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Quelques secondes après le départ des hommes, Susan fusillait son frère du regard.

« Qui étaient ces hommes ? » demanda-t-elle, peinant à garder son calme. « Et que fais-tu avec des gens qui leur ressemblent ? »

Samuel se dirigea vers la porte d'entrée, la verrouilla et se tourna vers elle en fronçant les sourcils. « Tu n'aurais pas dû venir ici sans prévenir, Suzy », dit-il avant de se diriger vers la cuisine. « Tu aurais pu nous attirer de sérieux ennuis, surtout avec ta langue bien pendue, et franchement, je n'ai pas les moyens de me permettre d'autres problèmes en ce moment. »

Abasourdie, Susan le suivit. « Pardon ? C'est tout ce que tu as à dire ? Tu ne vas pas répondre à ma question ? »

Samuel se mit à ouvrir placards et tiroirs, visiblement sans but précis, puis il en claqua un si fort qu'il trembla. Son geste confirma les soupçons de Susan, qui sut désormais avec certitude que son frère était dans une situation délicate.

 « Qui étaient ces hommes, Sam ? » insista-t-elle. « Et que te voulaient-ils ? »

Au lieu de répondre, Samuel s'affaissa sur une chaise et enfouit son visage dans ses mains. Il avait l'air si inquiet, et Susan ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait vu son frère aussi bouleversé.

« J'essayais de te le cacher, à toi et à maman », dit Samuel, la voix étouffée par ses paumes. « Mais je suppose que j'ai échoué, moi aussi. » Il leva la tête pour la regarder. « Tu ne peux pas en parler à maman. »

« Dire quoi à maman ? Tu ne m'as rien dit, alors qu'est-ce que je ne suis pas censée lui dire ? Qui étaient ces hommes ? »

« À des hommes à qui je dois de l'argent. Beaucoup d'argent. »

Susan déglutit difficilement et essaya de maîtriser ses émotions. Paniquer ne servirait à rien, mais elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle entendait tandis que Samuel continuait de parler.

 « J'avais besoin d'argent pour la voiture que j'ai achetée, et j'ai fait de mauvais investissements et… de mauvaises décisions. Je pensais pouvoir rembourser, mais ça n'a pas été le cas et maintenant je suis endetté et ils veulent être remboursés. Je ne sais pas ce que je vais faire. »

« Combien leur dois-tu ? » demanda Susan, le cœur battant si fort qu'elle était surprise qu'il n'ait pas explosé.

Samuel regarda sa sœur. « Tu veux vraiment savoir ? »

« Combien, Sam ? » insista Susan.

« Vingt-cinq mille. »

Susan avait envie de crier. « Vingt-cinq mille ? » répéta-t-elle avec véhémence, comme si elle n'en croyait pas ses oreilles. « Comment diable vas-tu rembourser une telle somme ? »

Elle arpentait la cuisine, essayant de comprendre tout ce qui s'était passé ces trente dernières minutes. Tout allait si vite qu'elle se demandait si elle rêvait, mais non. C'était bien réel. Son frère devait vingt-cinq mille dollars à deux hommes qui semblaient prêts à tout pour obtenir ce qu'ils voulaient. Elle refusait d'imaginer le pire et se ferma donc à toutes les pensées qui l'assaillaient.

« Ce sont des membres d'un gang, non ? » demanda Susan en cessant enfin de faire les cent pas, mais elle connaissait déjà la réponse.

Samuel acquiesça. « Le grand, c'est le chef. Il s'appelle Leo, et tu n'aurais pas dû lui parler comme ça. Leo n'aime pas qu'on le provoque, et d'après ce que je sais de lui, il vaut mieux ne pas se le mettre à dos. »

« Et pourtant, tu lui as pris de l'argent ? »

« C'était il y a des mois, d'accord ? Écoute, j'avais besoin de cet argent. Mon boulot ne me permet pas de faire ce que je veux. J'ai fait de mauvais investissements et tout est parti en vrille, mais je te jure que ça ne devait pas se passer comme ça. » Comme Susan restait silencieuse, il soupira : « Écoute, je ne peux pas supporter tes jugements. D'où crois-tu que venait l'argent que je t'ai donné quand tu as commencé à organiser ton déménagement ? J'avais des choses à régler et j'ai fait un mauvais choix, d'accord ? Je m'en veux déjà terriblement et je n'ai besoin de rien d'autre, ni de toi ni de personne. »

Susan ignora ses accès de colère. Certes, il l'avait aidée, mais elle ne l'aurait pas encouragé si elle avait su ce qu'il avait manigancé. « Et il fallait que ce soit lui ? » demanda-t-elle.

 « Un ami m'a dit qu'il pourrait m'aider et que je n'avais rien à craindre tant que je le rembourserais. J'étais sans doute trop confiante, je pensais que mon investissement serait rentable. »

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant, Sam ? On l'a entendu tous les deux. Tu as deux semaines. Que se passe-t-il si tu n'arrives pas à le rembourser d'ici là ? Comment je suis censée cacher ça à maman ? J'imagine déjà le pire. »

« Tu dois le faire », l'interrompit Samuel. « Franchement, j'aurais préféré que tu ne sois pas mêlée à ça, mais il a fallu que tu viennes ici avec ta curiosité maladive et maintenant tu sais tout. Mais tu vas le cacher à maman. Promets-le-moi tout de suite. »

« Je… je ne peux pas », balbutia Susan. « Et s'il t'arrive quelque chose ? On pourrait peut-être parler à la police. Tu as vu ces hommes… Ils sont forcément recherchés. Si on les dénonce, la police pourra peut-être les arrêter et tout sera fini. » 

« Quoi ? » s'exclama Samuel en se levant brusquement de sa chaise. Avant même que Susan ne comprenne ce qui se passait, il lui tenait les bras et la secouait violemment. « N'ose même pas faire ça. Tu m'entends ? » lui cria-t-il. Son regard ne laissait aucun doute sur son sérieux. « C'est la pire chose que tu puisses faire. Leo a des relations. Des relations que tu ne peux même pas imaginer, et je te le dis tout net : aller voir la police ne fera qu'empirer les choses. Tu crois qu'il n'a jamais échappé à des situations bien pires avec la police et que tes maigres informations vont avoir la moindre importance ? Parce que tu n'en auras aucune. Alors promets-moi tout de suite, Suzy, que tu n'appelleras personne et que tu n'impliqueras pas notre mère là-dedans. »

Susan se débattait. « Très bien, je te le promets. Maintenant, lâche-moi. Tu me fais mal. »

Réalisant son erreur, Samuel la lâcha aussitôt. « Je suis désolé, dit-il. Je sais que tu t'inquiètes pour moi, mais tu n'as pas à l'être. Je vais trouver une solution. »

Susan resta silencieuse et observa son frère retourner à sa chaise. Elle voyait bien qu'il essayait de se contenir, mais elle voyait aussi son inquiétude.

Alors, ils ne pouvaient pas aller voir la police… Que faire maintenant ?