KAPITEL 5: VERRAT

Axels Perspektive

In dem Moment, als Theron durch den Rauch trat, wandte sich jeder Instinkt in mir tödlich. Staub wirbelte in dichten grauen Wolken über den zerstörten Café-Boden; zerbrochene Ziegel und zersplittertes Glas knirschten unter seinen Stiefeln, während er hereinging, als gehöre ihm der Ort. Hinter ihm strömten mindestens zwölf bewaffnete, vorbereitete und positionierte Wölfe durch die gesprengte Öffnung wie eine Kriegsformation.

Mein Kiefer spannte sich an, während ich mich fragte, wie lange er das geplant hatte.

Therons scharfe grüne Augen glitten von mir zu Lior und wieder zurück. Es gab kein Zögern in seinem Gesicht und keine Spur des Kriegers, der einst vor meinem Befehl gekniet hatte. Ich konnte nur Ehrgeiz und Triumph erkennen.

„Na“, sagte er geschmeidig und blickte zu den rissigen Mondsymbolen, die an den Wänden leuchteten, „das ist dramatischer, als ich erwartet hatte.“

Jax stieß ein dunkles Lachen aus. „Du hast dir eine schreckliche Nacht ausgesucht, um deinen Alpha zu verraten.“ Therons Lippen verzogen sich. „Nein, Beta.“ Sein Blick richtete sich scharf auf mich. „Ich habe die perfekte ausgesucht.“

Das Band pulsierte gewaltsam, während Lior hinter mir stand, und ich konnte den Sturm in ihm fühlen. Da waren Angst, Wut, Schmerz und Misstrauen.

Die Offenbarung über meinen Vater lag noch immer wie eine Klinge zwischen uns, und ich hasste es, dass ich ausgerechnet jetzt die Distanz in ihm fühlen konnte, doch trotzdem bewegte ich mich leicht und stellte mich zwischen Theron und Lior.

Theron bemerkte es, und sein Lächeln vertiefte sich. „Du schützt ihn sogar jetzt noch.“ Meine Stimme senkte sich tief genug, um die Luft erzittern zu lassen. „Wähle deine nächsten Worte sorgfältig.“ Er lachte leise. „Du verwechselst Loyalität immer mit Angst.“

Eine Sekunde stand ich noch still; im nächsten Moment traf meine Faust Therons Kiefer mit genug Kraft, um ihn durch das, was von einem Holztisch übrig war, krachen zu lassen. Die Wölfe hinter ihm drängten sofort nach vorn.

„Holt ihn euch!“, rief einer von ihnen.

Jax fing den ersten Angreifer mit brutaler Kraft ab, trieb seinen Ellbogen in die Kehle des Wolfes, bevor er ihn herumdrehte und gegen die Wand schleuderte. Das Café explodierte in Chaos, während Klauen, Glas, Holz und Blut überall verstreut wurden. Ich packte den nächsten Verräter am Kragen und schleuderte ihn durch den Raum, wechselte dann teilweise die Form, Klauen brachen durch meine Finger, als ich die Schulter eines weiteren Wolfes aufriss.

Theron erhob sich langsam aus den Trümmern, spuckte Blut aus und lächelte. „Du warst abgelenkt, Axel.“ Meine Augen verengten sich, und ich fühlte eine scharfe, falsche Verdrehung im Band. Ich drehte mich um, doch es war bereits zu spät. Zwei Wölfe hatten die Formation durchbrochen und sprangen auf Lior zu.

„LIOR!“

Ich brüllte, und Silber explodierte. Der gesamte Raum leuchtete weiß auf, und die Wölfe wurden so gewaltsam zurückgeschleudert, dass sie durch die gegenüberliegende Wand krachten. Stille traf für einen Atemzug ein, als sich jeder Blick zu ihm wandte. Lior stand in der Mitte des Raumes, silbernes Licht knisterte um seinen Körper. Seine Augen waren wieder vollständig silbern geworden, und das halbmondförmige Mal an seinem Handgelenk brannte so hell, dass selbst Theron erstarrte.

„Na“, murmelte er. „Es ist also wahr.“

Liors Stimme kam kälter heraus, als ich sie je gehört hatte. „Komm nicht näher.“

Einer von Therons Männern ignorierte ihn und sprang vor. Nun, das war ein großer Fehler, denn Lior hob eine Hand, und der Wolf erstarrte mitten im Schritt, als hätte sich die Zeit selbst um ihn geschlossen.

Jax starrte. „Was zur Hölle?“

Liors silberner Blick schärfte sich. „Geh.“

Der Wolf flog rückwärts, ohne dass er ihn berührt hätte, direkt durch das zerbrochene Café-Fenster, und draußen hallte ein Schrei. Therons Ausdruck verschob sich mit gefährlichem Interesse. „Du bist wirklich Mondmarkiert.“ Der Raum schien sich um uns zu verengen, als ich einen Schritt auf Theron zumachte. „Du hast ihn verkauft.“ Theron erwiderte meinen Blick ruhig. „Ja.“

Jax knurrte. „Du Bastard.“ Theron ignorierte ihn. „Weißt du, was sie mir angeboten haben?“

Meine Stimme senkte sich. „Du wirst nicht lange genug leben, um es auszugeben.“ Er lachte, und seine Augen glänzten. „Den Thron.“ Es herrschte Totenstille. Die Wölfe hinter ihm richteten sich auf, und Jax fluchte leise. Hier ging es nie um Macht; neben mir wurde klar, dass er alles wollte.

Theron legte den Kopf schräg. „Der Rat hat mir die Führung von Nightcrest versprochen.“ Mein Ausdruck verhärtete sich. „Du glaubst, sie lassen dich herrschen?“ „Sie brauchen eine Alpha-Blutlinie.“ Sein Blick glitt zu mir. „Vorzugsweise eine, die nicht mit einem verfluchten Gefährten verwickelt ist.“

Die Beleidigung prallte an mir ab, doch Liors Reaktion nicht. Das Band flammte mit Schmerz auf, und ich wandte mich leicht zu ihm, um zu sehen, dass sein Gesicht bleich geworden war.

Theron sah es und lächelte.

„Siehst du?“

Er breitete die Arme aus.

„Sogar jetzt zweifelt er an dir.“ Das traf näher, als es sollte, nach allem, was wir gerade über meinen Vater erfahren hatten. Ich drängte den Gedanken hart zurück, denn jetzt war nicht die Zeit dafür.

Theron trat einen weiteren Schritt vor und forderte: „Übergib ihn.“

Jax lachte bitter.

„Du hast wohl den Verstand verloren.“ Therons Augen wichen nicht von mir.

„Das ist nicht persönlich, Axel.“ Ich gab nur ein kaltes, tödliches Lächeln und sagte: „Es wurde persönlich, in dem Moment, als du hier hereinkamst.“ Dann wechselte ich schnell in meine Wolfsform, Knochen knackten, und Macht riss durch mich. Mein Wolf krachte mit genug Kraft auf den Boden, um die Fliesen zu sprengen, und Therons Männer bewegten sich sofort, als drei Wölfe zusprangen. Ich riss den ersten auf, schleuderte den zweiten gegen die Wand und biss so fest in die Schulter des dritten, dass ich den Knochen brechen hörte. Jax kämpfte neben mir wie ein Sturm, doch wir hörten einen Schrei von Lior, und ich drehte mich scharf um.

Theron hatte sich schneller bewegt als erwartet. Er hielt Lior am Handgelenk fest, und eine uralte, mit Mondsymbolen versehene silberne Klinge glänzte in seiner anderen Hand. In der Sekunde, als die Klinge Liors Haut berührte, flackerte das silberne Licht um ihn herum, und mein Blut gefror.

„Nein.“

Theron lächelte düster. „Mondstahl.“

Lior keuchte, seine Knie gaben nach, und die Macht um ihn herum verdunkelte sich.

Jax fluchte. „Das ist Ratswaffenarbeit.“

Theron zog Lior näher zu sich, und das Band explodierte in meiner Brust mit Schmerz, Wut und Besitzanspruch.

Mein.

Ich sprang vor, und Theron drehte die Klinge härter gegen Liors Handgelenk. „Noch ein Schritt, und ich schneide tiefer.“ Ich erstarrte. Jeder Teil von mir schrie danach, ihn zu töten, doch das Band; ich konnte Liors Schmerz fühlen, als wäre er in meinem eigenen Körper.

Therons Stimme wurde auf spöttische Weise weicher. „Jetzt verhandeln wir.“ Jax knurrte. „Du wirst hier nicht lebend herauskommen.“ Theron grinste. „Das muss ich nicht.“ Draußen näherten sich weitere Motoren, und Ryen, der zu lange geschwiegen hatte, trat schließlich aus den Schatten in der Nähe der zerstörten Wand vor. Sein Ausdruck war ungewöhnlich ernst geworden.

„Das sind sie.“ Theron runzelte die Stirn. „Der Rat?“

Ryen sah ihn an. „Nein.“ Die gesamte Straße erbebte, als ein tiefer, uralter und schrecklicher hornartiger Klang durch die Nacht hallte. Der Wächter draußen heulte, dann antwortete ein weiteres Heulen, und noch eines.

Mein Wolf wurde reglos, und Jax’ Gesicht wurde bleich. „Es gibt mehr als einen?“

Ryens Augen verengten sich. „Der Rat schickt nicht nur einen Wächter für einen Blut-Erben.“

Meine Brust zog sich zusammen, während ich darüber nachdachte, wie viele es sein könnten. Dann erloschen die Straßenlaternen draußen, und vollständige Dunkelheit verschlang die Straße jenseits des Cafés. Liors Atem ging schneller, und ich fühlte Schrecken und Erkennen durch das Band. Seine Stimme kam kaum lauter als ein Flüstern heraus.

„Sie haben mich gefunden.“ Theron verstärkte seinen Griff.

„Wovon redest du?“

Lior hob langsam seinen silbernen Blick. „Die wahren Jäger.“

Ein Schauer lief durch den gesamten Raum; sogar Theron wirkte beunruhigt. Dann bewegte sich ein massiver Schatten über den zerbrochenen Eingang. Er war viel größer als der erste Wächter und hatte silberne Ketten, die über Beton schleiften, mit drei Silhouetten mit leuchtenden Augen. Die führende Kreatur trat ins Mondlicht. Es war ein Wächter, doch dieser trug ein kronenartiges, in Silber geschmiedetes Halsband, und seine mehrschichtige Stimme erschütterte die Wände.

„Mondmarkierter Erbe lokalisiert.“ Jeder Wolf im Raum wurde reglos. Dann sprach er erneut, und diesmal veränderten die Worte alles. „Und der Alpha-Blutabkömmling.“ Mein Blut gefror. Er war nicht nur wegen Lior hier, sondern auch wegen mir, und Therons Griff lockerte sich schockiert. „Was?“

Die silbernen Augen des Wächters richteten sich auf mich. „Blutschuld unbezahlt.“ Das Band pulsierte gewaltsam, während sich Liors Augen weiteten. Dann verstand ich, dass es nicht nur um seine Blutlinie ging; es ging um meinen Vater, meine Familie, das Massaker und den Rat. Der Wächter trat einen weiteren Schritt vor. „Beide Erben müssen genommen werden.“ Der Raum brach aus, Theron fluchte, Jax bewegte sich, und Lior riss sich los, und bevor ich ihn erreichen konnte, krachte einer der Wächter durch die Wand und ergriff ihn.

„LIOR!“

Silbernes Licht explodierte; Dunkelheit verschlang das Café, und als der Staub sich legte, war er verschwunden. Das Band schnappte so hart, dass es mich fast zu Boden zwang, und das Letzte, was ich hörte, war Liors Stimme, die durch den zerstörten Raum hallte. „Folg mir nicht!“

Ich hob langsam meinen Kopf und wandte mich zu Theron, um zu sehen, dass sein Gesicht weiß geworden war. Gut, denn ich würde dafür sorgen, dass es das Letzte war, das er je trug. Meine Stimme kam leise genug heraus, um den Raum zu erschrecken. „Dieser Krieg beginnt jetzt.“