LOGINMaagang nagising si Melissa. Hindi pa man sumisikat nang tuluyan ang araw ay gising na siya. Hindi dahil sa alarm clock, kundi dahil sa halo-halong excitement at kaba na bumabalot sa kanya. Ngayon ang opisyal na pagbubukas ng Han Fashion Design Competition. Tahimik siyang nakaupo sa harap ng vanity mirror habang inaayos ang sarili. Simple lang ang suot niya, isang puting blouse, high-waisted black slacks, at beige heels. Nakatali ang mahaba niyang buhok sa isang malinis na ponytail. Huminga siya nang malalim. "You can do this, Melissa." Bulong niya sa sarili. Maya-maya ay may kumatok sa pinto. "Mommy!" Napangiti siya. "Come in." Agad na bumukas ang pinto at masayang tumakbo si Aliyah papasok. "Mommy, are you nervous?" Natawa siya. "Medyo anak." Umakyat ang bata sa kama at niyakap siya. "You'll win!" "Hmm? Bakit sigurado ka?" "Daddy Blane said Mommy is the best designer." Hindi niya napigilang matawa, kasunod ni Aliyah ay pumasok si Blane. Nakadamit na rin ito ng char
Matapos ang registration, unti-unti nang nagsialisan ang ibang contestants. Ang iba ay abala sa pakikipagkilala sa kapwa designers, habang ang ilan naman ay masayang nagpapakuha ng litrato sa malaking backdrop ng Han Fashion Design Competition. Tahimik na naglalakad si Melissa sa hallway ng convention center habang nakatingin sa contestant ID na nakasabit sa kanyang leeg. Hindi pa rin siya makapaniwalang isa na siya sa mga kalahok. "You look happy." Napalingon siya nang marinig ang pamilyar na boses ni Blane. Nakangiti itong nakasandal sa dingding, tila kanina pa siya hinihintay. "I am." Mahina siyang natawa. "It still feels unreal." Lumapit ang binata sa kanya at inayos ang ID lace na bahagyang nakabaluktot sa leeg niya. "You earned it." Hindi niya napigilang ngumiti. "Thank you." Bago pa sila makapagpatuloy sa paglalakad ay may isang babaeng contestant ang dumaan sa harapan nila. Matangkad ito, maputi, mahaba ang tuwid na buhok na kulay chestnut brown. Simple n
Mainit ang sikat ng araw nang tumigil ang itim na sportscar ni Blane sa harap ng Han Convention Center. Huminga nang malalim si Melissa habang pinagmamasdan ang napakalaking gusali sa harapan nila. Sa mismong entrance ay nakasabit ang napakalaking LED screen. HAN FASHION DESIGN COMPETITION: Registration Day Marami nang designers ang naroon. May mga estudyante mula sa kilalang fashion schools, may mga independent designers, at mayroon ding mga professionals na ilang taon nang nasa industriya. Lahat ay may bitbit na portfolios, sketchbooks, at garment bags. Napahigpit ang kapit niya sa leather portfolio na hawak niya. Naramdaman niya ang mainit na kamay ni Blane na marahang humawak sa kamay niya. "Nervous?" tanong nito. Bahagya siyang ngumiti. "A little." Tinapik nito ang likod ng kamay niya. "You'll do great." Napatingin siya rito. "What if I fail?" Hindi ito agad sumagot. Sa halip ay mas inilapit nito ang mukha sa kanya. "Then fail beautifully." Napangiti s
Lumipas ang ilang araw matapos sabihin ni Blane ang tungkol sa nalalapit na fashion competition. Araw-araw ay makikita si Melissa sa garden lawn ng Han Mansion, tahimik na nakaupo sa ilalim ng malaking puno habang may sketchpad sa kandungan. Minsan ay isang gown ang iginuguhit niya, minsan naman ay suit. Kapag hindi siya kuntento, pinupunit niya ang papel at magsisimulang muli. Paulit-ulit. Hanggang sa makuha niya ang disenyo na gusto niya. Mula sa terrace ng mansiyon, tahimik siyang pinagmamasdan ni Blane. Hindi niya namalayang halos kalahating oras na pala siyang nakatayo roon. Napangiti siya nang makitang seryosong-seryoso si Melissa sa pagguhit. Kahit minsan ay kumakaway si Aliyah mula sa damuhan at pilit ipinapakita ang bulaklak na napitas nito, sandali lamang itong ngingitian ni Melissa bago muling ibinalik ang atensyon sa sketchpad. "She's back." Napalingon si Blane nang marinig ang boses ni Wade. Lumapit ang kapatid at tumayo sa tabi niya. "She's becoming the Melissa we
Malamig ang simoy ng hangin nang umagang iyon. Tahimik na nakaupo si Melissa sa garden lawn ng Han Mansion habang nakalatag sa harapan niya ang isang malaking sketchpad. Sa tabi niya ay may ilang lapis, colored pencils, eraser, at isang tasa ng mainit na kape na bahagya nang lumalamig. Hindi niya agad ginalaw ang hawak na lapis. Tahimik lang siyang nakatingin sa blangkong papel. Matagal. Parang natatakot siyang gumawa ng unang guhit. Humugot siya ng malalim na hininga. Limang taon na rin mula nang huli siyang seryosong nagdisenyo. Oo, paminsan-minsan ay gumuguhit pa rin siya noon para sa trabaho niya sa kumpanya, pero iba ito. This wasn't work. This was her dream. At ngayon, muli niyang sinusubukang abutin iyon. Unti-unti niyang idinampi ang lapis sa papel. Gumuhit siya ng unang linya hanggang sa dahan-dahang nabuo ang outline ng isang gown. Napangiti siya. Parang may matagal nang natutulog na bahagi ng puso niya na unti-unting nagigising. Maya-maya ay narinig niya ang mas
Maliwanag ang sikat ng araw nang umagang iyon. Banayad ang ihip ng hangin sa malawak na hardin ng Han Mansion habang tahimik na nakaupo si Melissa sa isang mahogany bench sa ilalim ng gazebo. May hawak siyang tasa ng kape habang pinagmamasdan si Aliyah na masayang nakikipaglaro kay Peppa sa damuhan. "Tignan mo, Peppa! Catch me!" Humahagikgik na tumakbo ang bata habang hinahabol naman siya ng aso. Napangiti si Melissa. Mula nang malaman nilang si Blane ang tunay na ama ni Aliyah, tila mas naging masaya ang anak niya. Mas naging masigla ito. Habang pinagmamasdan niya ang anak ay may naramdaman siyang pamilyar na presensya sa likuran niya. Hindi na niya kailangang lumingon para hulaan kung sino iyon. Alam na alam niya ang pakiramdam, ngunit lumingon pa rin siya. At gaya ng inaasahan, si Blane iyon. Nakasuot ito ng mamahaling itim na suit at napakaguwapo pa rin nito. "Are you going to work now?" nakangiting tanong niya. Huminto ang binata sa harapan niya. "Yes," sagot
“Alright, it's settled then. I need a written contract," Sabi ni Melissa. “Alright.” Anito, naglakad si Mr. Han pabalik sa desk table nito at naupo sa swivel chair, binuksan ang laptop at saglit na nag tipa. Melissa stood opposite him, her gaze drifting over the sharp lines of his face, the c
Maingat na inihiga ni Blane ang batang babae sa kama. Nakatulog ito sa balikat niya kanina, inayos niya ang kumot pagkuwa’y masuyong hinaplos ang ulo nito. Dalawang linggo na rin simula ng mailigtas niya ito sa isang slavery auction. Nagkataon lang ang pagpunta niya sa auction house na nagbebe
Hindi nagtagal ay nakauwi ng bahay si Melissa, ang mansiyon ng mga Romero. Simula ng ikasal sila ni Axel, doon na rin ito tumira subalit hindi ito kailanman tumabi sa kanya. Magkahiwalay sila nito ng silid, noong una ay ikinasasama niya iyon ng loob at palagi niya itong pinapakiusapan na matulog sa
Hindi maintindihan ni Melissa kung anong mayron sa mga halik ni Blane Han na nagdudulot ng kakaiba sa kanya. Each claiming of her lips seemed to ignite a fire within her, sending flames of desire coursing through her veins. Subalit ng bumaba ang labi nito sa leeg niya, she knew she had to stop h







