Beansprucht von meinem Fake-Freund

ANGELAS PERSPEKTIVE

Ich wusste schon immer, dass dieser Tag kommen würde. Meine heimliche Liebe zu meinem besten Freund würde ans Licht kommen. Aber nicht so. Niemals so grausam.

Ich hätte wissen müssen, dass der Tag schiefgehen würde, als ich kalt und zitternd aufwachte, meine dünne Decke irgendwo ans Fußende des Bettes im Gästezimmer der Wohnung meines besten Freundes gestrampelt.

Nach dem College landeten Ethan und ich in derselben Stadt. Er hatte bereits eine Wohnung – groß, warm, bezahlt von seiner reichen Familie –, also sagte er, ich könne bei ihm bleiben, bis ich auf eigenen Füßen stehe. So wurden wir wieder Mitbewohner. Fast zwei Jahre lang fühlte es sich an, als wären wir uns so nah wie früher als Kinder.

Er war mein bester Freund. Meine erste Schwärmerei. Mein längster Herzschmerz. Und der einzige Mann, nach dem ich mich sehnte, den ich aber nie haben konnte.

Nicht, nachdem er eine neue Freundin hatte. Ab da begannen die Dinge sich auf eine Weise zu verändern, die ich nicht verstand.

Ich stieg aus dem Bett, massierte den steifen Nacken und tappte in Richtung Küche. Das Wohnzimmerfenster schloss immer noch nicht richtig, und ich hatte dummerweise in einem Spitzen-Top geschlafen, sodass die Kälte in meine Arme biss, während ich lief.

Das Küchenlicht brannte.

Und da war er.

Ethan stand an der Arbeitsplatte und schnitt Obst. Obst, von allen Dingen. Er hasste alles, was auch nur ansatzweise gesund aussah; er scherzte immer, Obst lasse ihn sich wie einen Invaliden fühlen. Wenn er so früh Obst schnitt, konnte das nur eines bedeuten: Etwas beschäftigte ihn.

„Hi“, sagte ich leise, meine Stimme vom Schlaf noch kratzig.

Er drehte sich um, und sein Gesicht leuchtete auf, wie es das immer tat, wenn er mich sah. „Hey, Pipsqueak.“

Dieses Lächeln begleitete mich seit der Kindheit – immer warm, immer sanft. Die Art von Lächeln, die dumme Hoffnung flattern ließ, wo sie es nicht sollte.

Vielleicht sollte ich etwas sagen. Vielleicht war das meine Chance, schließlich war heute mein Geburtstag. Vielleicht erinnerte er sich. Vielleicht …

„Ich treffe mich heute mit Maya“, sagte er schnell, fast nervös. Und jede weiche Fantasie, die sich in meinem Kopf gebildet hatte, zerstob.

Natürlich. Maya.

„Also … ich dachte, vielleicht könntest du für eine Weile rausgehen?“, fügte er sanft hinzu. „Nur für ein paar Stunden.“

Die Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte.

Er hatte meinen Geburtstag vergessen. Schon wieder. Er erinnerte sich nicht einmal daran, dass ich Äpfel hasste.

Für einen Moment zog sich meine Brust schmerzhaft zusammen, aber Weinen wäre sinnlos gewesen. Ich wusste bereits, welchen Platz ich in seinem Leben einnahm. Ich wollte es nur nicht zugeben.

„Guten Morgen auch an dich“, murmelte ich und griff blind nach einer Orangenscheibe, obwohl der Geschmack mir die Zunge zusammenziehen ließ.

Ethan blinzelte überrascht. „Whoa … Alles okay bei dir?“

„Mir geht’s gut“, sagte ich zu schnell.

Er seufzte und rieb sich den Nacken. „Angela … Tut mir leid, wenn ich mich komisch verhalte. Es ist nur so, Maya möchte heute vorbeikommen, und ich wollte nicht, dass du dich unwohl fühlst.“

Da war es. Das Ausweichen. Die Schuld. Die Sanftheit, die alles nur noch schlimmer machte.

Ich spülte ein Glas aus. „Ist schon in Ordnung.“

„Nein, ist es nicht.“ Seine Stimme wurde weich. „Du weißt, dass ich dich gernhabe, oder?“

Ich erstarrte. Dann sprach er weiter.

„Es ist nur … Maya hat gefragt, ob sie einziehen kann.“

Meine Hand rutschte ab. Das Glas klirrte laut ins Spülbecken, sodass er zusammenzuckte.

„Was?“ Das Wort brach aus mir heraus, bevor ich es zurückhalten konnte.

Er verzog das Gesicht. „Nicht heute oder so. Aber bald. Sie verbringt die meisten Nächte hier, und ich dachte … vielleicht ist es Zeit.“

Eine kalte Schwere legte sich auf meine Brust.

„Angela, ich wollte dich nicht drängen“, sagte er schnell. „Ich weiß, dass es bei dir gerade finanziell eng ist. Ich wusste nur nicht, wie ich es ansprechen soll.“

Natürlich wusste er das nicht. Ethan mied Konfrontationen wie Feuer.

Und trotzdem verletzte mich sein Ausweichen wie Verrat.

„Ich bin weg, bevor sie einzieht“, sagte ich leise.

Seine Augen weiteten sich. „So habe ich das nicht gemeint. Du musst nicht sofort ausziehen. Du weißt, dass ich dich nie rausschmeißen würde.“

Aber er tat auch nichts, um es zu verhindern.

Er wählte mich nicht – nicht einmal als Freundin.

Er griff nach meiner Hand, Sorge ließ seine Züge auf diese vertraute, gefährliche Weise weich werden.

„Bitte sei nicht verletzt“, sagte er. „Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich einfach nicht verletzen.“

Zu spät.

Bevor ich antworten konnte, klopfte es an der Tür.

Ethan runzelte die Stirn. „Sie sagte, sie kommt später …“

Doch die Tür öffnete sich.

Maya trat ein, als gehörte ihr die Luft zum Atmen. Hübsch, gepflegt, mit einem aufgesetzten süßen Lächeln. „Hi, Angela“, flötete sie. „Ethan hat mir gesagt, dass du noch hier wohnst, aber du musst ausziehen. Heute.“

Ihre Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.

Ich drehte mich zu Ethan um.

Er sagte nichts. Er verteidigte mich nicht. Er senkte nur den Blick, die Schuld stand ihm ins Gesicht geschrieben – nur nicht dort, wo es zählte.

„Ethan?“, flüsterte ich.

Er schluckte. „Angela … ich wollte mit dir darüber reden. Ich hätte nicht gedacht, dass sie es so sagt.“

„Aber sie hat gesagt, was du nicht konntest“, murmelte ich.

Schweigen. Seine schlimmste Angewohnheit.

„Ich brauche ein paar Tage“, sagte ich und hielt den Kopf hoch, obwohl meine Sicht verschwamm. „Ich kann heute nicht einfach verschwinden.“

Maya zuckte mit den Schultern. „Ein paar Tage sind okay.“

Ethan atmete endlich aus, als wäre ihm eine Last von den Schultern genommen worden. „Ja … du kannst noch ein paar Tage bleiben. Und Angela, es tut mir wirklich leid. Ich wollte nicht, dass es so läuft.“

Also hatte er es doch nicht vergessen.

Der Schmerz wurde schärfer und verwandelte sich dann in etwas Kaltes.

Ich schnappte mir meine Tasche. „Ist schon gut.“

Als ich die Tür erreichte, sprach er noch einmal. „Ich habe einen Freund nach einer Mitbewohnerin gefragt. Er ist nett. Die Wohnung ist schön. Ich kann dir die Adresse schicken.“

Ich nickte, ohne mich umzudrehen.

In den nächsten Tagen besichtigte ich Wohnungen, die entweder zu teuer, zu winzig oder einfach nur deprimierend waren. Am fünften Tag taten mir die Füße weh und meine Hoffnung war fast aufgebraucht.

Schließlich ging ich zu der Adresse, die Ethan mir geschickt hatte.

Eine Penthouse-ähnliche Wohnung. Elegant. Kalt. Teuer.

Auf keinen Fall konnte ich mir das leisten.

Aber Neugier ließ mich trotzdem klingeln.

Die Tür öffnete sich.

Und mein Herz stürzte direkt in die Hölle.

Liam.

Der Typ, der zwar heiß war, aber nicht gerade mein Lieblingsmensch auf der Welt. Wir waren auf demselben College gewesen und hatten uns, soweit ich mich erinnern konnte, nie gemocht. Wir waren keine Feinde, aber er war ein Aufreißer, und ich hasste ihn dafür. Jetzt stand er ohne Shirt da, tropfnass, die Sweatpants gefährlich tief auf den Hüften sitzend.

„Na sieh mal einer an“, zog er gedehnt, während sein Blick über mich wanderte. „Wenn das nicht Ethans kleiner Schatten ist.“

Ich wollte mich in Luft auflösen.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein“, flüsterte ich.

Er grinste. „Du bist hier, um vorzuspielen, ob du meine Mitbewohnerin wirst, oder?“

„Ich würde lieber Glas schlucken.“

Ich drehte mich um, um zu gehen, doch seine Hand landete leicht auf meiner Schulter.

„Süß.“ Er lehnte sich näher. „Komm rein.“

„Fass mich nicht an!“, fuhr ich ihn an. „Ich betrete keinen Fuß in …“

„Dann bist du heute Nacht obdachlos“, sagte er ruhig.

Mein Atem stockte.

Woher zur Hölle wusste er das?

„Sei nicht stur, kleine Schleife“, murmelte er, seine Stimme strich wie ein Schauer über mein Ohr. Seine Hand streifte meine, als er mich in seine Wohnung zog. Die plötzliche Bewegung überraschte mich, sodass ich stolperte und auf dem kalten harten Boden landete. Als ich mich umdrehte, sah ich, wie seine Augen über meinen Körper wanderten.

Sein Blick glitt nach unten. Mein Tanktop war verrutscht.

Und seine Augen verdunkelten sich.