chapter 6

Kapitel Sechs: Die Einladung zum Galaabend

Am folgenden Morgen erzählte Mira Nicklaus nichts über Martin Voss. Sie sagte sich, das sei Strategie, dass sie mehr Informationen brauche, bevor sie einem Mann, der ein Unternehmen trug, das auf seinem Familiennamen aufgebaut war, eine halb ausgearbeitete Vermutung vorlegte. In jener Woche erzählte sie sich mehrere Dinge, die meisten davon wahr und keines davon eine vollständige Erklärung dafür, warum sie die Begegnung wie einen Brief, den sie noch nicht zu verschicken entschlossen hatte, leise in ihrer Brust zusammengefaltet aufbewahrte.

Stattdessen erzählte sie es Rosa, bei Kaffee im Atelier, und Rosas Gesicht durchlief mehrere Ausdrücke, ehe es sich auf Besorgnis einstellte.

„Ein schwarzes Auto. Wartete nachts vor dem Hotel auf dich.“ Rosa stellte ihre Tasse mit mehr Nachdruck ab, als der Moment erforderte. „Mira, das ist kein Zufall. Das ist ein Mann, der genau wusste, wo du sein würdest und genau wann.“

„Er war höflich.“

„Räuber sind höflich. Das ist der ganze Trick daran.“ Rosa musterte sie. „Was hat Marcel noch mal über ihn gesagt?“

„Dass er interessiert ist. An dem Projekt. An mir.“

„Und du hast es Nicklaus nicht gesagt.“

Mira drehte den Bleistift in ihren Fingern, beobachtete, wie das Licht das Graphit fing. „Ich werde es tun. Ich wähle meinen Moment.“

„Du vermeidest deinen Moment,“ sagte Rosa, nicht unfreundlich, und ging zurück an ihren Zeichentisch, und Mira ließ das Schweigen stehen, weil es nichts Falsches gab, worüber sie streiten konnte.

Die Gelegenheit zu sprechen kam am Donnerstag, wenn auch nicht in der Form, die sie erwartet hatte.

Hayley Chen erschien um elf Uhr morgens im Arbeitsbereich im achtundzwanzigsten Stock mit einer Kleidersack über dem Arm und dem geschäftigen, leicht amüsierten Ausdruck einer Frau, die Nachrichten überbringt, von denen sie bereits weiß, dass sie unangenehm sein werden.

„Die Voss-Foundation-Gala ist in neun Tagen,“ sagte Hayley und legte den Sack über die Rückenlehne eines Stuhls. „Black Tie, dreihundert Gäste, die meisten Gastronomie- und Immobilienjournalisten der Stadt werden anwesend sein. Herr Voss möchte, dass die Restaurierung des Arlen als zentrales Ankündigungsstück präsentiert wird. Er möchte, dass du anwesend bist. Als verantwortliche Designerin, nicht als Mitarbeiterin.“

Mira sah den Kleidersack an. „Ich hatte nicht vor, etwas zu besuchen, das ein Kleid erfordert.“

„Jetzt schon.“ Hayleys Mundwinkel zogen sich, das Wärmste, das Mira je von ihr gesehen hatte. „Er bat mich, etwas in deiner Größe ins Studio schicken zu lassen. Ich habe mir die Freiheit genommen, gut zu raten.“

„Du hast meine Kleidergröße geraten.“

„Ich bin sehr gut in meinem Job,“ sagte Hayley, und unter dieser Aussage lag etwas, fast wie eine Entschuldigung, obwohl Mira nicht sofort sagen konnte, wofür. „Es wird Presse geben. Es wird auch Familie geben. Martin Voss wird dort sein. Ebenso Marcel.“

Bei Martin Voss’ Namen spürte Mira das kleine Ziehen in ihrem Magen, das sich eingestellt hatte, wann immer sein Name fiel.

„Frau Chen,“ sagte sie vorsichtig, „hat Martin Voss Sie jemals kontaktiert und nach mir gefragt? Nach meinem Zeitplan, meinem Aufenthaltsort?“

Etwas huschte über Hayleys Gesicht, so schnell, dass Mira es beinahe verpasst hätte. „Warum fragst du?“

„Er bot mir vor zwei Nächten vor dem Hotel eine Mitfahrgelegenheit an. Er kannte meinen Namen, bevor ich ihn nannte.“

Hayley war einen Moment länger still, als eine einfache Antwort erfordern würde. „Ich habe ihm deinen Zeitplan nicht gegeben,“ sagte sie schließlich. „Aber Martin Voss braucht Menschen nicht, die ihm Dinge geben, Frau Calloway. Er ist sehr gut darin, sich durch andere Kanäle zu beschaffen, was er will. Ich würde dir raten, Herrn Voss bald von dieser Begegnung zu erzählen.“

„Ist das eine berufliche Empfehlung oder eine persönliche?“

„Beides,“ sagte Hayley, hob ihr Tablet und das Gespräch schloss sich wie eine Tür, die nur vorsichtig einen Spalt geöffnet worden war.

An diesem Abend blieb Mira wieder lange auf der Baustelle, nicht weil die statische Kontrolle es erforderte, sondern weil sie begonnen hatte, ohne es sich vollständig einzugestehen, ihren Zeitplan um die Stunden herum zu ordnen, in denen Nicklaus am wahrscheinlichsten erscheinen würde. Sie überprüfte die Zeichnungen zur Gesimsrestaurierung an einem Klapptisch in der Nähe des Gerüsts, als sie die Bürotür hörte.

Diesmal kam er ohne Mantel herein, die Ärmel bis zum Unterarm hochgekrempelt, und etwas an seiner Haltung sagte ihr, der Tag sei lang gewesen, noch bevor er gesprochen hatte.

„Du hättest mir von meinem Onkel erzählen müssen,“ sagte er, ohne Begrüßung, ohne Vorspiel, und sie erkannte sofort, dass Hayley nicht gewartet hatte, bis sie es freiwillig anbringen würde.

„Ich wählte meinen Moment.“

„Es gibt keinen guten Moment für diese Information, Frau Calloway. Es gibt nur früher oder später, und später ist gefährlich.“ Er blieb am anderen Tischende stehen, und aus der Nähe konnte sie die Anspannung hinter seinen Augen erkennen, kontrolliert, aber unmissverständlich vorhanden. „Was hat er dir genau gesagt?“

„Er hat sich vorgestellt. Er bot mir eine Mitfahrgelegenheit an. Ich lehnte ab. Er sah mir nach, wie ich davonlief.“

„Das beunruhigt mich nicht.“ Nicklaus’ Kiefer arbeitete kurz. „Mich beunruhigt, dass er überhaupt da war, zu dieser Stunde, vor einem Gebäude, in dessen Nähe er betriebsbedingt nichts zu suchen hat. Mein Onkel tut nichts ohne Grund, Mira, und der Grund ist selten der, den er angibt.“

Es war das erste Mal, dass er ihren Vornamen in einem Satz benutzte, der nicht selbst ein kleines, privates Ereignis war, und sie nahm es zur Kenntnis und legte es sorgsam beiseite, weil der Moment nicht dieser Beobachtung gehörte.

„Erzähl mir von ihm,“ sagte sie. „Nicht die Konzernversion. Die wahre.“

Nicklaus schwieg lange, und sie beobachtete, wie er entschied, sah die Kalkulation hinter seinen Augen ablaufen, so wie sie sich jede Verhandlung vorstellte, die er je geführt hatte, nur dass diese ihm offenbar etwas kostete.

„Mein Vater und Martin haben diese Firma zusammen aufgebaut,“ sagte er schließlich. „Gleichberechtigte Partner auf dem Papier. In der Praxis traf mein Vater jede bedeutende Entscheidung, und Martin hat es dreißig Jahre lang missgünstig betrachtet, ohne es je direkt auszusprechen. Als mein Vater krank wurde, begann Martin, sich zu positionieren. Beziehungen zum Vorstand. Leise Gespräche mit großen Aktionären. Mein Vater sah es geschehen und konnte nichts dagegen tun, weil er inzwischen zu schwach war, so zu kämpfen wie früher.“ Er blickte zur freiliegenden Decke, zu den Balken, die sein Vater vor Jahrzehnten gewählt hatte. „Er ist vor achtzehn Monaten gestorben. Martin hat seitdem jeden Monat damit verbracht zu beweisen, dass die Firma unter seiner Leitung besser gewesen wäre. Die Restaurierung des Arlen ist unter anderem ein sehr öffentliches Referendum darüber, ob er recht hatte.“

„Und wenn das Referendum gegen ihn ausfällt?“

„Dann verliert er das letzte Argument, das ihm noch bleibt.“ Nicklaus’ Blick kehrte zu ihr zurück, ruhig und grau und völlig ernst. „Das macht dich und dieses Projekt für ihn deutlich wichtiger, als ein Angebot für eine Mitfahrgelegenheit vermuten ließe. Ich glaube nicht, dass er dir schaden will. Ich glaube, er will dich auf die eine oder andere Weise benutzen, und ich möchte, dass du mir sofort Bescheid sagst, wenn er dich wieder anspricht.“

„Ich kann mit Martin Voss umgehen.“

„Daran zweifle ich nicht.“ Etwas veränderte sich in seiner Stimme, jetzt leiser. „Ich würde es trotzdem gern wissen.“

Das Geständnis saß unausgesichert zwischen ihnen, auf eine Weise offen, wie seine Gespräche selten waren, und Mira spürte dessen Zug wie das gleiche gefährliche Nahe, das sie drei Nächte zuvor am Gerüst gefühlt hatte, nur in professioneller Sprache verpackt.

„Es gibt eine Gala,“ sagte sie und wechselte das Thema, weil sie dem, was sie sonst sagte, nicht ganz traute. „Frau Chen hat ein Kleid gebracht.“

„Das ist der Fall,“ sagte er, und etwas, das fast wie Erleichterung aussah, glitt über sein Gesicht bei dem Themenwechsel, obwohl Erleichterung vielleicht ein zu großzügiges Wort für einen Mann war, der seine Mienen so sorgfältig bewachte wie alles andere. „Ich möchte, dass die Restaurierung des Arlen dort angekündigt wird. Öffentlich. Das setzt den Zeitplan unter Druck, was ich anerkenne, ist nicht ganz fair dir gegenüber, aber es stellt deine Arbeit gleichzeitig vor alle wichtigen Gastronomie-Publikationen der Stadt auf einmal. Es ist, denke ich, gut für Calloway Interiors.“

„Du tust mir einen Gefallen.“

„Ich tue dem Projekt einen Gefallen, der zufällig auch ein Gefallen für dich ist,“ sagte er, und die Ecke seines Mundes hob sich auf die kleine, zurückhaltete Weise, die sie langsam als seine einzige Form offener Wärme erkannte. „Deute nicht mehr hinein, als da ist.“

„Das würde ich nie träumen,“ sagte sie, und keiner von beiden glaubte es, und die Ehrlichkeit dieses gemeinsamen Unglaubens lag zwischen ihnen wie etwas Gefährliches und zugleich Gewünschtes.

Er ging zwanzig Minuten später, später als das Gespräch es erforderlich gemacht hatte, und Mira blieb lange am Klapptisch sitzen, nachdem sich die Bürotür hinter ihm geschlossen hatte, starrte auf die Gesimszeichnungen, ohne sie zu sehen, dachte stattdessen an graue Augen und die Handschrift eines toten Vaters und einen Onkel, der aus schwarzen Autos beobachtete, und unter alldem, leise und beharrlich, das Gefühl, dass sich in der Dunkelheit dieser Familie etwas bewegte, dessen Gestalt man ihr noch nicht gezeigt hatte.

Ihr Telefon vibrierte. Nicht Nicklaus. Nicht Marcel. Eine Nummer, die sie nicht kannte, und als sie die Nachricht öffnete, sackte ihr Magen in einer einzigen klaren Bewegung zusammen.

Ich weiß, was du unter dem Kalkstein gefunden hast, Frau Calloway. Sei vorsichtig, wonach du sonst noch suchst. Manche Dinge wurden aus einem Grund vergraben.

Sie las die Nachricht zweimal. Dann sah sie zum Gerüst, zu den freiliegenden Balken, zur leeren, dunkel und weit sich ausdehnenden Lobby um sie herum, und fühlte sich zum ersten Mal, seit sie den vierzigsten Konferenzraum betreten hatte, aufrichtig und vollständig ängstlich.