CUANDO EL AMOR ENCUENTRA EL CAMINO DE REGRESO

Cassienne salió del consultorio del doctor Zach con la pequeña receta médica en la mano. Se sentía cansada y un poco mareada, y lo único que quería era llegar a casa y meterse en la cama. Se dirigió hacia el ascensor, pero justo cuando estaba a punto de entrar, una voz familiar llegó flotando desde el pasillo.

Esa voz. Nunca podría confundirla con la de otra persona. Era su esposo. Dreston Tremont.

Miró por encima del hombro y vio la figura alta y erguida de Dreston destacando entre las personas del corredor, con un brazo rodeando a la esbelta mujer que caminaba a su lado. Mientras avanzaban, la mujer levantó la mirada hacia él, dejando ver su rostro. Era Tina Arcley, su exnovia.

—¿Viste a ese hombre? Es tan guapo. Siento que me quemo con solo mirarlo.

—Ni se te ocurra. Está aquí con su esposa.

Dos enfermeras cercanas susurraban sobre ellos. Mientras tanto, Dreston y Tina se sonreían el uno al otro, luciendo perfectos juntos sin siquiera esforzarse.

Cassienne no recordaba que él alguna vez le hubiera sonreído de esa manera, no con aquella mirada suave y amorosa que le dedicaba a Tina. Y no estaban solos. Había otra persona con ellos: un médico.

—Recuerde descansar bien —dijo el médico con amabilidad—. Como todavía se encuentra en la primera etapa del embarazo, no debería realizar ningún trabajo agotador. Espero que lo entienda.

¿Embarazada?

A Cassienne se le cortó la respiración. Se llevó una mano a la boca.

—El estado de ánimo de su esposa se verá afectado por las hormonas del embarazo —continuó el médico—. Como padre del bebé, debería llevarla más seguido a lugares rodeados de naturaleza. Eso la ayudará a mantenerse de buen humor.

Cassienne luchó por contener el jadeo que crecía en su garganta. La conmoción se extendió por todo su cuerpo, nublándole la visión.

—Me encargaré de eso, doctor —respondió Dreston con tono protector—. Me aseguraré de que descanse todo lo que necesite.

A través de su visión borrosa, Cassienne los vio comenzar a girarse en su dirección. El pánico se apoderó de ella y rápidamente se ocultó detrás de una columna cercana, apoyando la espalda contra la fría piedra. Su corazón latía con tanta fuerza que temió que pudieran escucharlo. Se asomó apenas lo suficiente para ver la mano de Dreston apoyada en la parte baja de la espalda de Tina, guiándola con una ternura que nunca le había mostrado a Cassienne.

Condujo a Tina hacia el ascensor, inclinando el cuerpo como si quisiera protegerla, como si ella fuera lo más valioso de su mundo.

Cassienne se apretó aún más contra la columna, haciendo todo lo posible por volverse invisible.

Se acercaron, lo bastante como para que ella pudiera escuchar su respiración. Lo bastante como para ver la ternura en los ojos de Dreston cuando miraba a Tina.

Intentó controlar su respiración. Intentó mantener la calma. Intentó hacer aquello que se había visto obligada a dominar durante los últimos cinco años: tragarse el dolor y fingir que podía soportarlo.

Ese era el precio de su propia decisión insensata, el error que había cometido cinco años atrás, cuando los padres de Dreston se acercaron a ella desesperados. Necesitaban que él se casara por el bien de la imagen de la familia.

Tina no era una opción. Sus padres nunca la habían aprobado. Por eso recurrieron a Cassienne, la chica que lo había amado desde la infancia, la chica ingenua que lo amaba en silencio y en secreto, incluso mientras fingía ser solo su amiga.

Había firmado el contrato sin dudarlo, aceptando fingir ser su esposa durante cinco años. En su corazón ingenuo, creyó que vivir con él, compartir sus días y sus noches, tal vez despertaría algo en su interior. Que quizá aprendería a amarla de la misma forma en que ella lo amaba.

Habían sido cercanos una vez, durante aquellos días inocentes. Él había sentido algo por ella, de verdad le había gustado, antes de que la vida los separara. Volvieron a encontrarse en la secundaria y, durante un breve momento, pareció cosa del destino. Él no la recordaba completamente en aquel entonces, pero ella sí lo recordaba. Nunca habría podido confundirlo con nadie más. Aun así, todo iba bien entre ellos... hasta que Tina apareció.

Tina era su amiga. Cassienne se la había presentado a Dreston, pero aquello terminó convirtiéndose en el mayor error de su vida.

En cuanto Tina entró en la vida de Dreston, todo cambió. Los chicos que admiraban a Cassienne se alejaron. Los amigos de Dreston, que antes sentían aprecio por ella, la olvidaron. Toda la atención se dirigió hacia Tina.

Tina no eligió a ninguno de aquellos chicos. Eligió a Dreston, el primer amor secreto de Cassienne. Tina era hermosa, y Cassienne no lo era menos, pero Tina poseía un encanto que atraía todas las miradas dondequiera que fuera. Y, al igual que todos los demás chicos, Dreston también cayó bajo su encanto.

Para Cassienne, él había sido el único chico. Ahora era el único hombre para ella. Y ni siquiera después de vivir cinco años con él como su esposa solo de nombre, sus sentimientos habían cambiado.

Tampoco habían cambiado los sentimientos de Dreston por Tina. Él todavía la amaba.

Y ahora... Tina estaba embarazada de su hijo.

Las manos de Cassienne temblaron mientras las lágrimas le ardían detrás de los ojos. Un sollozo se alzó en su pecho, agudo y pesado, pero ella lo reprimió. Había aprendido a tragarse el dolor tan profundamente que ya no producía ningún sonido.

La voz de Tina resonó en su mente, como aquel cruel recordatorio que solía arrojarle a la cara.

—Te casaste con él aun sabiendo que me pertenece.

Y Tina tenía razón. Cassienne lo sabía. Pero aun así había aceptado, porque él había sido suyo primero, antes de que Tina se lo arrebatara.

El ascensor emitió un sonido. Las puertas se abrieron. Cassienne observó en silencio cómo Dreston y Tina entraban. Permanecieron muy juntos, enmarcados por las puertas del ascensor que comenzaban a cerrarse.

Solo cuando las puertas se cerraron por completo, Cassienne finalmente exhaló. Incluso entonces, el aroma de ambos permaneció en el pasillo.

Un recordatorio de todo aquello en lo que ella nunca podría convertirse.