Pas mon genre, Monsieur le milliardaire

« On dit que l'amour rend stupide. Moi, je dis qu'il vous fait rester plantée devant le salon VIP de votre mari, enceinte, à le regarder laisser une autre femme l'embrasser. »

MARIANNE

Je me tenais devant le salon VIP de mon mari depuis trois minutes de trop.

Je le savais parce que je n'arrêtais pas de regarder mon téléphone, de me dire que j'entrerais au prochain compte de trois, pour finalement me dégonfler à chaque fois.

Le test de grossesse était plié dans la poche de mon manteau ; je le sentais comme une pierre pressée contre mes côtes. Je l'avais fait quatre fois. Quatre. Comme si les trois premiers avaient pu mentir.

Ils n'avaient pas menti.

Le bar était bruyant. Kaleb s'était surpassé avec les décorations pour la fête de retour de Kamille — tout était rouge et or, la musique étouffait le moindre son, et j'ai dû me coller contre la porte pour réussir à capter les voix à l'intérieur du salon.

J'avais failli ne pas le faire.

J'étais à deux secondes d'entrer avec mon plus beau sourire et la meilleure nouvelle de mon mariage. À deux secondes de croire vraiment que cela — un bébé — serait peut-être la clé qui finirait par fissurer l'armure de Damon, quand j'ai entendu mon prénom.

« Marianne. » La voix de Damon. Plate. Indifférente. Comme si ce simple mot l'ennuyait au plus haut point. « C'est un moyen d'arriver à mes fins, Shane. Rien de plus. »

Mon souffle s'est coupé.

« Allez, quand même ! » C'était Shane. Je l'avais croisé deux fois lors de dîners. Un ami de Damon. Un visage quelconque, un rire sonore. « Elle n'est pas mal. »

« Elle n'est rien. » Un silence s'est installé, et j'imaginais d'ici Damon lever son verre, imperturbable. Il l'était toujours. « L'argent de son père. Les relations de son père. L'image de la fille parfaite selon son père. Il n'y a rien de réel chez elle. Pose-lui une seule question qui ne concerne pas le business ou les œuvres de charité, et regarde-la te fixer comme un cerf face à des phares de voiture. »

Ma main s'est plaquée contre le mur pour me soutenir.

Réponds-lui, me disais-je. Défends-toi. Entre là-dedans.

Mais je ne pouvais plus bouger d'un millimètre.

« Elle parle quand même six langues », a tenté Shane, comme pour plaider ma cause.

Damon a émis un son. Pas tout à fait un rire. Quelque chose de bien plus sec. « Les perroquets aussi. »

Le plastique du test a froissé dans ma poche quand mes doigts se sont crispés en un poing serré.

Cinq ans.

J'avais passé cinq ans à cuisiner dans une cuisine que je n'avais jamais vraiment su apprivoiser, à lire des rapports financiers que je connaissais déjà par cœur, juste pour avoir un sujet de conversation à lui proposer. Cinq ans à m'apprêter pour des dîners où il daignait à peine me regarder, à rester allongée dans le noir en me demandant quelle version de moi-même il finirait par aimer.

Un simple moyen d'arriver à ses fins ?

La porte a bougé légèrement, et dans l'entrebâillement, je l'ai vue. Kamille.

Elle était installée juste à côté de lui, si naturelle, comme si cette place avait été taillée sur mesure pour elle. Ses longues jambes étaient élégamment croisées. Elle portait une robe rouge. Elle était belle de cette façon qui vous faisait comprendre instantanément pourquoi un homme pouvait en oublier qu'il avait une épouse.

Sa main était posée sur le bras de Damon. Elle s'est penchée vers lui pour lui murmurer quelque chose à l'oreille, puis, dans un mouvement fluide, elle l'a embrassé.

Ce n'était pas un baiser volé ou accidentel. C'était un vrai baiser, passionné. Et Damon ne l'a pas repoussée.

Mon cœur a cessé de battre. À force de le serrer, j'allais finir par broyer le test de grossesse à travers le tissu.

Je savais que Kamille existait bien avant d'épouser Damon. On ne se marie pas avec un homme sans avoir d'abord cherché sur G****e à quoi il ressemblait à l'époque où il était heureux. C'était elle. Elle avait été son grand amour pendant des années avant moi, puis elle avait disparu assez longtemps pour que je me persuade que cela n'avait plus d'importance.

Pendant six mois, j'avais espionné son compte I*******m comme une folle, me torturant l'esprit en fixant ses pommettes parfaites et ses campagnes de mannequinat, lisant ces commentaires qui affirmaient que « elle et Damon, c'était le vrai grand amour » sous des photos vieilles de plusieurs années.

Elle venait de divorcer.

Bien sûr qu'elle était de retour.

Bien sûr qu'il semblait si bien avec elle.

Mes yeux me brûlaient et je détestais ça. Je détestais ces larmes plus que tout le reste à cet instant précis, parce que je m'étais juré, des années auparavant, de ne jamais pleurer pour un homme incapable de retenir comment je prenais mon café après deux mille jours de mariage. J'avais trop de fierté pour tolérer cette trahison. J'étais bien au-dessus de tout cela. J'étais trop intelligente pour ça.

Je me suis détournée de la porte.

Le trajet pour traverser le bar m'a semblé interminable. J'ai gardé le menton haut parce que des gens ici connaissaient mon visage. J'étais Marianne Ashford, et je ne m'effondrais pas en public. J'ai souri à quelqu'un qui me faisait un signe de la main. J'ai continué à marcher. Au moment où j'ai poussé la porte pour sortir dans la rue et que l'air glacial m'a fouetté le visage, ma décision était déjà prise.

Beth avait raison. Elle me le répétait depuis deux ans.

Quitte-le, Mari. Il ne te mérite pas, Mari. Tu n'es pas un meuble, Mari.

J'en avais fini d'être un meuble. Je voulais divorcer.

Je suis montée dans la voiture. Je suis restée assise un moment, le test toujours en main, avant de le déplier. De le regarder. Deux lignes qui allaient tout changer. Et lui ne savait rien. Peut-être qu'il n'avait pas besoin de savoir. Je m'en sortirais seule. J'ai immédiatement envoyé un message à mon avocate pour lancer la procédure de divorce — peu m'importait qu'il soit extrêmement tard.

Malgré les larmes qui brouillaient ma vue et mes mains qui tremblaient sur le volant, je me suis forcée à rester stratégique. J'étais la fille de Jack Ashford. Je trouverais une solution, comme toujours, et je m'en sortirais.

Les phares ont surgi une seconde plus tard. Un camion. Un bruit sourd, effroyable. La vitesse fulgurante avec laquelle tout s'est brisé, puis cette sensation étrange… comme si je m'endormais.

Je me suis réveillée au son d'un bip régulier.

Le plafond était d'un blanc stérile et nauséeux. J'avais l'impression que mon corps était passé dans une essoreuse. Tout me faisait mal, mais d'une manière lointaine, feutrée, comme si la douleur attendait poliment que je reprenne tout à fait conscience avant de s'abattre sur moi.

« Mari. » La voix de Beth. Tout près. « Hé. Hé, regarde-moi. Tu me vois ? »

J'ai tourné la tête. C'était un effort surhumain. Bethany Lee, ma meilleure amie, était assise au chevet de mon lit. Elle avait les yeux rougis, un gobelet de café qu'elle semblait avoir complètement oublié à la main, et elle me fixait comme si j'allais m'évaporer si elle cillait.

« Je te vois », ai-je murmuré. Ma voix a résonné bizarrement. Elle était rauque.

Elle a relâché un soupir qu'elle semblait retenir depuis des jours. « Dieu merci. Dieu merci. » Elle m'a attrapé la main pour la serrer. « Tu m'as fait une de ces peurs, tu sais ? La voiture… Mari, le camion t'a percutée de plein fouet du côté conducteur, ils ont dû… » Elle s'est interrompue, pinçant les lèvres. « Enfin, peu importe. Tu es là. Tu vas bien. »

« Depuis combien de temps ? »

« Trois jours. »

Trois jours. J'ai essayé de digérer l'information en observant la pièce — une chambre d'hôpital privé, très luxueuse, ce qui signifiait que quelqu'un avec beaucoup d'argent avait pris les choses en main. Mon père. Il faisait de l'hypertension, tout cela avait dû le perturber.

« Mon père est là ? »

Le visage de Beth s'est décomposé. « Il est à Vancouver. Il est en train de rentrer, il appelle toutes les heures, mais sa conférence… »

« C'est bon. » Ce n'était pas bon, mais j'y étais habituée. « Je vais bien. »

J'essayais de comprendre ce qui clochait quand la porte de la chambre s'est ouverte.

L'homme qui est entré était immense. C'est la première chose qui m'a frappée. Puis sa mâchoire carrée, ses yeux noisette qui ont balayé la pièce comme s'il en faisait l'inventaire, et cette façon de se mouvoir comme si le monde entier lui était redevable. Il portait un costume sombre, arborait une barbe de trois jours mal rasée et était, objectivement, d'une beauté dévastatrice qui n'avait aucun sens pour moi.

Il a posé son regard sur moi. Il est resté silencieux un moment, puis, d'un ton glacial :

« Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »

On aurait dit une corvée qu'il se sentait obligé d'accomplir plutôt qu'une vraie question.

J'ai tourné les yeux vers Beth. Beth m'a regardée en haussant un sourcil.

« C'est qui ? » lui ai-je demandé.

Elle a ouvert la bouche, puis l'a refermée aussitôt. Une immense confusion a traversé son visage. « C'est… ton mari, Mari. C'est… » Sa voix s'est éteinte, ses yeux s'écarquillant sous le choc, comme si elle venait enfin de réaliser que quelque chose n'allait pas du tout chez moi.

Je n'avais pas encore compris quoi. Je bloquais simplement sur ce mot.

Vraiment ?

Ce mot résonnait de manière tellement absurde. Je l'ai observé à nouveau, l'étudiant sous toutes les coutures, cherchant le moindre détail familier. N'importe quoi. La carrure de ses épaules. La courbe de ses lèvres. Une étincelle de reconnaissance. Peut-être que mon père m'avait engagé un nouveau garde du corps ?

Mais rien. Absolument rien.

Une envie de rire m'a prise. Et j'ai ri, un son bref, incrédule. L'inconnu gardait ses yeux braqués sur moi, attentif, mais son visage conservait la même expression glaciale.

« De quoi tu parles ? » ai-je dit en me tournant vers Beth, qui avait toujours la bouche grande ouverte de stupeur. « Cet homme n'est absolument pas mon genre, alors dans quel univers ce serait mon mari ? »

Pour la toute première fois depuis qu'il avait franchi le seuil de cette chambre, l'inconnu a laissé transparaître une autre émotion.

De la rage pure.