LOGINNakaupo si Richard ngayon sa gilid. Ang kanyang mga kamay ay nanginginig habang nakatingin sa screen ng kanyang phone. Paulit-ulit niyang dinial ang number ni Shelly, pero hindi niya ito makontak. In front of him, nakaupo si Luna, humihigop ng wine as if watching ng isang boring na pelikula. Sa tabi nito ay ang iPad na nakabukas, naka-display ang mga candid and stolent shots nina Shelly at Gavinn. Suminghap muna si Luna. "Nagpunta pa talaga ako here para lang ang pag-usapan ito sa personal." Nangugat naman ang mga kamao ni Richard sa galit. “Imposible ito,” garalgal ang boses niya. “Shelly would never do this to me. Not now, kung kailan papalapit na ang aming kasal." Luna chuckled. “Denial is a beautiful thing, Richard. Pero look at the photos. Is that a 'Bachelorette Party' pose? Ganyan ba ang itsura ng bride-to-be na nag-eenjoy sa moment niya?" She came closer at bumulong pa kay Richard. "Sinakyan lang nila ang Bachelorette Party na yan. Pero the truth? They had planned all of
Sa loob ng presidential suite, hindi mapakali si Shelly. Palakad-lakad siya sa loob ng kwarto, habang very occupied sa mga tanong na nabubuo sa isip niya. Hindi kasi niya lubos maisip kung bakit napadpad ang mismong anak niya sa isla na yun. "Explain. Now!" mariin niyang utos sa dalawa, nakapamewang habang nakatingin lang nang masama sa mag-ama. "Bakit kayo nandito sa bachelorette party ko? At bakit kasama ka, Gabriel? You’re supposed to be with your lola." Si Gabriel, na kakapasok lang ay hindi natinag sa init ng ulo ng Mommy niya. Chill pa rin siyang naglakad while his instincts were screaming sa tuwa. "Mom, calm down. It’s business, okay? May big meeting lang kami ni Dad kay Mr. Delgado. Perfect coincidence kasi naka-check in kami here." "Business?" mapanghusgang tanong ni Shelly. "At kailangan niyo pang sumugod sa villa ko dahil lang sa 'security breach' na yan? Don't insult my intelligence, Gabriel. Pinaplano niyo ba ang lahat ng ito?" Sumulyap naman si Gabriel sa daddy Ga
Ang gabi ay balot ng mamahaling alak at usok ng sigarilyo sa garden ng villa kung saan ginaganap ang bachelor's party ni Richard. Tawanan, asaran, at ingay ang nangingibabaw habang ang grupo ni Richard ay abala sa kanilang huling 'hurrah' bago ang kasal. Sa di kalayuan, isang anino naman ang dahan-dahang lumitaw at lumalapit. Guess who? Walang iba kundi si Luna, suot ang isang sophisticated na wrap dress, bitbit ang kanyang maliit na leather suitcase na mukhang unexpected guest na galing sa isang mahabang byahe. "So, he must be the guy I am looking for?" wika ni Luna sa sarili niya nang pumasok. Nang matanaw siya ng mga kaibigan ni Richard, unti-unti namang tumahimik ang paligid. Ang mga mata nito ay nanlaki, na para bang nakakita ng goddess na naligaw sa maling party. "Wait. Guys, sino yan?" bulong ng isa, na halos mabitawan ang hawak na beer. "Heavens! Ang ganda niya pre!" dugtong naman ng isa matapos mapatigil sa pagnguya sa kinain na pulutan. Huminto si Luna sa tapa
Pagpasok ni Gabriel sa room nila ng daddy Gavinn niya, naabutan niya ito na nakatayo sa may balkonahe. Nakangiti pa si Gavinn, isang uri ng ngiti na hindi pa nakikita ni Gabriel ng ilang araw. "Dad?" pukaw ni Gabriel habang ibinabagsak ang folder ng Delgado Project sa lamesa. "Good news. Mr. Delgado is officially on board. But hey, look at you! You’re smiling na parang ewan. Care to share? Kasi sa pagkakaalam ko, marami kang dapat i-explain sa akin after what happened." Hindi man lang lumingon si Gavinn. His eyes were still fixed on the horizon, enjoying the afterglow of his own performance. "Everything is going according to your plan, Gabriel," sagot ni Gavinn, his voice smooth and dangerously confident. "Plan? O obsession?" inasar siya ni Gabriel sabay lapit sa bintana. "Look at Mom over there." Itinuro niya ang villa sa tapat. Nakita nila si Shelly na nakikipagtawanan sa mga kaibigan nito sa balcony. She looked stunning, glowing even from afar. "She’s having the ti
Sa isang restaurant, kausap ni Gabriel si Mr. Delgado. Pero si Gavinn? He was a complete mess. He wasn't listening. Ni hindi man lang niya magawang sulyapan si Mr. Delgado for their meeting.Paulit-ulit na nagpe-play sa isip niya ang nangyari kagabi. Though hindi pa na-process sa sarili niya na he instantly became a stripper sa harap ni Shelly, however, masaya naman siya sa naging outcome."She was into me," he muttered, his voice barely a whisper in the silent room. "Matagal na pala niyang kinikimkim na may lihim siyang pagtingin sa akin."The confession felt surreal. Shelly had been fighting her own demons just as hard as he had been fighting his. Pero, alam niyang hindi na pwede kasi nakatali na siya sa iba at ikakasal na rin si Shelly. But his mind worked so well. Nagkaroon pa rin siya ng courage to let Shelly feel the real happiness.Ayaw naman niyang manghimasok, pero hindi rin niya hahayaan na malunod nalang sa lungkot si Shelly dahil ikakasal ito sa taong matagal naman pala
Hindi na nakatiis si Gavinn. The sight of her breaking down shattered the last of his restraint. He then closed the distance between them, at hinila niya si Shelly into a crushing, desperate embrace.It was a hug that felt like a homecoming. Ramdam ni Gavinn ang bawat hikbi ni Shelly sa dibdib niya. Sa pagkakataong iyon, what he felt was pure connection he never felt, not even once, sa lahat ng taon nila ni Luna."Damn it! This is real," he thought. "Bakit sa kanya ko lang naramdaman ang isang pagmamahal na never ko pang natagbuan before?"Shelly froze, then let out a self-deprecating laugh as she leaned into his touch. "Wow," she choked out, wiping her eyes with the back of her hand while shaking her head at herself. "Ang galing mo, 'no? Stranger ka lang, pero heto ako, naglalabas ng lahat ng sama ng loob sa'yo. Para akong tanga."Gavinn didn't speak. He couldn't. Instead, he took the initiative. He gently took her hand and pulled her up from the bed. Then, dinala niya si Shelly s
"Explain yourselves! We lost the regional account because someone couldn't double-check the logistics! Should we celebrate this incompetence?" Matindi ang tensyon sa Glass Boardroom sa mga oras na yun. Lahat ng board members ay nanginginig, na halos walang gustong gumalaw o huminga man lan
Sa kusina naman ng Shelly’s Cake Corner, hindi lang oven ang naglalabas ng init. Mas mainit pa ang tension sa pagitan nina Richard at Shelly. Busy si Shelly sa pagpi-pipe ng frosting sa isang batch ng cupcakes, todo-focus na parang may deadline na hinahabol. Pero bago pa niya matapos ang ginagawa
“Are you just gonna stare?” mataray na tanong ni Gabriel, naka-angat ang kilay habang tinitingala si Luna na parang siya mismo ang may-ari ng buong universe. That signature intimidating smirk niya? Present na present. "Tingin mo nakakaangat sa'yo yung panlalait mo sa amin?" Nag-freeze lahat ng tao
Kinakabahan si Shelly habang nakasunod sa likod ng matangkad at eleganteng si Doña Fatima. Wala siyang magagawa; ang aura ng Doña ay hindi nagbibigay ng opsyon para tumanggi. Ramdam niya ang bawat tibok ng puso niya na parang gustong kumawala sa kanyang dibdib. Habang naglalakad sila sa corridor, p







