LOGINRiana a hoché la tête. Quelques instants plus tard, un serveur s'est approché pour prendre la commande d'Eli.« Comment ça se passe à l'école ? » a demandé Riana.« Très bien. » Eli a souri. « Mes dernières notes ont servi de référence pour le placement en classe. Étant donné que je suis une élève transférée, mon conseiller d'orientation m'a évaluée. Il m'a aussi fait passer un petit test. Heureusement, je l'ai réussi sans difficulté. »« C'est une bonne nouvelle. » Riana a acquiescé doucement. « L'école te plaît ? »« Oui, Grand-mère. Il y a beaucoup de professeurs compétents. J'aime aussi beaucoup le club de chant. »« Tu t'es déjà inscrite ? »« Oui. » Le visage d'Eli s'est illuminé davantage.« Quelle est ta matière préférée ? » a demandé Riana en l'observant attentivement. La conversation paraissait légère en surface. Mais Riana essayait discrètement de cerner la jeune fille assise en face d'elle. Dans les yeux d'Eli brillaient encore une innocence évidente et une sincérité
Eli a eu du mal à avaler. Des souvenirs lointains sont remontés à la surface. Les appartements exigus. Selena qui rentrait le soir, épuisée, irritable, écrasée sans doute par la pression au travail. Ces longues nuits où l'incertitude pesait sur elles, où elles ne savaient pas comment elles allaient réussir à surmonter la journée suivante.« Tu n'as jamais rien demandé », a poursuivi Selena. « Même si tu en avais parfaitement le droit. »Eli a légèrement secoué la tête. « Je ne sais pas pourquoi, mais... j'ai l'impression que ce qu'on a, c'est déjà suffisant. »Un sourire froid a effleuré les lèvres de Selena. Ses yeux sont restés glacials. « Suffisant pour qui ? »Eli s'est tue.« Tu sais », a repris Selena d'un ton plus tranchant, « Josh n'est pas leur petit-fils biologique. »Eli s'est retournée vivement. « Qu'est-ce que tu veux dire, maman ? »« C'est le fils d'Althea », a expliqué Selena. « Accepté par pitié, rien de plus. Ton père s'est attaché à lui quand il était petit, c
« Bien sûr. »Josh a tourné son regard vers sa grand-mère. L'hésitation se lisait clairement sur son visage. Pourtant, il ne pouvait plus garder cette question pour lui.« Si plus tard… si on découvre qu'Eli est vraiment l'enfant de Chase… qu'est-ce qui va se passer ? »La question est restée en suspens dans l'habitacle. Toute autre pensée s'est figée. Riana a fixé Josh sans ciller. Elle ne s'attendait manifestement pas à ce que son petit-fils pose cette question. Elle n'a pas répondu tout de suite.« Ce n'est pas une question simple, Josh », a-t-elle fini par dire.Josh a gardé les yeux rivés droit devant lui. « Je sais. Mais il y a une chance que ce soit vrai, non ? »Riana a pris une profonde inspiration. Son regard s'est perdu au loin avant qu'elle ne reprenne la parole.« Si cela s'avère vrai », a-t-elle dit avec précaution, « alors Eli sera traitée comme les autres petits-enfants. »Josh s'est tourné vivement vers elle. « Comme moi et Grace ? »« Oui », a répondu Riana s
« Tu rencontres bien Eli aujourd'hui ? »Lydia avait posé la question pour en être sûre. Elle venait de déposer une assiette de fruits coupés devant Josh et Riana. Dès le petit matin, Grace et Althea avaient quitté la maison. On avait sollicité Althea pour venir à l'école de Grace participer à un spectacle de contes. Ce genre d'événement avec les enfants, elle ne le ratait jamais.Lydia savait également qu'aujourd'hui, Riana allait rencontrer Eli. En privé. Sans Selena. Josh, en revanche, accompagnerait sa grand-mère. Il refusait de la laisser y aller seule.« Oui, c'est ça », a répondu Josh en attrapant une tranche de pastèque.Sa couleur rouge vif était appétissante. Son goût était merveilleusement sucré. Josh adorait ça.« Merci, tante Lydia. La pastèque est vraiment bonne. »Lydia a souri largement et lui a ébouriffé les cheveux. « Tu te souviens ? Tu choisissais toujours les plus grosses tranches de pastèque quand Chase venait à la maison. »« Je ne pourrais jamais oublier
« En leur montrant que tu es la fille de Chase Miller. Leur petite-fille. »Le regard de Selena s'est durci.« Montre-leur que tu n'es pas un fardeau qui a soudainement bouleversé leur vie tranquille. Qu'ils doivent nous accepter parce que c'est la chose logique à faire. »Eli a resserré sa prise sur son petit sac.« Je ne veux forcer personne, maman. »Un éclair d'agacement a traversé le visage de Selena.« Ce n'est pas forcer qui que ce soit, Eli. Tu aurais dû le comprendre dès le départ. Qu'est-ce que je t'ai dit à l'époque ? Tu as oublié ? »« N-non, maman. »Eli a baissé la tête, nerveuse.« Alors dis-moi que tu n'as pas oublié. »Eli s'est mordu la lèvre inférieure. Son anxiété était visible.« Bon sang, à quoi penses-tu exactement ? »Selena s'est frotté le visage, frustrée.« Tu sais tout ce que j'ai fait pour toi ? Tout ce que j'ai risqué pour un seul objectif, Eli ? Me battre pour tes droits. Tu comprends ça ? »« Mes droits... en tant que quoi ? »La voix d'El
« Mademoiselle Eli, votre petit-déjeuner est prêt. »Silvia a frappé doucement à la porte de la chambre d'Eli.Dans le salon, Selena était déjà installée devant le miroir. Elle ajustait méticuleusement sa coiffure.« Elle ne s'est toujours pas réveillée ? »Selena a claqué la langue avec impatience.« Pas encore, madame. »Silvia a soupiré doucement.« Je vais essayer de l'appeler une nouvelle fois. »« Inutile », a coupé Selena. « Continuez simplement votre travail. Ma chambre est encore en désordre. Changez les draps. La couette aussi. Et le désodorisant... je n'aime pas l'odeur des roses. Remplacez-le. »« Oui, madame Selena. »Silvia n'a pu qu'acquiescer docilement.Depuis qu’elle avait été affectée à cet appartement sur ordre de Nathan Miller pour servir Selena et sa fille, Silvia se sentait mal à l’aise. Ce n'était pas le travail en soi qui la dérangeait, mais plutôt le tempérament de la femme qu'elle servait désormais. Selena n'avait rien à voir avec Riana. Ni avec qu







