Novels by 桃神かぐら

　不正は、突然生まれない。　最初は、小さな違和感だった。　金額が少し大きい。　相手先の名前が曖昧。　添付された資料が薄い。　承認が早すぎる。　誰も質問しない。　誰かが目を逸らす。　そして、ある日からそれは会社の空気になる。　ネクストリンクの特別調査委員会が設置されてから、一週間が経った。　第二会議室の窓には、朝からブラインドが下ろされていた。　テーブルの上には、紙資料、ノートパソコン、番号付きファイル、付箋、外付けストレージ、調査メモが並んでいる。　そこはもう会議室ではなかった。　帳簿とログを解剖する、無菌室のような場所だった。　委員長の三枝義人は、老眼鏡をかけ直し、手元の一覧表を見た。「対象データ、三千八百十二件。そのうち、一次抽出で異常値ありとされたものが二百十七件」　水城莉央が頷いた。「経費、出張、接待、外注費、研修費、販促費。名目は散っていますが、承認経路に偏りがあります」　大槻沙織が資料をめくる。「桐谷健吾申請、高瀬美咲承認。この組み合わせが多い。さらに、営業管理課長の西岡大輔、営業第二課長の山城直人、経理課長の小田切修、経理管理課係長の江藤真一。この四名が複数の案件に絡んでいます」　外部公認会計士の榊原徹が、低い声で言った。「典型的ですね。主犯がいて、承認者がいて、現場側で形を作る人間がいて、経理側で通す人間がいる」　若手会計士の村瀬絢が画面を拡大した。「K-Bridge Consulting関連だけでなく、接待費の水増し、出張費の目的不明、研修費への付け替えもあります。金額はまだ確定できませんが、現時点の疑義額は少なくとも六千万円台に乗ります」　会議室に、紙をめくる音だけが響いた。　六千万円。　中小企業なら、それだけで資金繰りが傾く金額だ。　ネクストリンクにとっても、軽い金ではない。　社員の給与。

　ネクストリンクは、止まらなかった。　翌朝八時。　高瀬悠真は、いつも通り本社二十七階の社長室にいた。　昨日、臨時取締役会で専務取締役・高瀬美咲の一部職務権限停止が可決された。　営業本部長・桐谷健吾には自宅待機命令が出された。　社用端末は回収。　会社アカウントは停止。　経費精算、契約、外注先選定、出張申請、チャットログ、メールボックス、ファイル共有履歴は保全された。　普通なら、会社中が凍る。　だが、会社は生き物だ。　誰かが倒れた瞬間、血流を別の道へ逃がさなければ、全身が腐る。　悠真は、社長室のモニターに表示された全社向けメッセージを確認していた。　文面は短い。　余計な感情はない。　だが、社員が一番知りたいことだけは入れてある。⸻社員各位昨日開催された臨時取締役会において、一部役員および幹部社員に関する調査体制の設置を決議しました。調査の公平性と事業継続を確保するため、当面の間、一部業務分掌と権限を変更します。顧客対応、開発、導入支援、サポート、採用、給与支払い、取引先支払いに影響はありません。社員の皆さんには、不確かな情報に基づく憶測や個人攻撃を避け、通常業務を継続してください。内部通報者、関係社員、調査協力者への不利益取り扱いは一切認めません。会社は、事実に基づき、適正な手続きで対応します。代表取締役社長高瀬悠真⸻　悠真は最後まで読み、神谷玲奈へ視線を向けた。「これで出してくれ」「承知しました」　秘書室長の神谷玲奈は、すぐに配信予約を入れた。　八時十五分。　全社員にメール。　社内ポータルに掲示。　管理職向けには、別途説明資料。　顧客対応部署には想定問答。　人事部には相談窓口の増設。　情報システム部に

「それでは、臨時取締役会を開始します」　高瀬悠真の声が、役員会議室に落ちた。　午前十時。　株式会社ネクストリンク本社、二十七階。　普段なら新規事業や上場準備、採用計画、資金調達、主要顧客との契約更新などを話し合う場所だった。　だが、今日だけは違う。　会議室の空気が、妙に重い。　ガラス張りの壁の向こうには、いつも通り東京の街が広がっている。　車は流れ、人は歩き、ビルの窓は光を返していた。　世界は何も知らない顔で動いている。　その一方で、ネクストリンクの中枢では、会社の内臓に刃を入れる会議が始まろうとしていた。　長い楕円形のテーブル。　議長席には、高瀬悠真。　その右隣に、副社長の七瀬蒼真。　二十九歳。　悠真より六歳若い。　創業五年目に入社した天才肌のプロダクト責任者で、現在は開発・事業戦略を管掌している。　黒いジャケットに白いシャツ。　表情は柔らかいが、目は鋭い。　悠真が外部交渉と経営全体を見るなら、七瀬蒼真は会社の製品を未来へ引っ張るエンジンだった。　その隣には、取締役CFOの水城莉央。　三十一歳。　元外資系投資銀行。　上場準備、資金繰り、銀行交渉、資本政策を担う女性取締役だ。　数字に強く、余計な情緒を嫌う。　美咲が財務・人事管掌の専務として社内管理を見ていた一方、水城莉央は資本市場と金融機関に向き合う役割を担っていた。　左側には、専務取締役の高瀬美咲。　今日も美しかった。　白いブラウスに淡いベージュのジャケット。　落ち着いた髪。　役員としての笑顔。　十年近く、会社の顔の一人として振る舞ってきた女の顔だった。　悠真はその横顔を見ても、何も言わなかった。　そのさらに隣に、取締役CHROの宮園千晴。　三十三歳。　人事

　高瀬悠真は、怒鳴らない男だった。　それは優しいからではない。　怒鳴る前に、数字を見るからだ。　東京都千代田区。　丸の内の高層ビル群を見下ろす二十七階に、株式会社ネクストリンクの本社はあった。　法人向けクラウド管理システム、営業支援AI、企業内データ連携プラットフォーム。　十年前、六畳一間の古いマンションで始めた会社は、いまでは従業員三百十二名、年商百八億円の中堅IT企業になっていた。　上場準備にも入っている。　銀行も、監査法人も、証券会社も、ネクストリンクを「次に伸びる企業」と見ていた。　その会社の創業社長が、高瀬悠真だった。　三十五歳。　黒髪を短く整え、余計な装飾を嫌い、いつも白いシャツに濃紺のスーツを着ている。　派手な経営者ではない。　メディアで夢を語るより、契約書の一文を直す方を好む男だった。　そして、ネクストリンクの議決権の七十八％を保有する、絶対的なオーナーでもあった。　その日も、悠真は朝七時半には出社していた。　役員フロアの社長室。　ガラス越しに見える東京の朝は、妙に澄んでいた。　机の上には、三つの資料が並んでいる。　一つは、月次売上報告書。　一つは、上場準備に関する監査法人からの確認事項。　そしてもう一つは、封をされた茶色の調査報告書だった。　差出人は、青葉総合調査事務所。　悠真が二週間前に正式契約した、探偵事務所である。　悠真はその封筒にはまだ触れなかった。　先に売上報告書を開いた。　第一事業部、前年比一二八％。　第二事業部、前年比一一六％。　営業本部、新規案件獲得数は多い。　だが、利益率が落ちていた。　特に営業本部長である桐谷健吾が決裁した案件に、妙な接待費と旅費交通費が増えている。　偶然ならいい。　だが、偶然が同じ方向に三度続けば、それは数字の悲鳴だ。　悠真は赤ペンで資料の端に小さく丸をつけた。　その時、社長室のドアが控えめにノックされた。「社長、よろしいでしょうか」　入ってきたのは、秘書室長の神谷玲奈だった。　三十二歳。　長い髪を後ろでまとめ、薄いグレーのジャケットを着ている。　秘書という肩書きだが、実質的には社長室の番人だった。　予定管理、社外調整、役員会資料の確認、株主対応の下準備までこなす。　悠真が創業五年目に採用した人材で、会社の裏側を誰よりも冷静に見