Twice Was She Forsaken

「名付けて！鉄子に玉砕大作戦だ！」

　放課後、廊下を移動していると、とある教室からそんなふざけた作戦の名前が聞こえてきた。

全く誰がこんなバカな話をしているのか。

呆れながらも少し気になったのでその場で足を止め、声の聞こえた教室の方へと聞き耳を立ててみる。

「お前はモテすぎなんだよ！悠里！だから鉄子に告白して玉砕するんだ！」

　強くそう言い切った男子生徒の言葉に、私の心臓がドクンッと跳ねる。

　沢村くんはまだ3年生が引退していないにも関わらず、2年生にして我が校のバスケ部のエースであり、そのかっこよすぎる爽やかな見た目から〝バスケ部の王子〟と言われ、ファンを多数獲得している存在だ。

「イケメンで？優しくて？高身長で？バスケ部のエースで？そりゃ、女子が放っておかないよな？」

からかうような声に、周囲は笑う。

「毎日毎日悠里に告白告白。うちの大事なエースなのに告白の対応でほぼ部活に出られない、練習に参加できないってどういうことなんだよ」

そこに今度は呆れとも困惑ともつかない声が混じる。

「毎日最低、1〜2人、多い時は5人以上に告白されて、それに毎度丁寧に受け答えしてりゃあ練習時間もなくなるわな」

「うちは強豪校の一つだぞ？今年は全国でのベスト8だって狙っているのにこれじゃあな…」

　続けて、1人は不満げに、1人は不安げに声を上げた。

「だからそこで鉄子に玉砕大作戦なんだよ！」

　暗い空気が流れる中、私が足を止めるきっかけとなった作戦を、声高々に言う者が現れた。

「あの堅物風紀委員長に悠里が告白して、玉砕するんだ！その後は失恋で傷心中のフリをして、しばらく恋愛はいい、告白されると玉砕のトラウマが蘇る…とか言って悠里への告白の嵐を止めるんだよ！」

　声だけしか聞こえないが、私への玉砕大作戦を推す男子生徒は、周りにそれはそれはもう熱く作戦内容を説明している。

「いいんじゃねぇか？」

「それが一番丸く収まる気がするな」

「鉄子なら万が一がなさそうだしね」

何と失礼なやつらだ。

　好き勝手に喋るバスケ部員たちに、呆れて小さなため息を吐く。

推しに告白されるんだぞ？万が一しかないでしょうが。ごめんけど告白受け入れて彼女になっちゃうからね？

要は沢村くんがもうこれ以上告白されなければいいんでしょ？だったら別に沢村くんを振らなくても、彼女として私が壁になればいいんじゃない？

「それはダメだろ」

　賛成多数の中、たった1人だけが反対の声を上げる。

「好きでもないのに鉄崎さんに告白するなんて不誠実すぎるだろ。鉄崎さんで遊ぶようなものだ」

　ただ1人、私のことを思って声音を低くした沢村くんに、胸がぎゅうっと締め付けられる。

「だったら今いるお前のことを好きな女子を全員何とかして普通に練習に出てこい」

「鉄子なら大丈夫だって。アイツは風紀を守ることに命かけてるから。恋なんてしている場合じゃないから。お前なんてバッサリ振られるよ」

「ちゃんと現実見ましょうね？」

　唯一反対意見を言った沢村くんに、その場にいたバスケ部員たちが、様々な声をかける。

　その場いる複数人に責められて、沢村くんは黙ってしまった。

「…わ、わかったよ」

　耳を澄ませて沢村くんのお言葉を待っていると、やっと不服そうな沢村くんの声が聞こえてきた。

「すごく申し訳ないけど、俺には告白してくる子たちをどうすることもできないし…。こっそり力を借りることにするよ。振られて好奇の目に晒されるのは俺だし…」

　な、な、これは夢なのではないか？

こ、告白してくれるの？推しが？私に？

　とんでもないことを聞き届けた私は、彼らバスケ部の生徒たちに見つかり、この作戦がぱあにならないように、足音を立てることなく、静かにその場を後にした。

　告白されるのならぜひお付き合いまでしてしまいたい。