Novel-novel oleh Ruby Andrews

Liora hielt Luciens Blick stand, bewusst, dass alles, was sie in den nächsten Sekunden sagte, das zerbrechliche Etwas prägen würde, das zwischen ihnen in dieser Bibliothek begonnen hatte. „Ich habe genug gehört, um zu wissen, dass es mich nichts angeht" – sagte sie vorsichtig. „Und ich werde es auch niemand anderem zur Sache machen, falls dir das Sorgen bereitet."Etwas in seiner Haltung lockerte sich, kaum merklich, die kleinste Lösung von Anspannung in seinen Schultern, obwohl sein Ausdruck weiterhin verschlossen blieb. „Das habe ich nicht erwartet, dass du das sagst."„Was hast du erwartet", fragte Liora.„Die meisten wären schon auf halbem Weg zur nächsten Gruppenchat-Nachricht" – sagte Lucien, ein trockener Unterton schlich sich in seine Stimme, derselbe Anflug von Humor, den sie schon einmal bei ihm bemerkt hatte, kurz und fast unabsichtlich. „Blackwood-Erbe lehnt arrangierte Ehe ab, schreibt sich praktisch von selbst."„Ich bin nicht die meisten" – sagte Liora, und diesmal fühl

Liora schlief schlecht, und als der Morgen kam, hatte sie bereits beschlossen, das Gespräch dieses Mal nicht wieder fallen zu lassen. Sie fand ihre Mutter in der Küche, wie sie Kaffee in eine angeschlagene Tasse goss, mit Händen, die etwas zu ruhig wirkten, jene bewusste Ruhe eines Menschen, der sich auf eine Frage vorbereitete, von der er gehofft hatte, sie käme nicht.„Wer hat gestern Abend angerufen", fragte Liora, hielt ihre Stimme gleichmäßig, sah, wie sich die Schultern ihrer Mutter anspannten, noch bevor sie den Satz überhaupt zu Ende gesprochen hatte.„Falsche Nummer" – sagte ihre Mutter, ohne sich umzudrehen.„Du hast abgelehnt, bevor es überhaupt zu Ende geklingelt hat" – sagte Liora. „Du hast nicht einmal auf den Bildschirm geschaut."Ihre Mutter stellte die Kaffeekanne vorsichtig ab, zu vorsichtig, jene kontrollierte Bewegung, die Menschen benutzen, wenn sie versuchen, ihre Hände nicht zittern zu lassen. „Das ist nichts, worüber du dir Sorgen machen musst" – sagte sie. „Ic

„Liora" – sagte ihre Mutter, und in ihrer Stimme lag etwas zu Helles, jene ganz bestimmte, aufgesetzte Ruhe, die sie immer verwendete, wenn sie versuchte, eine Situation kleiner erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich war. „Das ist Mr. Colton. Er ist wegen deines Stipendiums hier."Der Mann erhob sich vom Sofa und streckte ihr eine Hand entgegen, die Liora aus purem Reflex schüttelte, sein Griff kurz und professionell, die Art von Handschlag, die eher für Sitzungssäle geübt wurde als für Wohnzimmer. Aus der Nähe fing das Wappen auf seinen Manschettenknöpfen das Lampenlicht genau so ein, wie es das an diesem Morgen im Flur getan hatte, goldener Faden auf dunklem Email, nun unverkennbar, da sie wusste, worauf sie blickte.„Miss Bennett" – sagte er und deutete auf den leeren Sessel, als wäre es sein Recht, ihn anzubieten. „Ich entschuldige mich für die kurzfristige Ankündigung. Solche Angelegenheiten entwickeln sich meist schneller, als jedem lieb wäre."Liora setzte sich, behielt ihre

Liora hielt ihren Ausdruck sorgfältig neutral, so wie sie es sich seit dem allerersten Gespräch mit Celeste antrainiert hatte, denn sie hatte schnell gelernt, dass jede Reaktion, ob gut oder schlecht, Celeste nur mehr Angriffsfläche bot. „Es war eine Lerngruppe" – sagte sie. „Wir haben gearbeitet. Mehr nicht."„Mehr nicht", wiederholte Celeste und neigte den Kopf leicht zur Seite, so wie sie es immer tat, wenn sie vermutete, dass ihr jemand nicht die volle Wahrheit sagte. „Ihr wart fast zwei Stunden dort drin."„Es ist ein Gruppenprojekt" – sagte Liora. „Manche von uns erledigen die Arbeit tatsächlich."Celestes Mund verzog sich, kein richtiges Lächeln, eher die Andeutung eines solchen, und sie fiel neben Liora in Schritt, als sie sich vom Bibliothekseingang entfernten, passte sich ihrem Tempo an, ohne es sich anmerken zu lassen. „Du bist gut darin" – sagte sie. „Abzulenken. Ich war mir ehrlich gesagt nicht sicher, ob du das sein würdest. Die meisten Leute, die mein Geld nehmen, werde

Der Ostflügel der Bibliothek leerte sich an den meisten Nachmittagen bereits gegen vier Uhr, sodass die langen Eichentische weitgehend unberührt blieben, abgesehen von der Handvoll Schüler, die verzweifelt genug war, ihre Hausaufgaben dort tatsächlich fertigzustellen, und Liora kam früh an, wählte einen Tisch in der Nähe des Fensters, redete sich ein, das zusätzliche Licht sei der einzige Grund.Lucien kam auf die Minute pünktlich an, keine Minute früher oder später, stellte seine Tasche ihr gegenüber ab, mit der ruhigen Effizienz eines Menschen, der keine Bewegung an etwas Unnötiges verschwendete. Er sagte nicht hallo. Er zog einfach sein Notizbuch heraus, schlug eine leere Seite auf und sah sie an, wartend.„Ich habe schon etwas vorbereitet" – sagte Liora und schob ihre eigenen Notizen über den Tisch, dankbar, etwas Greifbares zu haben, hinter dem sie sich verstecken konnte. „Für die Präsentation. Ich dachte, wir könnten uns die Recherche aufteilen, falls dir das passt."Er überflog

Liora wachte vor ihrem Wecker auf, so wie immer an Morgen, die etwas bedeuteten, und lag einen Moment lang still im grauen Halbdunkel, lauschte dem Atmen des Hauses um sie herum. Kein Keuchen aus dem Flur. Keine gedämpfte Panik, die durch die Wände drang. Nur Masons ruhiger, gewöhnlicher Atem, das leise Summen eines Kühlschranks, der nicht wegen ausbleibender Zahlung abgeschaltet worden war, und die seltsame, hohle Erleichterung einer Krise, die zu leicht geendet hatte, um sich wie ein Sieg anzufühlen.Sie zog sich langsam an, knöpfte ihre Uniformbluse mit Fingern zu, die sich noch immer ein wenig fremd anfühlten, als gehörten ihre Hände jemandem, der am Abend zuvor eine ganz andere Entscheidung getroffen hatte. Das Notizbuch kam zuletzt in ihre Tasche, verstaut unter ihren Büchern, wie immer, und sie hielt die Handfläche einen Moment länger als sonst gegen den Einband gepresst, bevor sie sich erlaubte, zur Tür hinauszugehen.Kingsbridge sah aus wie immer, das goldene Wappen glänzte,