6.医者

　観覧者はモニター越しに皆、ルキの側近に着信を入れ始めた。特に男性観覧者を中心に、ルキに取り次ぐよう話が来る。

　美果の作ったデスマスクが欲しいのだ。

　それほど、希少な物だからだ。

　そもそも現代においてデスマスクの製造は違法では無いものの、貴重な物な事には変わりは無い。正しく作れる者も多くは無い。

    購入した観覧者も、飾るには身内のマスクでは心が痛むし、客人が来た時も心象が悪い。

　だが、あれはどうだ ? 

　美果の作り上げた女性のマスクは、まさにレリーフのように美しい。

　遺体の女性が誰もが認めるほどの美女だった為、余計にだ。

　二体目は男性。恐らく日本人だろうシワの多い、老年の男だ。

    石膏がシャツに付くのも構わず、美果は作業を開始する。しかし、この老人にはエンバーミングは施さない。苦悶の表情で息絶えた時のままだった。

　やがて出来上がったそのマスクは、正確に男性を写す。

    神経質そうなシワの入り方と毛量の多い上向きの眉。堅物そうなへの字口がガバッと開き牙を剥くかのような表情。

　それがマスクにすると、まるで仁王の様に仕上がった。東洋独特の男性神の強い畏怖のイメージ。和のテイストが好きな観覧者達は次々と連絡を入れ始める。

    それだけ綺麗な美しさが無くとも、作品の個性は色濃く仕上がったのだった。

　三体目は子供を選んだ。男女の双子で、この子らもまさに天使のようだ。

　必死に型を取り石膏の準備をする美果は、自身の信じた芸術の道を行く……アーティストだった。しかし目の前にあるのは紛れもなく幼子であり、嫌でも死因を想像してしまう。並の人間なら精神的に摩耗が激しいはずだ。現に美果も作業は進むが、目の下が窪み、顔色は決していいとは言えない状態だった。

　ルキは校長室の椅子に凭れ、美果をモニターで観ていた。その側には二人の黒服が立っていた。

「随分、反応あるね」

　二人のプリペイドスマートフォンに、ひっきりなしに来る観覧者からの着信。ルキが鬱蒼しそうに、音のなる黒服のポケットを一瞥する。

    この二人は他の黒服達とは装いが違う。タイがシルバーで、武装も充実している。

「はい。購入希望の話が立て続けに来ています……」

    二人のうち、ルキに報告をしたのは褐色肌の大柄な男性の方だ。

「……ま〜、欲しい人いるよね……。

    ん〜。最初の美人さん。あのマスクだけはオークションにかけようか。

    スミス」

「はい」

    筋骨隆々で黒豹のようなこの男性黒服はスミスと言う。

「ゲーム終了後までが締切だ。希望者をリストアップして、後日オークションをすると伝えて」

「かしこまりました」

    流暢な日本語。スミスはようやく着信の続くスマートフォンに対応を始める。その横でもう一人の側近がルキに問いかける。

「……他の、男性と双子のマスクはお出しにならないのですか ? 」

    銀縁眼鏡に鋭い瞳。潔癖そうなこの側近は椎名である。

「うん。デスマスクは女性のものだけ。出せないんだよ。不完全だから。椎名のスマホは電源切っていいよ」

「不完全…… ? ですか…… ? 」

　この言葉に椎名とスミスは顔を見合わせ不思議そうにしていた。しかしルキの指示にはいつもブレがない。ミスも無く、番狂いでパニックになる事も無い。いつだってそうだった。

   二人はルキがそう判断したのなら、そうなんだろうと納得する。

「みんなコレクション収集に夢中か。今回はそんな趣旨のイベントじゃないんだけどなぁ〜。俺もボランティアじゃないんだからさ」

「皆さん楽しんでおられますから」

「そうだけどねぇ。

    さて、歯医者さんはどうかなぁ ? 本当は外科医とかが良かったんだけど、なんで歯医者連れてきたの ? 」

　ルキがジットリと椎名を見上げる。

「申し訳ございません、ルキ様。

    一つ言い訳をさせて頂きますと……目を付けていた三人ほどの外科医は皆、病院から帰宅した様子がないのです。院内にも調査をしましたが、仮眠室と勤務場所を行き来するだけでして、拉致するには人目につきやす過ぎます故……」

「あはは ! なるほどねぇ〜……。

　あ〜〜〜……そっかぁ。そりゃそうだね。医者不足の今、お医者さんを減らしちゃ社会に申し訳ないもんねぇ〜。

　ごめんごめん。お医者さんがそこまで激務とはね。まぁいいか。こうして歯医者さんが来たわけだし。分類としてはちょっと違うけど……」

　ルキは椅子の向きを替え、歯科医 加藤 順平のモニターを見上げる。

　その部屋を観て、すかさず立ち上がった。

「っとと。気付かなかった ! 

    あーあ。これは良くない。

　スミス、ここをよろしくね。椎名、来てくれ」

　椎名は二十代半ばの、ルキより少し年上程だ。黒服の中で椎名程、ルキに心酔している者はいない。自他ともに認める信者である。

「加藤 純平の行動はルキ様なら想定内でしょう ? 」

「まぁね〜。でも面白くない。これだから医者はさ……」

　ガララ……。

　開かれた教室の中、児童用の小さな机に俯き、加藤は電気も点けずにポツンと座っていた。

    ルキが入ってきても微動だにしない。茫然自失と言うよりは、覚悟を決めた表情で机の天板を見つめているだけだった。

「加藤さん ? 」

「分かっている。何もしていないんで見に来たんだろう ? 」

ルキは溜め息一つ付くと、額をさりっと撫で、考え込む。

「……極端なんだよなぁ。

　ほら、前にも人体早食い競争をしたじゃん ? その時の一回目の優勝者は脳外科の先生だった。でも二回目の開催できた婦人科の先生は駄目だったよね ? 」

「そうですね」

「どうしてこうも、二極なんだろうね。お医者さんって」

　ルキは加藤の側でしゃがむと、その顔を覗き込む。

　冷や汗一つかかず、決して気が触れた様子でも無かった。

「加藤さん ? このままじゃ失格になっちゃうよ。せめてなんか作って貰わないとさ」

　ルキの言葉に一拍置いてから、加藤は視線を落としたまま問う。

「脳外科と婦人科…… ? 

    ……お前たちは何なんだ ? 今までもこうして非人道的な事をしてきたのか…… 」

「ストップストップ。

　非人道的なのは重々承知。でも、これが公的機関にも止められないとは説明したよね ? ここだけの話、俺も雇われなんですよねぇ。好きでやってはいますが。 

　だから俺に文句言うのは無しかな」

「……歯医者なんて他にもいるだろう。俺を選んだのは偶然か…… ? 」

　この質問にルキは椎名に答えるよう目配せをした。