Kapitel 5

Als ich auf den Parkplatz meiner Wohnung einbog, war es ziemlich klar, dass die Sonne kurz vor dem Untergang stand. Ich stellte den Motor meines Autos ab und blieb einen langen Moment so sitzen, meine Finger ruhten auf dem Lenkrad, während ich tiefe, lange Atemzüge nahm.

Dann atmete ich aus und stieg aus meinem Auto.

In dem Moment, als ich die Tür zu meiner Wohnung öffnete, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Die Luft fühlte sich erdrückend und schwer an, und meine Vorahnung bestätigte sich, als ich eintrat.

Selene stand mit verschränkten Armen und einem wütenden Gesichtsausdruck mitten in unserem Wohnzimmer. Neben ihr befanden sich drei vertraute Gesichter. Es dauerte einen Moment, aber schließlich begriff ich, was das zu bedeuten hatte. Das war eine Intervention.

Ich musste fast lachen, so absurd war es.

„Na ja“, sagte Selene mit scharfem Ton, „endlich ist das verlorene Kind zurück. Wo warst du überhaupt?“

Ich schloss die Tür hinter mir mit einem gelassenen Gesichtsausdruck. Mein Blick schweifte kurz durch das Wohnzimmer, bevor er wieder auf ihr hängen blieb: „Was soll das, Selene?“, fragte ich mit gerunzelter Stirn.

„Du weißt ganz genau, was das ist, Natalia“, herrschte Selene mich an, dann fuhr sie in demselben schweren Ton fort. Sie zeigte auf eine Couch: „Setz dich, wir müssen mit dir reden.“

Ich bewegte mich nicht. Eine der anderen – ein Mädchen namens Mira, von dem ich einst gedacht hatte, sie sei meine zweitbeste Freundin – lehnte sich vor: „Natalia, wir machen uns alle nur Sorgen um dich“, sagte sie, wobei ihr Tonfall spürbar sanfter war als der von Selene, „was du heute getan hast, ergibt einfach keinen Sinn.“

Eine andere meiner „Freundinnen“ klinkte sich ein: „Du hast Alpha Liam abgewiesen, um Himmels willen. Ist dir überhaupt klar, was für einen Skandal du damit schon angerichtet hast?“

Ich sah sie an. Dieses Mal sah ich sie wirklich an.

In meinem früheren Leben waren dies Personen gewesen, deren Meinungen praktisch mein Leben bestimmt hatten. Das waren die Freunde, die ich immer zu beeindrucken versucht hatte, Freunde, deren hinterhältiges Geflüster mir mehr Schmerzen bereitet hatte als jeder andere.

Und jetzt? Sie alle wirkten klein und unbedeutend.

„Ich setze mich nicht“, sagte ich im ruhigsten Ton, den ich aufbringen konnte, „und ich werde mir auch von keinem von euch irgendetwas anhören.“

Selene spannte die Kiefermuskeln an. „Das ist kein Scherz, Natalia“, zischte sie, „wir können nicht einfach tatenlos zusehen, wie du die größte Chance deines Lebens wegwirfst.“

Es entstand eine kurze Pause, bevor Mira fortfuhr: „Du weißt, dass viele Wölfe töten würden, um in der Position zu sein, in der du jetzt bist.“

Ich legte den Kopf schief und zuckte die Achseln: „Dann können sie sie gerne haben.“

Stille breitete sich im Raum aus, und Selene konnte ihre Wut und ihre Gefühle nicht länger zurückhalten. Mit einem stinksaueren Gesichtsausdruck machte sie einen Schritt nach vorn: „Hör auf abzulenken, Natalia“, zischte sie, „wir wissen beide, dass du hier etwas verdammt dämliches tust. Wir wollen alle nur wissen, warum.“

Ich ließ ihre Worte einen Moment lang wirken, bevor ich lächelte: „Ihr wollt es verstehen?“, fragte ich.

Sie alle nickten.

Ich machte einen Schritt nach vorn, dann noch einen, bis ich nur noch ein paar Handbreit von ihr entfernt stand. „Ihr alle seht darin eine Chance“, begann ich mit ruhiger Stimme, „aber ich sehe darin nichts weiter als ein Gefängnis mit noblen Gitterstäben. Wenn Knien, Gehorchen und sich für jemand anderen aufzuopfern eure Definition von einem guten Leben und einer riesigen Chance ist, dann könnt ihr es alle gerne haben.“

Mira sah erschüttert aus, und die anderen starrten mich verständnislos an. Aber sie alle waren verwirrt und ein wenig verängstigt.

Selene war die Einzige, die mir direkt in die Augen sehen konnte.

„Du bist einfach nur dramatisch“, sagte sie, aber es war klar, dass ihre Stimme jetzt einen Knacks hatte, „Alpha Liam hat dich zu seiner Gefährtin gewählt, und das bedeutet etwas.“

Ich traf ihren Blick und schüttelte den Kopf: „Nein, das tut es nicht.“

Bevor sie antworten konnte, richtete ich mich auf und strich eine unsichtbare Falte von meinem Ärmel glatt: „Wenn das alles ist, worüber ihr reden wollt, dann sind wir fertig.“

Selene trat mit erhobener Hand einen Schritt vor. „Nein“, sagte sie mit gerunzelter Stirn, „wir sind noch nicht fertig–“

„Doch“, fiel ich ihr ins Wort, bevor sie zu Ende sprechen konnte, „das sind wir.“

Und mit diesen Worten ging ich an ihnen vorbei.

Und mit diesen Worten ging ich an ihnen vorbei. Es gab kein Zögern in meinen Schritten, noch blickte ich zurück.

„Natalia!“, rief Selene mir nach, aber ich ignorierte sie.

Ich erreichte meine Tür, trat ein und schloss sie hinter mir zu.

Der Lärm verblasste, und ein paar Sekunden vergingen, bevor ich ein mehrmaliges Klopfen an meiner Tür hörte.

„Natalia!“, ertönte Selenes Stimme durch die Tür, „Mach die Tür auf. Wir sind noch nicht fertig mit Reden.“

Ein weiteres Klopfen ertönte: „Mach das nicht. Wir wollen dir doch nur helfen.“

Ich ging zu meinem Schreibtisch, zog meinen Stuhl heraus, setzte mich und holte meinen Laptop hervor.

„Hört auf zu klopfen“, sagte ich mit so viel Härte in der Stimme, dass es augenblicklich aufhörte.

Gut. Der Bildschirm meines Laptops leuchtete auf und warf ein warmes Licht in mein Zimmer.

And einfach so blendete sich alles andere aus. Die nächsten Stunden verbrachte ich nur mit Arbeiten. Ich begann, alle Daten zusammenzutragen, die ich aus dem Handelszentrum gesammelt hatte – von den Lieferanten über die Kosten bis hin zu meinen erwarteten Gewinnen.

Als ich fertig war, war mein Plan nicht mehr nur eine grobe Idee in meinem Kopf, er war jetzt ein Entwurf, ein vollständiger Weg, der mir hoffentlich Millionen von Dollar einbringen würde.

Das war der Weg in eine Zukunft. In meine.

Ich klappte meinen Laptop mit einem Lächeln im Gesicht zu und lehnte mich zurück, genau in dem Moment, als mein Telefon auf dem Tisch summte.

Ich nahm es in die Hand, und obwohl es eine unbekannte Nummer war, nahm ich den Anruf mit einem sanften Lächeln auf den Lippen entgegen.

„…Hallo?“, drang eine tiefe, vertraute Stimme durch die Leitung, „Natalia.“

Damien.

Es lag etwas in der Art, wie mein Name so geschmeidig über seine Lippen rollte, das mir sehr unter die Haut ging.

„…Ich habe dir die Adressen geschickt. Es ist das größte Restaurant der Stadt, also bin ich mir sicher, dass du bereits weißt, wo es ist. Du kannst es gar nicht verfehlen, selbst wenn du wolltest.“

„Oh, das ist ein schöner Ort“, antwortete ich lächelnd.

Ich konnte förmlich spüren, wie seine Stimme bei meinen Worten auflebte. „Gut“, antwortete er, „soll ich dir einen Fahrer schicken?“, fragte er.

„Nein“, erwiderte ich und schüttelte den Kopf, „ich kann selbst fahren.“

„Eine unabhängige Wölfin“, murmelte er, fast schon zu sich selbst, „das liebe ich.“

Ich antwortete nicht.

„Acht Uhr“, fuhr er fort, ohne meine Pause überhaupt zu bemerken, „komm nicht zu spät.“

Es knackte in der Leitung, und ich starrte mein Telefon einen Moment lang an, bevor ich es hinlegte.

Das Fertigmachen dauerte nicht lange; ich ging mit derselben Effizienz vor, die ich auch bei meinen alltäglichen Aufgaben anwandte. Ich duschte, machte mein Make-up und meine Haare in Rekordzeit. Als ich fertig war, suchte ich mein Kleid für den Abend aus.

Es war ein rotes Kleid, das sich eng an meine Kurven schmiegte. Es war nicht einfach nur schön. Es war ein bewusstes Statement.

Als ich aus dem Zimmer trat, wurde es im ganzen Haus totenstill. Selene und die anderen standen da und beobachteten mich mit Blicken.

Als ich aus dem Zimmer trat, wurde es im ganzen Haus totenstill. Selene und die anderen standen auf. Sie sahen mich an und starrten mich mit offensichtlichem Schock im Gesicht an.

Ich würdigte sie keines Blickes, ging an ihnen vorbei und trat hinaus in die Nacht.

Ich hatte gerade nach dem Türgriff meines Autos gegriffen, als mich eine Stimme hinter mir erstarren ließ.

„Ist er der Grund, warum du mich abgewiesen hast?“ Die Stimme war gepresst, beherrscht und voller Wut.