Chapitre 2

Je n'arrivais plus à respirer.

Tout mon corps s'était figé.

Mes jambes refusaient d'avancer, comme si elles ne m'appartenaient plus. Je restai debout sur le seuil, incapable de détourner les yeux de la scène qui se jouait devant moi.

Au milieu de la pièce, Maxime Kev embrassait Sarah Rutch.

Sarah...

Ma meilleure amie.

La personne en qui j'avais une confiance aveugle. Celle qui connaissait chacun de mes secrets, chacune de mes peurs. Celle qui m'avait accompagnée quelques jours plus tôt pour choisir la robe que je portais encore.

Mes doigts se mirent à trembler.

Je sentis mon cœur cogner si fort contre ma poitrine qu'il me faisait presque mal.

— M... Maxime...

Ma voix était si faible que je faillis ne pas l'entendre moi-même.

Ils se séparèrent brusquement.

Maxime tourna la tête vers moi. Son sourire s'effaça d'un coup.

Sarah, elle, devint livide.

— Élina...

Je secouai lentement la tête, incapable d'accepter ce que mes yeux voyaient.

— Dites-moi que ce n'est pas vrai...

Je les regardais tour à tour, attendant qu'un de leurs visages laisse apparaître un sourire, qu'ils me disent que tout ça n'était qu'une mauvaise plaisanterie.

Rien.

Le silence me transperça plus violemment que n'importe quel mensonge.

Mes yeux commencèrent à brûler.

Les larmes montaient sans que je puisse les retenir.

— Depuis quand... ?

Sarah baissa immédiatement les yeux, incapable de soutenir mon regard.

Maxime passa nerveusement une main dans ses cheveux avant de souffler longuement.

— Élina... ce n'est pas comme tu l'imagines.

Un rire sans joie m'échappa.

— Ah oui ?

Je désignai la pièce d'un geste tremblant.

— Parce que ce que je viens de voir me paraît pourtant très clair.

Sans quitter Maxime des yeux, je retirai lentement la bague de fiançailles de mon doigt.

Le diamant brillait encore sous les lumières de la salle.

Quelques heures plus tôt, cette bague représentait notre avenir.

À présent, elle ne signifiait plus rien.

Je pris la main de Maxime et y déposai l'anneau.

— C'est fini.

Son visage se crispa.

— Attends...

Il attrapa mon poignet.

— S'il te plaît, laisse-moi t'expliquer.

Je retirai aussitôt ma main avec une telle brusquerie qu'il en recula d'un pas.

— Ne me touche plus.

Ma voix était calme.

Trop calme.

Sarah fit quelques pas dans ma direction. Ses épaules tremblaient et les larmes coulaient sur ses joues.

— Élina... je suis tellement désolée...

Je la regardai droit dans les yeux.

Je cherchais la femme que je connaissais.

Je ne voyais plus qu'une étrangère.

— Tu étais comme une sœur pour moi...

Ma gorge se serra.

J'eus du mal à terminer ma phrase.

— Tu ne m'as pas seulement pris l'homme que j'aimais... tu as détruit tout ce qu'il restait de notre amitié.

Elle éclata en sanglots.

Autrefois, je me serais précipitée pour la prendre dans mes bras.

Cette fois, je ne ressentais rien.

Plus de colère.

Plus de compassion.

Seulement un vide immense.

Maxime fit encore un pas vers moi.

Ses yeux étaient rouges.

— Je t'aime, Élina.

Je le fixai quelques secondes.

Puis un sourire amer étira mes lèvres.

— Non.

Je secouai doucement la tête.

— Quand on aime vraiment quelqu'un, on ne lui fait pas ça.

Je n'attendis pas sa réponse.

Je tournai les talons.

Derrière moi, j'entendais encore Maxime m'appeler.

Il répétait mon prénom.

Il me demandait d'attendre.

Je continuai d'avancer sans me retourner.

Chaque pas me semblait plus lourd que le précédent.

En sortant de l'hôtel, l'air froid de la nuit frappa mon visage.

Je respirai profondément, mais cela ne calmait pas la douleur qui m'écrasait la poitrine.

J'ouvris la portière de ma voiture et m'installai derrière le volant.

À peine la porte refermée, tout ce que j'avais retenu jusque-là explosa.

Les sanglots secouèrent mon corps.

Je frappai le volant de toutes mes forces.

— Pourquoi... ?

Ma voix se brisa.

— Pourquoi moi... ?

Mes mains tremblaient tellement que j'avais du mal à tenir mon téléphone.

L'écran s'alluma.

Notre photo apparut.

Maxime me serrait dans ses bras. Nous souriions tous les deux.

J'avais l'impression de regarder deux inconnus.

Les yeux brouillés par les larmes, je supprimai l'image.

Puis une autre.

Et encore une autre.

Photo après photo, j'effaçais six années de souvenirs.

Des voyages.

Des anniversaires.

Des promesses.

Des rêves.

Mais aucune touche, aucun écran, aucun geste ne pouvait effacer la douleur qui déchirait mon cœur.

Cette nuit-là, une partie de moi mourut.

La jeune femme qui était entrée au Crystal Palace pleine d'espoir n'en ressortit jamais.

À sa place, une autre Élina allait devoir apprendre à vivre.

Seule.

Et recommencer de zéro.