MasukCLAIRELE SOIR SUIVANTJ’étais dans la salle de bain en train de retoucher mon maquillage quand j’entendis Julian entrer par la porte d’entrée. « Tu es rentré tôt », lançai-je.« Ordres de Blake », répondit Julian, sa voix se rapprochant.Il apparut dans l’embrasure de la porte de la salle de bain, en train de desserrer sa cravate. « Il t’a dit où ? » demandai-je en appliquant soigneusement mon mascara.« Il ne veut rien me dire », dit Julian, l’air à la fois amusé et exaspéré. « Juste d’être prêts pour dix-neuf heures. »Je jetai un coup d’œil à l’horloge : dix-huit heures quinze. « Ça nous laisse quarante-cinq minutes », observai-je.« Je vais me doucher vite », dit Julian en retirant déjà sa chemise.Pendant qu’il se douchait, j’allai dans le dressing et hésitai sur ce que je porterais. Blake avait dit « chic », ce qui pouvait vouloir dire n’importe quoi, d’une robe cocktail à une robe de soirée complète.Je m’arrêtai sur une robe de soie bleu nuit que j’avais gardée de côté, éléga
JULIANLa vendeuse sortit divers articles : vestes décontractées, jeans de créateur, chemises qui n’étaient ni blanches ni bleues. « Essayez ça », insista Blake en me tendant un henley vert foncé.« Je ne porte pas de vert », dis-je.« Maintenant si », répliqua Blake. « Fais-moi confiance. »Je l’essayai pour lui faire plaisir, mais la vendeuse hocha la tête d’un air approbateur. « Ça marche », dit-elle. « Ça met vos yeux en valeur. »« Tu vois ? » dit Blake en triomphe. « Écoute la professionnelle. »Quand nous partîmes, Blake m’avait convaincu d’acheter trois nouvelles chemises, deux paires de jeans et une veste en cuir que je ne porterais probablement jamais.« C’est ridicule », dis-je en portant plusieurs sacs.« Ça s’appelle avoir une personnalité », corrigea Blake. « Essaie un jour. »Nous marchâmes le long de la Cinquième Avenue, Blake commentant les magasins et tout ce que nous croisions.« Ce restaurant est affreux », annonça-t-il. « J’y ai eu une intoxication alimentaire l’a
JULIANCharles Ashford n’était absolument pas ce à quoi je m’attendais. Il entra dans mon bureau à huit heures du matin, ressemblant davantage à un professeur d’université qu’à un investisseur milliardaire.Blazer décontracté, pas de cravate, lunettes de lecture posées sur le nez. Victoria le suivait, paraissant nerveuse pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée.« M. Cross », dit Charles en tendant la main. « Charles Ashford. »« M. Ashford », répondis-je en lui serrant fermement la main. « Merci d’être venu. »« Appelez-moi Charles », dit-il en s’installant dans un fauteuil. « M. Ashford me fait me sentir ancien. »Blake apparut avec du café, ayant anticipé la réunion matinale.« Charles, voici Blake Hartley », présentai-je. « Mon conseiller. »« Le fils de Hartley », dit immédiatement Charles, le visage illuminé. « Je ne t’ai pas vu depuis que tu avais… quoi, vingt ans ? »« Vingt-deux », corrigea Blake avec un sourire. « Vous m’aviez prêté dix mille dollars pour une s
JULIAN« Je dis que nous avons besoin de documents », répondis-je calmement. « Sinon, n’importe qui pourrait prétendre qu’Ethan leur a fait des promesses. »L’avocate de Bradford fit glisser des papiers sur la table. « Ces e-mails montrent des discussions au sujet du contrat », dit-elle.Je les parcourus rapidement. Ils étaient vagues, parlaient de possibilités, mais rien de concret.« Cela ne constitue pas un accord contraignant », observai-je.« Un jury pourrait ne pas être d’accord », répliqua l’avocate.Blake se pencha en avant. « Laissez-moi deviner », dit-il. « Vous voulez dix millions pour que ça disparaisse. »Bradford le regarda durement. « Nous voulons ce qui nous est dû », dit-il.« On ne vous doit rien », répliqua Blake avec bonne humeur. « Mais vous espérez que Julian est assez désespéré pour vous payer quand même. »« Blake », l’avertis-je.« Quoi ? » dit Blake d’un air innocent. « Je clarifie juste la situation. »Victoria observait l’échange avec intérêt.« M. Bradford
JULIANVictoria arriva de nouveau à huit heures du matin, cette fois avec deux tasses de café. « J’ai apporté du café », annonça-t-elle en posant l’une d’elles sur mon bureau. « Noir, sans sucre. »« Merci », dis-je, surpris.Blake regarda sa propre tasse avec méfiance. « Tu l’as empoisonné, celui-là ? » demanda-t-il.Victoria rit. « Si je voulais empoisonner quelqu’un, M. Hartley, je serais bien plus subtile », répliqua-t-elle.« Noté », dit Blake en prenant une gorgée prudente. « C’est vraiment du bon café. »« J’ai mes moments », dit Victoria en s’installant dans son fauteuil habituel.« Alors, quel est le plan aujourd’hui ? » me demanda-t-elle.« Des entretiens avec les employés », expliquai-je. « Je veux comprendre jusqu’où vont les dégâts d’Ethan. »« Intelligent », approuva Victoria. « Mon père voudra savoir le moral des employés. »Nous passâmes la matinée à interroger les chefs de service, un par un. Chaque conversation révélait de nouveaux problèmes.Matériel manquant, proje
JULIAN« Cette affaire du fonds de pension », dit Victoria vers quatorze heures. « Avez-vous progressé dans la récupération de l’argent ? »« Le procureur a gelé les comptes offshore d’Ethan », expliquai-je. « Mais accéder aux fonds nécessite l’approbation du tribunal. »« Combien de temps ? » demanda Victoria.« Des mois », avouai-je. « Peut-être plus. »« Ces employés n’ont pas des mois », souligna Victoria.« Je sais », dis-je, la frustration évidente dans ma voix.Victoria resta silencieuse un instant, réfléchissant. « Et si mon père aidait ? » suggéra-t-elle.Je la regardai vivement. « Aider comment ? » demandai-je.« Le groupe Ashford pourrait avancer les paiements de pension », expliqua Victoria. « Puis récupérer les fonds sur les comptes d’Ethan quand ils seront dégelés. »Blake se redressa. « C’est une offre importante », dit-il prudemment.« C’est un prêt », précisa Victoria. « Pas un cadeau. »« Pourquoi votre père ferait-il ça ? » demandai-je.Victoria sourit légèrement. «
CLAIREJulian fixait son téléphone, le nom d’Ethan illuminant l’écran. J’essuyai rapidement mes yeux, essayant de me ressaisir.« Ne réponds pas », dis-je.Julian me regarda, l’expression froide et tranchante. « Je veux entendre ce qu’il a à dire », répondit-il avant de décrocher. « Qu’est-ce que t
CLAIRELa douleur. Ce fut la première chose que je ressentis en me réveillant. Pas la douleur vive et déchirante d'avant. Celle-ci était différente, comme si tout mon corps avait été passé dans un broyeur.J'essayai d'ouvrir les yeux, mais mes paupières semblaient peser cent kilos. Des voix flottai
CLAIRELa chambre d'hôpital était blanche. Tout était blanc. Je fixais le plafond, ma main posée sur mon ventre plat. La porte s'ouvrit. Je ne tournai pas la tête. Peu m'importait qui c'était.« Mademoiselle Whitmore ? »Une voix de femme, calme et douce.Je regardai enfin. Une médecin se tenait au
CLAIREJ'étais de retour au motel, assise sur le sol de la salle de bain avec les genoux ramenés contre ma poitrine, quand mon téléphone sonna. Papa.Mon coeur bondit. Enfin, quelqu'un qui pourrait m'écouter, quelqu'un qui me croirait.Je saisis le téléphone à deux mains tremblantes. « Papa ? Papa,







