ひとりで盤に立たないこと。二人で立つこと」彼の腕が、わたしを抱き寄せた。今度は、宙で止まらなかった。七年前、わたしを生かしたのは、復讐だった。七年後、わたしを生かすのは——もう、復讐じゃ、なかった。〔第一部・完〕

詩織が証言台に立った。七年、わたしから奪い続けた女。今朝、わたしを刺した女。その手が震えながら、レコーダーを掲げた。颯太と九条嗣道の肉声が、法廷に響いた。三年前の、あの夜の会話。『——崖の件は、処理した』『玖一は、どこまで掘んでいた』『氷室の社印の件まで。朝霧の娘に渡る前に、潰しました』法廷の空気が凍りついた。颯太が立ち上がった。「黙れっ、それは……っ」その狼狽が、何よりの自白だった。そして——傍聴席の老人が初めて、口を開いた。「弁護人」九条嗣道の声は静かだった。半世紀、影から国を動かしてきた男の声。「その録音は、いつのものかね。三年前。録音の同意は？　違法に取得された会話は、証拠から排除される。それがこの国の法だ。——私が作った法だ」最後の一手。違法収集証拠の排除。録音を、法廷から消す。だがわたしはその一手を読んでいた。弁護人がわたしを見た。わたしは証言台から、静かに告げた。「九条さん。その録音単体なら、おっしゃるとおりです」わたしは言った。「でも、わたしは録音“だけ”を出していません。録音は、桐生氏の証言と、颯太検事の通行記録を、相互に裏づける一枚として出した。三枚は、互いに独立した経路で、互いを証明し合っている。一枚を排除しても、残る二枚が、排除された一枚の内容を、間接事実として立証します」一拍。「あなたが教えてくれた手口です。一枚の証拠は潰せる。でも、独立した三枚は潰せない。——七年前、あなたは父を、一枚のアリバイ潰しで葬った。今日のわたしは三枚で来ました」九条嗣道の、底の見えない目が、初めて——揺れた。「それと」わたしは続けた。「この法廷の外に、同じ三枚が複製されています。全国紙、日弁連、地方検察庁。わたしの合図が途絶えれば、自動で公開される。あなたが今、この法廷で何を排除しようと、外の三枚は止まらない。あなたが半世紀握り続けてきた“静けさ”は——今朝、もう、終わったんです」これは、弁護ではなかった。交渉だった。父が拒み、殺された取引。それをわたしは立場を逆にして、逃げ場を完全に塞いだ上で突きつけていた。半世紀、司法を操ってきた男は、自分が作り上げた法廷で、自分が築いた証拠の作法によって、初めて追い詰められていた。その日、すべてが、覆った。

東京地方裁判所、第一〇四号法廷。被告人席に、氷室玖二。検察側主任に、九条颯太。傍聴席の最前列に、車椅子の老人——九条嗣道が勝者の顔で座っている。弁護人席には、わたしが立てた追加選任の弁護士。そしてわたしは傍聴席ではなく、証人として廊下に控えていた。颯太の冒頭陳述は完璧だった。動機、機会、状況証拠。氷室玖二が兄を憎み、総帥の座を奪うために崖から突き落とした——三百人の前でわたしを切り捨てたときと同じ、淀みない弁舌で。開廷十分後、弁護側が新証拠の取り調べを請求した。「異議あり」颯太が即座に立った。「弁護側の証拠は、氷室玖二の妻——資格を停止された弁護士・氷室澄が収集したものだ。証拠偽造の調査対象者が集めた証拠に、証拠能力はない」来た。九条の本命の一手。わたしを毒の源にして、三枚すべてを枯らす狙い。弁護人が静かに答えた。「では、収集者本人を証人として尋問します。証拠の入手経緯を、宣誓のうえ本人の口から明らかにします。偽造でないことは、経緯が証明します」わたしは証言台に立った。宣誓し、語った。父が湖畔の小屋に七年前から託していたデータを、どんな言葉の手がかりで見つけ、どう奪取したか。一切の捻造の入る余地がない、その経緯を。法廷は水を打ったように静まった。経緯が具体的であればあるほど、偽造の主張は痩せていく。颯太の額に、汗が滲み始めた。「次の証人を」弁護人が言った。「桐生章吾」老いた恩師が証言台に立った。そして七年の罪を、すべて認めた。自らの破滅と引き換えに。「私は九条嗣道に脅され、朝霧誠一を嵌めました。そして三年前、九条颯太が氷室玖一氏を崖から突き落とすのを、この目で見ました」傍聴席の老人の、組んだ手が初めて動いた。颯太が立ち上がった。「桐生の私怨です。証言は信用できな——」「では、物証を」弁護人が一枚の記録を示した。「事故当夜、深夜二時。現場へ続く唯一のインターを通過した、九条颯太検事の公用車の通行記録。聞き込み先は、現場から十分の無人の漁港。深夜二時に、誰に、聞き込みを？」法廷がざわめいた。颯太の口が、開いて、閉じた。「最後の証人を」弁護人が言った。「朝霧詩織」颯太の顔から血の気が引いた。

午前八時四十分。公判まで、二十分。わたしは詩織と、裁判所の地下の喫茶室で向き合っていた。七年ぶりに、まっすぐに。奪われ続けた七年だった。この女に、父の死後の居場所を、婚約者を、弁護士資格を、何度も。憎しみは骨の髄まで沁みている。許せるわけがない。「なぜ、わたしに渡すの」わたしは訊いた。冷たく聞こえたかもしれない。「あなたはわたしを刺した。今朝、刺したばかりよ」詩織は両手で顔を覆った。「お姉ちゃんが、いつも、まっすぐだったから」嗚咽の隙間から、言葉が漏れた。「お父さんが死んでも、殺人犯の娘って言われても、絶対に折れなかった。わたしには、それができなかった。だから……欲しかったの。お姉ちゃんの持ってるものを、ぜんぶ。そうすれば、お姉ちゃんになれる気がして」——ああ、と思った。この女は、ずっとわたしを憎んでいたんじゃない。なりたかったんだ。なれなくて、奪うことしかできなかった。歪んでいる。歪んでいるけれど、それはわたしがいちばんよく知っている飢えだった。父を奪われた人間の、飢えだった。「録音を」わたしは手を差し出した。「証人として、法廷に立てる？　立てば、あなたは九条を裏切ったことになる。颯太の言うとおり、“消される番”が本当に来るかもしれない」詩織の手が震えた。それでも、彼女は鞄からレコーダーを取り出した。「立つ」涙でぐしゃぐしゃの顔で、彼女は言った。「お姉ちゃんの、妹として。……最後に、一回だけ」わたしはその手を取った。許したわけじゃない。七年は、そんなに軽くない。だがいま差し出された手を振り払えるほど、わたしは強くも、冷たくもなかった。「資格を停止されたのは、わたし」わたしは立ち上がった。頭の芯が、また氷のように冴えていく。「でも、弁護人はわたし一人じゃない」隣に、玲二がいた。「弁護人の追加選任を、開廷直後に申し立てる」わたしは言った。「主任は別の弁護士に立ってもらう。わたしは資格停止中でも、“証人”にはなれる。証拠の入手経緯を、証言台から語れる。——詩織の録音と、桐生の証言と、颯太自身の通行記録。三枚を、別の口から法廷に入れる」九条はわたしという駒を盤から外した。だが駒を外された盤の上に、わたしは別の三人を立たせる。父も、恩師も、継妹も——あの男が踏みつけてきた人間たちを、ぜんぶ。「行きましょう」わたしは詩織を見た。生まれて初めて

弁護人資格の、一時停止。わたしは明朝の法廷に立てない。玲二の弁護人席は、空席になる。「九条の手だ」玲二の声が低かった。「お前という最大の駒を、盤に上がる前に外した」巧妙だった。あまりに。綱紀委員会を動かしたのは、表向きは「氷室澪が証拠を偽造した」という匿名の告発。その告発者の名を見て、わたしは凍りついた。——朝霧詩織。継妹が、最後の一突きを刺してきた。九条に「氷室夫人にしてやる」と唆され、わたしの証拠を「夫の事件で妻が捏造したもの」と証言した。わたしが組み上げた三枚を、一夜にして“信用できない毒樹の果実”に変える、たった一つの楔。法廷は二時間後に始まる。弁護人のいない被告人・玲二の前で、颯太が淀みなく有罪を立証していく。証拠を出そうにも、出す資格を奪われた。外部分散の保険さえ、いまや裏目だ——「資格を停止された弁護士が、世論を脅しに使って圧力をかけている」と、逆に描かれかねない。わたしは詰んだ。七年研いだ刃を、鞘から抜く前に叩き落とされた。玲二がわたしの肩に手を置いた。「澪。俺はいい。お前はここで退け。資格を失えば、父君の再審もできなくなる。お前まで——」「黙って」声が震えた。怒りでも、恐怖でもなかった。雨の夜、三百人の前で捨てられた、あの夜の感覚が戻ってきていた。何も守れない女。お父さんのときも、そうだったでしょう——詩織の囁きが、耳の奥でこだまする。わたしは椅子に座り込みそうになった。ここまでだ、と思った。あの男は、わたしの想定の二手先にいた。——そのとき、スマホが鳴った。非通知。出るべきではなかった。けれど出た。「もしもし」『……お姉ちゃん』詩織だった。泣いていた。『ごめん。ごめんなさい、お姉ちゃん。わたし……告発、したの。お祖父様に、そうすれば氷室の家に入れてやるって言われて。でも、さっき……颯太さんに、電話で言われた。「お前はもう用済みだ。証言が済んだら、お前も消える番だ」って。笑いながら。……わたし、駒だったの。お姉ちゃんを刺すための、使い捨ての』世界の、軋む音がした。『お姉ちゃん。わたし、持ってるの。三年前の、録音。颯太さんとお祖父様が「崖の件は処理した」って話してるのを。怖くて、ずっと隠してた。お守りみたいに』詩織の声がすがるように細くなった。『——これ、まだ、間に合う？』わたしは立ち上がっていた。

公判前夜。わたしは桐生の手帳と父のデータを前に、玲二と二人で盤を組んでいた。二枚は揃った。九条嗣道が父を嵌め、玲一を消した——それを示す書類と、恩師の証言。だが父の声が釘を刺していた。『これだけでは足りない』。九条は自分の名が出る場所に、必ず代理を一枚噛ませる。状況証拠では、あの男は落ちない。落とすには、実行の現場を動かぬ事実で固めなければならない。玲一を崖から突き落とした、その一手を。「颯太だ」玲二が言った。氷の声に戻っていた。「兄を殺したのは、九条颯太。桐生がそう証言する」「証言だけじゃ弱い」わたしは首を振った。「颯太は検事よ。法廷で“桐生の私怨だ”と切り返せば、証言は揺らぐ。物証がいる。颯太があの夜、あの崖にいたという、本人にも消せない事実が」わたしは三年前の、玲一の“事故”の記録を引き寄せた。事故として処理された案件は、捜査が浅い。浅いから、隠し損ねた糸が残る。見つけたのは、一枚の高速道路の通行記録だった。事故当夜、深夜二時。玲一の別荘へ続く唯一のインターを、一台の公用車が通過していた。配車記録上は「九条颯太検事・別件聞き込みのため」。聞き込み先は、現場から車で十分の無人の漁港。深夜二時に、誰に聞き込む。「アリバイの作りすぎね」わたしは呟いた。「颯太は自分が現場の近くにいた事実を、公用の理由で上書きした。七年前、父のアリバイを潰したのと同じ発想で。——でも、上書きは消去じゃない。記録は残ってる」颯太は自分の手口に殺される。父を嵌めたその手口に。「これで三枚」玲二がわたしを見た。「父君のデータ。桐生の手帳。颯太の通行記録。明日、お前は九条家を、親子ごと法廷に引きずり出す」わたしは頷いた。胸の奥が静かに燃えていた。これはもう復讐じゃない。父が果たせなかった、たった一つの仕事だ。その夜、わたしは“保険”をかけた。三枚の証拠の複製を、九条の影響が及ばない場所へ——全国紙三社、日弁連、地方検察庁三箇所へ、時限付きで分散した。わたしが一時間ごとに送る合図が途切れれば、すべてが自動で公開される。法廷でわたしの身に何が起きても、もう止まらない仕組み。完璧だと思った。——朝、わたしのスマホに、一通の通知が届くまでは。『東京弁護士会・綱紀委員会より。弁護士・氷室澪。証拠偽造及び偽証教唆の疑いにつき、本日付で調査を開始する。あわせて、本日の氷室玲二公