The Proposal (Book 3 of The Arrangement series)

Perawat bertanya apakah ada seseorang yang ingin dia temui untuk terakhir kalinya.

Maya menatap pohon Akasia yang layu di luar jendela. Dengan sisa harapan kecil yang memudar, dia menghubungi nomor Howard.

Telepon itu tersambung seolah tidak sengaja tertekan. Setelah kebisingan sejenak, terdengar suara cemas dua orang anak yang mendesak.

"Ayah, setelah makan kue ini, ayo kita foto keluarga bersama Tante Gisel."

"Oke."

Hati Maya berdenyut nyeri. Ponselnya terjatuh ke lantai dan hancur berkeping-keping.

Dalam keputusasaan yang tak bertepi, dia bagaikan perahu sebatang kara yang tenggelam ke dasar laut dalam. Perlahan, dia memejamkan mata.

...

Saat membuka mata kembali, Maya kembali ke usia dua puluh tujuh tahun.

Hal pertama yang dia lakukan adalah menyusun draf perjanjian cerai.

Hal kedua adalah membawa surat itu menemui cinta pertama suaminya, Gisel Osbi.

"Aku memutuskan untuk bercerai dengan Howard." Maya meletakkan surat itu di atas meja dengan ekspresi datar. "Selama kamu punya cara untuk membuatnya tanda tangan, posisi Nyonya Keluarga Bandri akan menjadi milikmu."

Gisel tertegun, kilat keterkejutan tampak di matanya. "Kamu sudah tujuh tahun menikah dengan Howard dan punya dua anak. Kamu benar-benar rela memberikan posisi itu pada orang lain?"

Ingatan tentang kepedihan di kehidupan sebelumnya terlintas di benak Maya.

Dia hanya berucap tenang, "Howard nggak bisa melupakanmu, dan anak-anak pun lebih suka padamu. Setelah aku mundur, semua orang akan bahagia."

Tepat saat itu, ponselnya berdering.

Maya mengangkatnya, dan seketika terdengar tangis histeris putranya, Javier, dan putrinya, Jesika.

"Ibu, cepat selamatkan kami!"

"Paman jahat ini mau memukul kami sampai mati, huhu!"

Detik berikutnya, suara dingin penculik menghunjam telinganya. "Kedua anakmu ada di tanganku! Kalau mau mereka hidup, bawa uang 20 miliar sebagai tebusan. Kalau nggak, aku akan ...."

"Bunuh saja mereka."

Tanpa menunggu penculik itu selesai bicara, Maya langsung memutuskan sambungan telepon.

Melihat hal ini, raut wajah Gisel berubah. "Sepertinya aku mendengar Javier dan Jesika minta tolong, kamu nggak pergi menyelamatkan mereka?"

Hati Maya terasa dingin. "Hanya lelucon anak-anak."

Di kehidupan sebelumnya, saat mendengar anak-anaknya diculik, dia tidak bisa menghubungi Howard yang memegang kendali keuangan keluarga.

Dia pun memohon ke sana kemari hingga akhirnya berhasil mengumpulkan uang 20 miliar.

Saat memacu mobil ke lokasi, dia bahkan menabrak pembatas jalan hingga kepalanya berdarah karena terlalu mencemaskan mereka.

Namun akhirnya, dia baru tahu bahwa penculikan itu direncanakan oleh kedua anaknya sendiri.

Mereka melakukan itu hanya untuk memeras uang 20 miliar darinya demi membelikan hadiah ulang tahun untuk Gisel.

Kali ini, dia tidak akan tertipu lagi.

Maya menyambar tasnya dan beranjak pergi.

Setibanya di rumah, dia membuang semua syal yang dia rajut untuk Howard dan kedua anaknya, serta hadiah Natal yang telah dia siapkan jauh-jauh hari.

Semua benda itu dia buang ke tempat sampah.

Pernikahannya dengan Howard adalah pernikahan bisnis.

Sedangkan Gisel adalah cinta pertama yang tak pernah bisa dilepaskan pria itu seumur hidupnya.

Dulu, mereka hampir menikah, tetapi Keluarga Bandri menemukan bahwa Keluarga Osbi terlibat bisnis ilegal. Mereka menganggap latar belakang Gisel tidak bersih dan memaksa keduanya berpisah.

Setelah Gisel ke luar negeri, Howard terpuruk selama setengah tahun sebelum akhirnya setuju menikah dengan Maya.

Di hari pernikahan, pria itu berkata dengan nada dingin, "Kita hanya terikat pernikahan bisnis. Selain status Nyonya Keluarga Bandri, aku nggak bisa memberikan apa pun padamu."

Maya berkata tidak keberatan, tetapi diam-diam dia menyimpan fantasi naif.

Dia merasa hati manusia bisa luluh. Selama dia lebih banyak berkorban dan bersabar, dia pasti bisa menghangatkan pernikahan yang dingin ini.

Jadi, dia belajar memasak makanan kesukaan Howard, menyetrika setiap kemejanya, dan menghapal semua kesukaan suami dan anak-anaknya.

Namun, selain jadwal hubungan seksual yang rutin setiap minggu, hati pria itu tidak pernah tertuju padanya.

Pria itu tak pernah membalas pesannya, tak pernah mengangkat teleponnya, dan tak pernah memedulikannya, termasuk segala hal yang berkaitan dengannya.

Setelah Gisel kembali ke tanah air, hubungan mereka semakin erat. Bahkan anak-anaknya pun semakin dekat dengan wanita itu.

Kini, setelah hidup kembali, dia tak ingin lagi mengubur hidupnya demi pernikahan tanpa cinta.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki mantap dari belakang, diikuti suara Howard yang dingin dan menjaga jarak, "Sedang apa kamu?"