Kapitel 2: Kollisionskurs

Pov: Nara

Am nächsten Morgen wachte ich auf, und das zerrissene Foto brannte sich immer noch in meinen Verstand. Ich hatte kaum geschlafen, hatte jede Einzelheit wieder und wieder durchgespielt – das herausgerissene Gesicht, Dads verstecktes Lächeln, Moms stille Anrufe. Aber ich schob alles beiseite. Konzentrier dich, Nara. Heute war mein erster richtiger Vorlesungstag, und ich würde nicht zulassen, dass Gespenster mich aus der Bahn warfen.

Ich schnappte mir meine Tasche, überprüfte noch einmal meinen Stundenplan und stürmte aus dem Wohnheim. Soziologie 101 fand im großen Hörsaal auf der anderen Seite des Campus statt, und ich war schon spät dran wegen Yayas endlosem Morgen-Geplapper. „Du wirst es lieben!“, hatte sie mir hinterhergerufen. „Setz dich bloß nicht ganz nach hinten wie eine Einsiedlerin!“

Der Innenhof war voller Studenten, die zwischen den Gebäuden hin und her eilten. Ich schlängelte mich durch die Menge, den Blick auf die Karte meines Handys gerichtet, als – wumm.

Ein Basketball traf mich mitten ins Gesicht.

Schmerz explodierte in meiner Wange und Nase. Ich taumelte rückwärts, meine Bücher fielen aus der Tasche, als ich hart auf dem Boden landete. Meine Augen tränten. Blut tropfte aus meiner Nase.

„Was zum –?!“, fauchte ich und presste eine Hand auf mein Gesicht.

Schritte donnerten auf mich zu. „Oh Scheiße, tut mir so leid!“ Eine tiefe Stimme. Starke Hände streckten sich herunter, um mir aufzuhelfen, aber ich schlug sie weg.

Ich blickte auf und erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde. Er war es. Eli Johnson. Der Typ vom Platz gestern Abend. Aus der Nähe wirkte er noch imposanter – groß, breitschultrig, mit warmer brauner Haut und intensiven Augen, die sich vor ehrlichem Schrecken weiteten. Schweiß glänzte auf seiner Stirn; er musste in der Nähe trainiert haben.

Aber der Schreck hielt nicht lange an. Wut loderte heißer auf als der Schmerz.

„Mir geht’s gut“, sagte ich kalt und ignorierte seine ausgestreckte Hand, während ich mich selbst aufrappelte. „Pass das nächste Mal besser auf, wo du das Ding hinwirfst. Manche von uns versuchen, ohne Gehirnerschütterung zur Vorlesung zu kommen.“

Eli blinzelte, offensichtlich nicht an diese Art von Reaktion gewöhnt. Ein paar seiner Teamkollegen standen hinter ihm und grinsten. „Ich habe dich nicht gesehen“, sagte er mit glatter, aber entschuldigender Stimme. „Du bist aus dem Nichts aufgetaucht. Lass mich helfen –“

„Ich brauche keine Hilfe.“ Ich bückte mich und sammelte meine verstreuten Notizen ein. Meine Nase pochte, und ich spürte schon, wie sich ein Bluterguss bildete. Super. Erster richtiger Tag und ich sehe aus, als hätte ich einen Kampf verloren. „Nur weil du irgendeine Campus-Berühmtheit bist, heißt das nicht, dass der Rest von uns deinem Ego und deinen Bällen ausweichen muss.“

Einer seiner Freunde lachte. Elis Augenbrauen schossen hoch, eine Mischung aus Überraschung und etwas wie Belustigung huschte über sein Gesicht. Die meisten Mädchen schmolzen wahrscheinlich dahin, wenn er lächelte. Ich war nicht die meisten Mädchen.

„Feurig“, murmelte er fast zu sich selbst. Er hob mein letztes Notizbuch auf und hielt es mir hin. Als ich es nahm, berührten sich unsere Finger, und ich riss meine Hand zurück, als hätte ich mich verbrannt.

„Danke“, sagte ich tonlos. „Und jetzt entschuldige mich, ich habe eine Vorlesung.“

Ich drehte mich um und marschierte eilig davon, die geflüsterten Kommentare und das Gelächter hinter mir ignorierend. Mein Herz schlug schneller, als es sollte. Keine Ablenkungen, Nara. Schon gar nicht von großen, nervigen Basketballspielern, die glauben, die Welt drehe sich nur um sie.

Ich schlüpfte gerade noch rechtzeitig in den Soziologie-Hörsaal, als der Professor anfing, und ließ mich in einen Sitz in der Mitte fallen. Meine Wange schwoll bereits an. Ich presste ein Taschentuch gegen meine Nase und versuchte, mich auf die Syllabus-Besprechung zu konzentrieren. Soziale Strukturen. Gruppendynamiken. Die Ironie war perfekt.

Zehn Minuten später ging die Tür erneut auf. Eli kam herein, die Sporttasche über der Schulter, und ließ den Blick durch den Raum schweifen. Seine Augen landeten auf mir und blieben dort hängen. Er setzte sich ein paar Reihen hinter mich, obwohl vorne reichlich Plätze frei waren. Ich spürte seinen Blick im Nacken wie einen Scheinwerfer.

Ich weigerte mich, mich umzudrehen.

Die Vorlesung zog sich hin, aber ich machte fleißig Notizen und war fest entschlossen, den Morgen zu retten. Dennoch bemerkte ich ihn immer wieder aus dem Augenwinkel. Er achtete kaum auf den Professor. Sein Teamkollege – Donald, glaube ich, ein lauter Typ mit einem breiten Lächeln – stupste ihn ständig an.

Mitten in der Stunde, während einer Gruppen-Diskussionsaufgabe, lehnte Donald sich herüber und flüsterte etwas. Eli warf ihm einen Blick zu, aber Donald grinste nur noch breiter und schaute in meine Richtung.

Nachdem der Professor eine kurze Pause angekündigt hatte, schlenderte Donald zu meinem Platz herüber, Eli folgte ihm widerwillig.

„Hey“, sagte Donald mit schelmischem Unterton. „Du bist das Mädchen, das meinen Kumpel Eli gerade auf dem Quad fertiggemacht hat, oder? Legendär. Sag bloß nicht, du hast endlich deinen Meister gefunden, E.“ Er klopfte Eli auf die Schulter und lachte. „Sie hat nicht mal nach einem Selfie gefragt. Brutal.“

Eli rieb sich den Nacken und wirkte gleichermaßen verlegen wie interessiert. Seine Augen trafen meine erneut, ruhig und forschend. „Es tut mir wirklich leid wegen deines Gesichts“, sagte er leise und ignorierte Donalds Sticheleien. „Tut es sehr weh?“

„Es ist alles in Ordnung“, antwortete ich und hielt meinen Tonfall neutral. Innerlich machte mein Magen jedoch einen Satz. Aus dieser Nähe, im ruhigen Summen des Hörsaals, war er schwerer zu ignorieren. In seiner Entschuldigung lag etwas Echtes, vermischt mit dieser mühelosen Selbstsicherheit. Aber ich hatte schon Typen wie ihn kennengelernt – charmant, bis sie zu Ablenkungen wurden. „Pass einfach beim nächsten Mal besser auf dein Ziel auf.“

Donald kicherte. „Sie ist nicht beeindruckt, Bro. Ich mag sie jetzt schon.“

Eli lachte nicht. Er sah mich weiter an, als wäre ich ein Rätsel, das er lösen wollte. Ich fragte mich, was wohl in seinem Kopf vorging. Wahrscheinlich war er nicht daran gewöhnt, dass Mädchen mit ihm stritten, statt zu kichern und Autogramme zu wollen. Der Gedanke bereitete mir eine kleine, gehässige Genugtuung.

Der Professor rief alle wieder zur Ordnung. Donald ging zu seinem Platz zurück und grinste immer noch. Eli zögerte noch einen Moment, bevor er sich setzte. Ich zwang meinen Blick nach vorne und kritzelte Notizen, die ich kaum verarbeitete. Meine Gedanken wanderten immer wieder zu der Wärme seiner Stimme und der Art, wie er mich angestarrt hatte.

Hör auf damit.

Die Vorlesung endete nach einer gefühlten Ewigkeit. Um mich herum packten die Studenten ihre Sachen zusammen. Ich sammelte meine Sachen schnell ein, begierig darauf, in die Bibliothek zu flüchten und mich in Büchern zu vergraben. Doch als ich aufstand, tauchte Eli plötzlich neben meinem Tisch auf, so nah, dass ich den leichten Duft seines Parfums mit frischer Luft vermischt wahrnahm.

Er zögerte kurz, dann sprach er leise, sodass nur ich es hören konnte:

„Wie heißt du?“

Ich schaute zu ihm auf, mein Herz stolperte trotz aller Warnsignale in meinem Kopf. Das zerrissene Foto, das Schweigen meiner Mutter, mein Stipendium – alles blitzte vor meinem inneren Auge auf. Das war gefährliches Terrain.

Aber bevor ich entscheiden konnte, ob ich antworten oder einfach gehen sollte, hingen die Worte zwischen uns wie der Moment vor dem Aufprall.