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Serena Vale

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Mein Probeessen sollte um vier Uhr nachmittags beginnen. Es war gerade halb zwölf vormittags. Douglas war heute Morgen früh aufgebrochen und hatte gesagt, dass er vor dem Probeessen am Abend noch ein paar Besorgungen erledigen müsse. Deshalb war ich allein zu Hause – mit mehreren Namenskärtchen, die noch einmal überprüft werden mussten, während überall im Haus frische Blumen verteilt waren.

Eigentlich war gestern Abend schon alles bestätigt worden, aber als ich heute Morgen aufwachte, verspürte ich plötzlich den Drang, andere Blumen auszusuchen. Also tat ich genau das. Anschließend ordnete ich die Namenskärtchen passend zu den Blumen auf jedem Tisch neu an.

Alles musste perfekt sein.

Tessa saß im Schneidersitz auf meinem Sofa. Ihre dunklen Locken hatte sie zu einem unordentlichen Dutt hochgebunden, aus dem sich einige Strähnen gelöst hatten und ihr Gesicht umrahmten. Ihr Laptop war aufgeklappt, während sie mit fliegenden Fingern darauf tippte. In letzter Zeit hatte sie unter einer Schreibblockade gelitten. Heute Morgen war ihr plötzlich die Inspiration gekommen, doch sie hatte mir versprochen, früh vorbeizukommen, also hatte sie ihren Laptop einfach mitgebracht.

Die Autorin von fünf Bestsellern – und trotzdem saß sie hier und half mir dabei, eine Sitzordnung zusammenzustellen, die Sinn ergab.

Na ja, eigentlich half sie kaum. Während Noelle und ich alles besprachen, warf sie nur hier und da ein paar Bemerkungen ein.

„Niemand sollte neben deiner Tante Ruth sitzen“, sagte sie, ohne den Blick vom Bildschirm zu heben. „Sie wird das Essen kritisieren, den Wein und wahrscheinlich auch noch dein Kleid, sobald sie es sieht.“

Ich lachte. „Du übertreibst.“

„Sie hat deinen Verlobungsring als bescheiden bezeichnet. Ich bin noch großzügig.“

Bei der Erwähnung meines Verlobungsrings blickte Noelle auf. Sie saß auf dem Boden und arrangierte Blumen. „Wirklich? Sie hat einen riesigen Diamantring als bescheiden bezeichnet?“

„Rena ist selbst schuld, dass sie sie zu ihrem Junggesellinnenabschied eingeladen hat“, erwiderte Tessa, während ihre Finger weiter über die Tastatur flogen. Ich wusste wirklich nicht, wie sie gleichzeitig schreiben und lästern konnte.

Meine Tante Ruth war nur sieben Jahre älter als ich. Es war nur logisch, sie einzuladen, schließlich hatte ich auch meine älteren Cousinen eingeladen, von denen einige genauso alt waren wie sie.

„Es gibt einen Grund, warum sie immer noch nicht verheiratet ist“, spottete Noelle, als hätte sie im Gegensatz dazu selbst einen Ehemann.

Noelle arbeitete als Beraterin für Luxusimmobilien, was bedeutete, dass sie ständig mit reichen Menschen zu tun hatte. Deshalb wurde sie regelmäßig zu Galas und anderen Veranstaltungen der High Society eingeladen. Sie war reiche Menschen ohne Seele gewohnt, besonders diejenigen, die aus altem Geld stammten.

Der einzige reiche Mensch, an den ich gewöhnt war, war Douglas.

Ich warf einen Blick auf mein Handy. Er war heute Morgen gegen sechs Uhr gegangen und hatte sich noch immer nicht gemeldet.

„Er ist spät dran“, murmelte Noelle und schien genau zu spüren, wohin meine Gedanken abgeschweift waren.

„Er hat gesagt, dass er noch Besorgungen machen muss“, erwiderte ich schnell. Vielleicht sogar etwas zu schnell.

„Besorgungen? Am Tag des Probeessens? Deine Visagistin kommt in einer Stunde.“

„Na ja, das hat doch nichts mit ihm zu tun.“ Meine Stimme klang zunehmend defensiv. „Außerdem ist es doch besser, wenn das Make-up eine Überraschung bleibt.“

Sie widersprachen nicht, doch ihr Schweigen sagte genug. Ich wünschte, Lila wäre hier. Sie hätte mir versichert, dass nichts daran auszusetzen war, dass er so lange unterwegs war, solange er nichts Wichtiges verpasste.

Die nächste Stunde beschäftigten wir uns weiter. Tessa schrieb an ihrem Manuskript, während Noelle und ich noch einmal alle Einzelheiten durchgingen und den Zeitplan zum dritten Mal überprüften. Alles war ruhig und vorhersehbar. Doch dann vibrierte mein Handy.

Es war eine Nachricht von einer unbekannten Nummer; ein Anhang. Ich fragte mich, ob ich vergessen hatte, die Nummer eines Dienstleisters zu speichern, und öffnete die Nachricht.

Meine Finger wurden eiskalt, und für einen Moment war ich überzeugt, dass das Blut aufgehört hatte, durch meine Adern zu fließen.

Es war Douglas in einem Café, wie er die Hand einer anderen Frau hielt. Ich kannte alle seine Geschwister. Ich kannte die meisten seiner Cousins und Cousinen, zumindest die, zu denen er engen Kontakt hatte. Ich kannte seine Freundinnen. Ich hatte sie kennengelernt. Ich kannte sogar seine Ex-Freundinnen. Vor zwei Jahren hatte ich sie alle in den sozialen Medien gestalkt. Die Frau auf dem Bild gehörte zu keiner von ihnen.

Ich blinzelte und konnte einfach nicht begreifen, was ich da sah. „Was zum …“

Endlich hob Tessa den Blick von ihrem Bildschirm. „Was ist los?“

Einen Moment lang überlegte ich, ihnen das Bild lieber nicht zu zeigen, weil es dadurch nur noch realer wirken würde. Doch bevor mein Verstand aufholen konnte, hatte ich mein Handy bereits zu ihnen gedreht.

Noelle beugte sich vor und betrachtete das Bild mit gerunzelter Stirn. „Wo wurde das aufgenommen?“

„Ich weiß es nicht.“ Meine Stimme war leiser als sonst. „Aber die Nachricht kam von einer unbekannten Nummer. Das muss doch gefälscht sein, oder? Jemand will mir einen Streich spielen. Jemand versucht, alles zwischen uns zu zerstören.“

Tessa zögerte. „Vielleicht, aber das sieht wirklich nach Douglas aus, Rena.“

Ich zwang mich zu einem Lachen. „Jemand macht das absichtlich. Vielleicht ist das ein altes Foto, das aufgenommen wurde, bevor wir uns überhaupt kennengelernt haben. Wahrscheinlich will diese Person einfach nur Unruhe stiften.“

Douglas war mir während unserer gesamten Beziehung treu gewesen. Er hatte mich nie angeschrien, selbst dann nicht, wenn wir uns stritten. Er hatte immer darauf geachtet, dass ich glücklich war, und war niemals im Streit schlafen gegangen. Douglas konnte mich nicht betrügen. Er war der perfekte Partner. Er war die Liebe meines Lebens. Er war der Mann, den ich in weniger als achtundvierzig Stunden heiraten würde.

Noelle und Tessa wechselten einen Blick, doch keine von ihnen sagte etwas.

Meine Hände zitterten, während ich versuchte, mich wieder auf meine Aufgaben zu konzentrieren. Ich musste die Blumen fertig arrangieren. Lila würde sie bald abholen, damit sie sie zum Veranstaltungsort bringen konnte.

Dann vibrierte mein Handy erneut.

Ich erstarrte.

Tessa und Noelle sahen mich an. Sie waren genauso nervös wie ich, als ich wieder nach meinem Handy griff. Zu meiner Erleichterung war es nur eine Nachricht von Lila, die fragte, ob sie auf dem Weg zu mir noch etwas mitbringen solle.

Meine Erleichterung hielt jedoch nicht lange an. Während ich ihr antwortete, dass sie nichts mitbringen müsse, kam eine weitere Nachricht von der unbekannten Nummer. Diesmal war es ein Video.

Ich hätte es sofort löschen sollen. Ich hätte mein Handy quer durchs Zimmer werfen oder irgendetwas in der Art tun sollen, aber meine Neugier war stärker, also öffnete ich das Video.

Ich drückte auf „Abspielen“ und die Welt blieb stehen.

Er war es. Douglas. Diesmal saß er nicht in einem Café und hielt die Hand einer Frau. Er war nackt und bewegte sich auf einer ebenfalls nackten Frau unter ihm. Ihr Gesicht war verschwommen, aber ich wusste verdammt genau, dass ich das nicht war.

Mir wurde bei diesem Anblick übel, und mein Frühstück drohte wieder hochzukommen. Ich konnte es einfach nicht glauben!

Ich hätte mir leicht einreden können, dass das Video aus seiner Vergangenheit stammte, doch die Tätowierung an seiner Hüfte verriet ihn sofort. Er hatte sie an unserem ersten Jahrestag stechen lassen. Es waren meine Initialen, und trotzdem lag er dort und stöhnte den Namen einer anderen Frau. Und es war nicht meiner.

Meine Hände zitterten so sehr, dass ich gar nicht bemerkte, wie mir das Handy aus den Fingern glitt und auf den Boden fiel.

Während Noelle das Handy aufhob, sprang ich vom Boden auf und rannte in die Küche, wo ich alles wieder erbrach, was ich in den letzten vierundzwanzig Stunden gegessen hatte.