Chapter 5

Saskia

Meine Finger zittern, als ich mit einer Hand meinen pinken Bleistiftrock glatt streiche. In der anderen halte ich die Unterlagen und mein Notizbuch fest umklammert. Das ganze Team steht vor den großen Holztüren des Konferenzraums und wartet darauf, aufgerufen zu werden. Heute ist unser großer Tag, und der Druck lastet schwer auf uns allen. Duval hat uns zwar versichert, dass unsere Präsentation perfekt ist, und ich weiß, dass er Vertrauen in meinen Teil hat – aber das hält meine Nerven nicht davon ab, verrückt zu spielen.

Es sind zwei Wochen vergangen, seit ich bei Dane Corporations angefangen habe. In diesen zwei Wochen habe ich den CEO kein einziges Mal wiedergesehen. Das letzte Mal war beim Vorstellungsgespräch, und ich glaube nicht, dass er heute bei der Präsentation dabei sein wird.

Während wir warten, schiebt sich Vivian, unsere Projektkoordinatorin, lässig zwischen Henry und mich. Wir drei gehören zu Duvals Team. Henry, unser 3D-Grafiker, passt zum gefühlt zehnten Mal in fünf Minuten die Slides auf seinem Tablet an.

„Bist du nervös?“, flüstert Vivian mir zu.

„Ich versuche, mich vor dem COO nicht komplett zu blamieren“, murmele ich zurück.

Henry schnaubt leise, ohne vom Bildschirm aufzublicken.

„Ich hab gerade gehört, dass der COO dabei ist“, flüstert sie – mehr zu Henry als zu mir. „Er sitzt bei allen Präsentationen mit drin.“

Die Türen gehen auf, und ein Mann streckt den Kopf heraus. „Er ist bereit für euch. Kommt rein.“

Mein Puls schießt in die Höhe. Ich streiche meinen Rock noch einmal glatt. All die Jahre Studium und Praktika bei Excelsior haben mich nicht wirklich auf so eine erste große Präsentation vorbereitet – und das hier ist eines der größten Projekte überhaupt: eine Hotelkette mit ersten Standorten in zehn großen Städten.

Ich gehe hinter Henry und Vivian in den Raum. Er ist hell und weitläufig, mit riesigen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick vom dreiundfünfzigsten Stock bieten. Nervös sehe ich mich um – lauter ernste Gesichter um den großen Tisch herum.

„Tut mir leid, das wurde kurzfristig noch geändert – der CEO wird ebenfalls dabei sein.“

Mein Blick wandert ans andere Ende des Tisches, und alle Muskeln in meinem Körper verkrampfen sich. Die Luft bleibt mir weg. Ein Paar eiskalte blaue Augen starren mir direkt entgegen. Augen, die sich vor zwei Wochen in mein Gedächtnis gebrannt haben.

Wenn ich gedacht hatte, der Archer aus meiner Erinnerung wäre attraktiv, dann raubt mir der Anblick von ihm in diesem perfekt sitzenden Anzug am Kopfende des Tisches regelrecht den Atem. Alle im Raum sehen ihn an – offen oder verstohlen. Er strahlt pure Macht und Kontrolle aus. Das Selbstbewusstsein eines Mannes, der Tausende Mitarbeiter und unzählige Millionenprojekte leitet.

Archers Blick trifft mich. Dieses helle Blau durchfährt mich wie ein Blitz. Ich reiße meinen Blick hastig weg.

Ich drehe mich zur Seite, greife nach dem Wasserglas, das an jedem Platz steht, und nehme einen großen Schluck. Auch wenn ich ihn nicht mehr ansehe, spüre ich seine Anwesenheit wie ein Gewicht. Wie die schwere Luft vor einem Gewitter. Meine Haut kribbelt, Gänsehaut zieht sich über meine Arme und meinen Nacken.

Ich brauche etwas, um meine Hände zu beschäftigen, also schiebe ich meine Finger unter dem Tisch in Henrys Hand. Er drückt sie sanft und beruhigend.

Archer starrt mich immer noch an. Selbst als Achilles sich zu ihm beugt und ernst mit ihm spricht, bleibt dieser harte blaue Blick auf mir liegen.

Ich schlucke und schaue weg. Warum wirkt er so wütend?

Was auch immer sein Problem ist – ich hoffe, es ruiniert nicht unsere Präsentation. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand wie Archer Dane einen schlechten Eindruck von mir hat.

„Danke, dass Sie heute gekommen sind.“ Diese tiefe, erschreckend vertraute Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken. Als würden sich alle meine Nervenenden noch genau daran erinnern.

Ich umklammere meinen Stift fester. Hör auf damit.

„Diese Entwicklung hat oberste Priorität für die Dane Group“, fährt Archer fort. „Wir werden erhebliche Ressourcen dafür bereitstellen. Das Projekt wird an das Team mit dem besten architektonischen Entwurf gehen. Das ausgewählte Team wird für die Dauer des Projekts auf diese Etage verlegt.“

Ich zucke leicht zusammen. Vielleicht wäre es gar nicht so gut, wenn unsere Präsentation gewinnt. Der Gedanke, ihm regelmäßig über den Weg zu laufen, gefällt mir ganz und gar nicht.

Er starrt mich länger an, als nötig wäre, und räuspert sich dann. „Bürobeziehungen werden bei uns übrigens nicht gern gesehen, Miss Vale und Mister Henry. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Ich schlucke schwer und frage mich, wie er darauf kommt.

Moment – Henry und ich hielten unter dem Tisch Händchen.

Hitze schießt mir ins Gesicht. Ich ziehe meine Hand so schnell zurück, dass ich fast das Wasserglas umstoße.

Henry öffnet den Mund, um etwas zu sagen, doch Archers Miene zeigt deutlich, dass er keine Erklärung hören will. Henry räuspert sich nur, lockert seine Krawatte und starrt plötzlich fasziniert auf die Tischplatte.

Archer nickt knapp und gibt uns das Zeichen, mit der Präsentation zu beginnen. Ich gehe zum Podium und fange mit meinem Design-Vortrag an. Während ich spreche, konzentriere ich mich voll auf meine Folien und versuche, das Gewicht von Archers Blick zu ignorieren.

Mitten in der Präsentation riskiere ich einen kurzen Blick zum Kopfende des Tisches.

Achilles sieht beeindruckt aus.

Duval studiert die Finanzierungsaspekte.

Archer jedoch beobachtet nur mich.

Als ich fertig bin, klatschen alle – außer Archer. Mein Magen sackt nach unten.

Seine Miene bleibt undurchdringlich. Doch dann, zu meiner Überraschung, sehe ich ein leichtes, fast schon ein Lächeln auf seinen Lippen.

Er spricht schließlich: „Wer hat die Entwürfe gemacht, Miss Vale?“

„Die stammen alle von mir, Sir.“ Will er sie ablehnen? Ich habe unzählige Nächte daran gearbeitet, alles bis ins kleinste Detail perfekt gemacht. Das kann er doch nicht einfach so verwerfen.

Archer nickt nur. Ich gehe zurück zu meinem Platz, spüre aber die ganze Zeit seinen intensiven Blick auf mir. Und aus irgendeinem Grund, den ich mir selbst nicht erklären kann, rast mein Herz wie verrückt.