LOGINSa Ospital...Sa gitna ng makapal na ulap ng kanyang pagkawala sa ulirat, unti-unting bumalik ang kamalayan ni Mayumi. Ang unang bagay na kanyang naramdaman ay ang banayad na init na bumabalot sa kanyang kamay. May mahigpit ngunit maingat na nakahawak dito, parang natatakot na bitawan siya kahit isang segundo lang.Magulo pa rin ang kanyang isip. Mabigat ang kanyang mga talukap at tila umiikot pa ang kanyang paningin. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata hanggang sa luminaw ang puting kisame ng ospital. Kasunod noon ay ang pamilyar na mukha na buong pag-aalalang nakatingin sa kanya... Si Christian Sager.Nakahiga rin ito sa sariling hospital bed, ngunit kahit halatang nanghihina ay hindi inaalis ang tingin sa kanya.Nang mapansin nitong gising na siya, agad lumambot ang ekspresyon nito. “Gising ka na?” Malumanay ang boses nito, halos pabulong.Bumaba ang tingin ni Christian sa benda sa kanyang braso. Bahagya nitong hinaplos ang likod ng kanyang kamay gamit ang hinlalaki ba
Pabalik na ang itim na luxury sedan sa malawak na mansiyon ng Pamilya Sager.Tahimik ang loob ng sasakyan. Sa likurang upuan, nakaupo si Steven Sager habang mahigpit na hawak ang isang liham. Bahagya nang nagusot ang sulok ng papel dahil sa lakas ng pagkakahawak ng kaniyang mga daliri.Hindi man lang siya kumukurap habang nakatitig sa ilang salitang nakasulat doon, na para bang nais niyang hukayin ang bawat lihim na nakatago sa bawat letra. Nanatiling walang emosyon ang kaniyang mukha, ngunit ang malamig na titig sa kaniyang mga mata ay sapat na upang magbigay ng matinding kaba.Napansin iyon ni Cole. Tahimik niyang inilabas mula sa maliit na lalagyan ang isang ultraviolet lamp at iniabot iyon kay Steven."Sir..."Walang imik na tinanggap ni Steven ang ilaw at dahan-dahang itinapat sa liham. Sa ilalim ng mapusyaw na lilang sinag, unti-unting lumitaw sa gitna ng papel ang isang malinaw na watermark.. isang malaking letrang S na may nakaukit na simbolo ng Pamilya Sager.Nanlaki ang mga
Nagdilim na ang kalangitan. Ang maitim na ulap ay tila unti-unting nilamon ang natitirang liwanag ng dapithapon, kasabay ng pagbigat ng hangin sa paligid.Kanina, may kalayuan pa siya kay Christian kaya hindi niya napansing may kakaiba sa lagay nito. Ngunit ngayong halos yakap na niya ang binata, doon lang niya tuluyang nakita ang tunay nitong kalagayan.Namumutla na ang mukha ni Christian. Halos wala na itong kulay, na para bang unti-unti nang nauubos ang dugo sa kanyang katawan. Maging ang mga labi nito ay maputlang-maputla, at ang dati nitong matatag na paghinga ay naging napakahina. Biglang kumabog ang dibdib ni Mayumi, mabilis na sinakmal ng takot ang kanyang puso."Christian?"Mahina ngunit nanginginig niyang tawag. Wala siyang natanggap na tugon."Christian... tingnan mo ako."Marahan niyang tinapik ang pisngi nito, nanatili itong walang malay. Lalong lumakas ang kabog ng kanyang dibdib."Ano'ng tinitingnan n'yo riyan?" matalim na sigaw ni Miranda. "Dalhin n'yo na siya sa ospit
"Click."Ang matalim at malamig na tunog ng gatilyo ay umalingawngaw sa buong bulwagan. Sa isang iglap, tila tumigil ang paghinga ng lahat.Ngunit... walang putok na sumunod.Nanatiling nakatayo si Kiel Blaze sa kanyang kinatatayuan. Hindi man lang ito napaatras kahit isang hakbang.Mula sa simula hanggang sa huli, nanatiling kalmado ang kanyang ekspresyon. Walang bakas ng takot, kaba, o kahit katiting na pagsisisi sa kanyang mga mata. Para bang hindi ito ang katatapos lang humarap sa kamatayan. At para bang hindi ito ang mismong humila ng gatilyo ng baril na maaaring pumatay sa kanya.Dahan-dahan niyang ibinaba ang rebolber at malamig na tumingin kay Steven Sager. "Pakawalan niyo siya."Tahimik na bumalot ang ilang segundong katahimikan, pagkatapos ay dahan-dahang pumalakpak si Steven. Ang bawat palakpak ay tila panunuya sa katatagan ni Kiel. Isang mapanganib na ngiti ang unti-unting sumilay sa kanyang mga labi."Tunay ngang nakakaantig sa puso."Bahagya nitong ikinumpas ang kanyang
Nawalan ng kulay ang mukha ni Mayumi. Mistulang naubos ang lahat ng dugo sa kanyang katawan. Namutla siya nang husto at bahagyang nanginig ang kanyang mga balikat.Mukha siyang napakarupok, tila isang marahang ihip lamang ng hangin ang sapat upang tuluyan siyang matumba. Ang mga matang dati'y matatag ay ngayon ay nababalot ng takot at panghihina.Natural na hindi iyon kayang panoorin ni Kiel. Bahagya pa lang siyang hahakbang upang harangin si Steven nang may biglang sumingit."Steven," mariing tawag ni Christian. "Ako ang nagbigay sa kanya ng baril. Ako ang responsable sa pananakit sa iyo. Kung may gusto kang parusahan... sa akin mo ibaling."Sinubukan niyang lumapit, ngunit mabilis siyang hinablot ni Miranda at mariing pinigilan. "Christian, huwag!" mahina ngunit mariin nitong sabi.Alam ni Miranda ang ibig sabihin ng ginawa ni Christian. Hindi lang iyon simpleng pag-ako ng kasalanan. Isa iyong lantad na pagtataksil kay Steven.Sa organisasyong kanilang kinabibilangan, ang pagtataksi
Hindi na niya kailanman mababayaran ang lahat ng ginawa ni Christian para sa kanya. Paulit-ulit siyang iniligtas nito. Paulit-ulit nitong isinugal ang sariling buhay. At ngayon... ito naman ang mamamatay dahil sa kanya.Kung may susunod mang buhay, ipagdarasal niyang muli silang magkita. At sa pagkakataong iyon... siya naman ang magpoprotekta rito, siya naman ang magbabayad sa lahat ng kabutihang natanggap niya.Ngunit bago pa tuluyang makalabit ni Steven ang gatilyo... isang malamig ngunit nagmamadaling boses ang biglang umalingawngaw sa buong lugar."Hindi siya patay! Buhay pa si Monica."Biglang natigilan ang lahat. Kasabay ng paglamig ng hangin sa paligid, napahinto ang daliri ni Steven sa gatilyo.Bahagyang nanlaki ang mga mata ni Mayumi. Dahan-dahan siyang napalingon sa pinanggalingan ng boses. Sa ilalim ng nakakasilaw na ilaw ng poste, dalawang pamilyar na pigura ang mabilis na naglalakad palapit... Si Kiel Blaze kasama si Miranda Sager.Pareho silang hinihingal na tila nagmada
XAVIER'S POV:Sa library… prenteng siyang nakaupo sa sofa, marahang tumatambol ang mga daliri sa ibabaw ng tabletop.Sa tapat niya ay ang kanyang amang si Lucio Valerio na tahimik at kanina pa nagbabasa ng mga dokumento ng kompanya.“Dad, hindi mo naman ako pinatawag para lang panoorin kang magtrab
"Mayumi… apo ko… andito ka na ba? Parang ang tagal mo nang hindi bumibisita sa akin, apo. Nasaan ka na ba?” masiglang boses ni Donya Corazon habang papasok ng mansion. Napatingin ang lahat sa matanda.Nakaupo lang siya sa sofa ng marinig ang boses ni Donya Corazon na tinawag ang pangalan niya. Hind
Bahagyang ipinikit ni Xavier ang kanyang mga mata at naglabas ng mahinang “hm,” tila walang interes sa kung ano man ang nangyayari sa labas ng sasakyan.Sa harap, walang nagawa si Alden kundi muling itaas ang mga bintana ng kotse. Bahagya siyang sumulyap sa rearview mirror, nag-aalinlangan kung dah
Sinuri siya ni Ysabel mula ulo hanggang paa at napaismid. “Mayumi, nakita mo naman noong nakaraan sa mansion kung paano ka ipinagtabuyan ni Xavier. Hindi ka pa nadadala? Wala ka na sa puso ni Xavier. Hindi ko inasahang susubukan mo pa ring gumamit ng kung anu-anong paraan para mapalapit sa kanya. H







