CHAPITRE 4

Avant même que je ne comprenne ce qui se passait, Nikolai avait traversé la pièce en trois foulées, m’acculant contre le mur, mon dos heurtant le mur de plein fouet, sa main gauche sur ma taille, la droite posée délibérément sur ma nuque.

Ses lèvres trouvèrent les miennes comme s’il en avait eu faim et avait attendu une éternité juste pour m’embrasser. Le baiser était si brûlant que je dus lutter pour me libérer de lui, mais il me tenait fermement. Il maintint ma main en place, m’embrassant encore, me mordillant les lèvres et me causant une brève douleur. Et quelque part au milieu de ces luttes, je ne sais pas quand, il me manqua à mon tour. Ma main s’est déplacée suggestivement vers son dos, mes doigts effleurant sa chemise…

Mon Dieu, comme ça m’avait manqué.

Il a glissé ses doigts gauches en moi, et j’ai dû haleter sous l’effet de la sensation.

« Ça m’a manqué… putain », marmonna-t-il dans ma bouche, tout en continuant à m’embrasser.

Il ne me touchait pas brutalement. Ses mains étaient posées et sans précipitation, comme s’il avait décidé exactement ce qu’il allait faire et qu’il ne lui restait plus qu’à le faire. Il a relevé mon menton d’un doigt et m’a regardée avec assurance, comme si je lui appartenais.

« Niko… » Ma voix était trop faible.

« Tu as dit que quelqu’un avait besoin de toi. » Il scruta mon visage. « Personne n’a besoin de toi en ce moment. »

« Ce n’est pas… »

« Arianna. » La façon dont il a prononcé mon nom a coupé la phrase avant que je ne la termine.

Ce qui s’est passé ensuite était une punition. Il s’est assuré que je le comprenne bien.

Avant même que je m'en rende compte, il m'avait soulevée et déposée sur un canapé, puis il s'était agenouillé devant moi, relevant ma jupe à la hâte, tel un chien privé de nourriture depuis dix ans.

« Qu'est-ce que tu… » Ma voix s'est éteinte face à ce qu'il a fait ensuite.

Il a approché sa bouche de ma chatte, ses lèvres chaudes contre mon clitoris, tandis qu’il me suçait.

« Putain… Niko… attends » Je luttais pour respirer, le plaisir faisait resurgir des souvenirs, des souvenirs de nous que j’avais enfouis au plus profond de moi, refaisant surface une fois de plus.

Nikolai fit la sourde oreille à mes supplications, il continua simplement à travailler de sa bouche à l’intérieur de mon vagin. Sa langue tourbillonnait en moi. Il lapait bruyamment mon jus comme s’il n’avait pas goûté au jus d’une femme depuis longtemps, en savourant chaque goutte.

Je dus cambrer légèrement le dos, rouler des yeux, puis me redresser et passer mes doigts dans ses cheveux.

Il savait ce qu’il faisait et il le faisait sans demander et sans s’excuser, et le plus humiliant, c’était que mon corps se moquait bien du contexte. Mon corps se souvenait de lui. Apparemment, il s’en souvenait depuis cinq ans sans me le dire, et maintenant, il y prêtait attention d’une manière que je ne pouvais refuser.

Il ne me laissait pas détourner le regard. Chaque fois que j’essayais, il me ramenait à lui, nos regards se fixant fermement. C’était ça, la punition, ai-je compris. Le fait qu’il m’oblige à être présente, pour que je ne puisse pas disparaître quelque part en moi-même et attendre que ce soit fini. Il voulait que je sois là. Il voulait que je ressente exactement ce qu’il me faisait ressentir et que je sache que c’était lui qui me faisait ressentir ça.

Quand ce fut fini, je restai immobile un moment. Je m’allongeai sur le canapé, le souffle saccadé, tandis que la ville s’étalait toujours derrière la fenêtre comme si de rien n’était.

Nikolai s’est levé et a redressé les poignets de sa veste. Il avait l’air parfaitement serein.

« Tu as deux heures », a-t-il dit comme si je n’avais pas le choix.

Je l’ai regardé, perplexe pendant un moment. « Deux heures pour quoi ?

— Pour démissionner et faire tes valises. » Il s’est dirigé vers la table et a pris son verre comme si nous reprenions une réunion d’affaires. « Et pour te rendre à l’aéroport. »

Un frisson me parcourut. « Quoi ? » Je me levai à mon tour et lissai ma jupe.

« Tu m’as bien entendue. »

« Je ne vais nulle part avec toi. » Ma voix était plus assurée qu’elle n’aurait dû l’être. « J’ai une vie ici. J’ai… »

« Un travail où tu sers des verres à des hommes comme Marco. » Il ne leva pas les yeux. « Oui. Je sais. »

« C’est mon travail. »

« C'était ton travail. » Il posa le verre et me regarda enfin. « Démissionne aujourd’hui. Ils s’en occuperont. Je m’assurerai que tu n’aies pas à gérer de formalités compliquées. »

« Tu ne peux pas simplement… » Je m’interrompis et pris une inspiration. « Où est-ce que tu m’emmènes, d’ailleurs ? Tu as dit que tu ne me ramènerais pas chez moi. »

« Je ne t’emmène pas chez toi. » Une sorte d’amusement traversa son visage avant de disparaître. « Tu n’es pas prête pour ça.

« Alors où ? »

« Un appartement près de chez moi. » Il le dit sans détour. « Tu auras ton propre espace. Ta propre chambre. Tu ne manqueras de rien — nourriture, vêtements, tout ce dont tu auras besoin, je te le fournirai. »

Je le fixai. « Tu décris une cage. »

« Je décris une amélioration considérable par rapport à l’endroit où tu vis actuellement. » Son regard m’effleura brièvement. « Qui, je suppose, a une fenêtre qui ne ferme pas correctement. »

La justesse de cette remarque me mit mal à l’aise. Je ne dis rien.

« Tout ce dont tu as besoin, poursuivit-il, je te le donnerai. Tu n’auras pas à travailler. Tu n’auras pas à te soucier de l’argent. » Il marqua une pause. « La seule chose qui change, c’est que tu m’appartiens. »

« Je te l’ai déjà dit. Je ne suis pas ta… »

« Ce n’est pas une négociation. » Sa voix ne s’était pas durcie. La fureur qui s’en dégageait emplissait la pièce. « Je te dis comment ça va se passer. Tu peux te faciliter la tâche ou te la compliquer. Ça, c’est à toi de décider. »

Je restai là à le regarder et je pensai au feu. Je pensai à mon père, qui avait consacré trente ans de sa vie à une famille qui valorisait la loyauté par-dessus tout. Je pensai à ce que cela lui ferait si la vérité éclatait. Pas seulement le fait que j’étais en vie, mais tout ce que j’avais fait pour le rester.

Et puis j’ai pensé à Noah. Je ne peux pas le laisser devenir un Voss. Jamais. Tout ce que j’avais gardé secret pendant tant d’années serait ruiné.

« Je ne peux pas », ai-je dit. « Je ne peux pas simplement partir. » J'ai respiré

« Tu peux. » Sa voix était ferme.

« Quelqu’un a besoin de moi. » Les mots sortirent avant que je ne sois tout à fait décidée à les prononcer. « Ici. Quelqu’un ici a besoin de moi et je ne peux pas simplement monter dans un avion et disparaître. »

Quelque chose changea sur le visage de Nikolai. C'était minime et à peine perceptible, mais ça changea.

« Quelqu’un ? », demanda-t-il, amusé.

« Oui. »

« Quelqu’un qui a besoin de toi. » Il posa son verre lentement. « Dans cette ville. Ici. » Il demanda à nouveau pour être sûr d’avoir bien entendu.

« Oui. » Je soutins son regard. Je ne pouvais pas détourner les yeux à ce moment-là. Détourner le regard lui aurait révélé quelque chose. « Ce n’est pas négociable. »

« Un homme ? » Sa voix était calme. Comme s’il attendait qu’une bombe tombe.

« Non.

« Alors qui ? » Ce n’était pas une question, mais une exigence.

« Peu importe qui. » Je le dis aussi fermement que possible. « Ce qui compte, c’est que je ne peux pas les abandonner. Je ne le ferai pas. »

Il m’observa. Je le regardais essayer de me cerner et j’essayais de ne rien lui laisser transparaître. J’étais devenue douée pour ça. Cinq ans de pratique.

Mais Nikolai avait toujours été plus doué que quiconque pour me déchiffrer. Ça avait été le problème depuis le début.

« Tu as deux heures », dit-il enfin.

« Tu ne m’écoutes pas… »

« J’ai entendu tout ce que tu as dit. » Il prit son téléphone sur la table, quelque chose changeant dans sa posture. « Je te dis que le calendrier n’a pas changé. » Il me jeta un nouveau coup d’œil. « Et Ariana. »

J’attendis.

« Cette personne qui a besoin de toi. » Son regard était très fixe. « Quel âge a-t-elle ? »

Mon sang se glaça.

C'était une question précise. Il ne m'a pas demandé son nom, ni qui elle était, mais quel âge elle avait. Comme s'il avait déjà fait quelques calculs et qu'il ne faisait que vérifier le résultat final.

« Ça n’a rien à voir avec… »

« Quel âge. »

La pièce était complètement silencieuse. J’entendais mon propre pouls. J’entendais la ville à travers la vitre, indifférente et immense, qui continuait sans moi.

« Ariana. » Sa voix s'abaissa. « Ne me dis pas que tu as un petit ami. »