KAPITEL 3

Er legt das Telefon weg und steckt es in seine Tasche. Der Raum bleibt für einige Sekunden still, nur unterbrochen von meinem keuchenden Atem und dem unaufhörlichen Regen, der gegen die Fenster schlägt.

Ich bin immer noch ans Bett gefesselt, halbnackt, mein Körper pocht dort, wo er mich berührt hat. Die Schuld erdrückt mich. Wie konnte ich nur so reagieren? Wie konnte ich Lust in den Händen des Mannes empfinden, der mich am Tag meiner Hochzeit entführt hat?

Declan starrt mich an. Seine blauen Augen sind dunkel und hungrig, aber etwas Weicheres leuchtet darin auf, als er über seine Tochter spricht.

„Sie hat sechs Jahre auf dich gewartet“, sagt er mit leiser Stimme. „Ich werde sie nicht länger warten lassen.“

Er löst die Fesseln mit einem leisen Klicken. Bevor ich mich rühren kann, packt er mich an der Taille und stellt mich auf. Meine Beine zittern. Das zerrissene Kleid bedeckt mich kaum. Er nimmt seinen nassen Mantel und legt ihn mir über die Schultern, bedeckt mich so gut er kann.

„Trag das für jetzt. Ich will nicht, dass sie dich so sieht.“

Als ob das noch zählen würde.

Er führt mich aus dem Zimmer, seine Hand fest auf meinem Nacken. Wir gehen die Treppe hinunter. Mein Herz rast bei jedem Schritt.

Im Eingangsbereich steht ein kleines blondes Mädchen neben Luka — dem ruhigeren Blonden, der am Laptop im Jet war. In dem Moment, als sie mich sieht, weiten sich ihre blauen Augen — identisch mit denen von Declan.

„Mama…?“

Ihre Stimme ist sanft, voller Hoffnung, die mich in zwei Teile bricht.

Claire.

Sie macht einen zögernden Schritt, dann noch einen und rennt auf mich zu. Ihre kleinen Arme umfangen meine Taille mit überraschender Kraft, ihr Gesicht schmiegt sich an meine Brust.

„Mama… du bist zurück… du bist wirklich zurück…“

Ich erstarre. Mein Körper weiß nicht, wie er reagieren soll. Aber etwas in mir — etwas Instinktives und Tiefes — weiß es. Meine Hände zittern, als sie sich auf ihren Rücken legen. Der Geruch von Kindershampoo und etwas Süßem umhüllt mich. Meine Brust schmerzt.

„Ich… ich nicht…“ Meine Stimme bricht. Heiße Tränen strömen über mein Gesicht. „Ich erinnere mich nicht…“

Claire hebt ihr Gesicht, ihre Augen glänzen vor Tränen, aber ihr Lächeln ist riesig und strahlend.

„Das ist nicht schlimm. Papa sagte, du hast ein psychisches Problem. Aber du wirst gesund werden. Ich werde dir helfen, dich zu erinnern. Ich kenne alle unsere Lieblingslieder, den geheimen Ort im Garten, und —“

Sie redet schnell weiter, verzweifelt, als hätte sie sechs Jahre lang Worte aufgespart. Ich halte sie einfach umarmt, spüre eine überwältigende Welle der Liebe, die in meine Brust strömt, obwohl mein Geist noch leer ist.

Declan beobachtet uns, an die Wand gelehnt, die Arme verschränkt. Seine Augen verlassen uns keine Sekunde. Da ist Besitzgier. Stolz. Und ein dunkler Hunger, der mich erschauern lässt.

Luka räuspert sich.

„Ich bringe Matt nach Hause. Ich lasse euch drei als Familie.“

Wer ist Matt?

Er geht. Wir bleiben zu dritt.

Claire lässt mich nicht los. Sie klammert sich fester, als hätte sie Angst, dass ich verschwinde.

„Du gehst nicht wieder weg, oder, Mama?“ fragt sie mit schwacher, ängstlicher Stimme. „Papa sagte, du bist zurückgekommen, um zu bleiben. Für immer.“

Ich kann nicht antworten. Mein Blick trifft über ihren Kopf hinweg den von Declan.

Er beobachtet mich mit dieser erdrückenden Intensität. Seine Lippen bewegen sich, fast lautlos:

„Sag ja.“

Meine Kehle schnürt sich zu. Claire drückt mich noch fester, ihr kleines nasses Gesicht gegen meine Brust gepresst.

Und ich, gefangen zwischen der Angst vor dem Mann, der mich entführt hat, und der unerklärlichen Liebe, die ich für dieses Kind empfinde, an dessen Geburt ich mich nicht erinnere, flüstere mit erstickter Stimme:

„Ich… ich werde bleiben.“

Claire stößt einen freudigen Schluchzer aus und umarmt mich noch fester.

Declan lächelt. Ein langsames, dunkles, siegreiches Lächeln.

Er kommt näher, umarmt uns mit einem Arm und küsst meinen Scheitel, murmelt gegen meine Haare:

„Braves Mädchen.“

Und ich spüre es tief in meiner Brust — ich habe gerade einen Vertrag unterschrieben, den ich nicht mehr zerreißen kann.

Claire lässt mich keine Sekunde los.

Ich spüre ihr kleines Herz stark gegen meins schlagen, und etwas in mir bricht ein wenig mehr.

„Du zitterst, Mama“, flüstert sie, hebt ihr tränenüberströmtes Gesicht. Ihre blauen Augen blicken mich mit reiner Sorge an. „Ist dir kalt? Papa kann dir eine Jacke geben. Er gibt mir immer eine, wenn mir kalt ist.“

Ich kann nicht sprechen. Meine Kehle ist zu eng. Das ist alles zu viel für mich. Das Haus, die Fotos und dieses Kind, das mich „Mama“ nennt, als wäre ich der wichtigste Mensch der Welt für sie.

Declan ist hinter mir, sein großer, warmer Körper an meinen Rücken gepresst. Eine seiner Hände ruht besitzergreifend auf meiner Taille, die Finger leicht drückend — eine stille Erinnerung daran, dass ich nirgendwo hingehe.

„Ihr geht es gut, Prinzessin“, sagt er mit einer überraschend sanften Stimme, wenn er mit ihr spricht. „Sie ist nur müde von der Reise. Gehen wir auf ihr Zimmer, okay?“

Claire nickt, aber lässt mich nicht los. Sie nimmt meine Hand mit beiden und zieht mich die Treppe hinauf, plaudert ununterbrochen.

„Mein Zimmer ist gleich neben deinem und Papas. Ich habe viele Bilder für dich gemalt, während du… geschlafen hast. Und der Teddybär, den du mir gegeben hast, als ich ein Baby war, ist immer noch da. Ich habe mich jeden Tag um ihn gekümmert.“

Jedes Wort ist wie ein süßer Stich in meiner Brust. Ich gehe die Treppe hinauf wie in einem Albtraum, spüre Declans durchdringenden Blick die ganze Zeit im Nacken.

Als wir wieder ins Schlafzimmer kommen, bleibe ich in der Tür stehen.

Diesmal sehe ich wirklich.

Es ist schön. Wände in einem sanften Cremeton, ein großes Bett mit weißen Laken und ein altes Teleskop am Fenster. Es gibt Fotos von mir schwanger, Fotos von mir mit dem Baby Claire und eine Gitarre, die an der Wand lehnt.

Ich fühle mich wie ein Eindringling im Leben eines anderen.

Claire zieht mich zum Bett und setzt mich hin. Dann setzt sie sich auf meinen Schoß und umarmt mich wieder.

„Du wirst heute Nacht hier schlafen, oder? Mit mir und Papa?“

Ich sehe Declan an, der auf der Schwelle steht und uns mit derselben Mischung aus Hunger und Zufriedenheit beobachtet.

„Ich… ich weiß nicht“, murmelte ich.

„Ja, wird sie“, antwortet Declan, kommt herein und schließt die Tür hinter sich. „Sie wird hier schlafen, Claire. Mit uns.“

Claire lächelt erleichtert und kuschelt sich näher. Ich umarme sie fast instinktiv. Mein Körper scheint sich an die Bewegung zu erinnern, auch wenn mein Geist es nicht tut.

Nach einer Weile kommt Declan näher und streichelt seiner Tochter übers Haar.

„Zeit, Zähne zu putzen und den Schlafanzug anzuziehen, mein Schatz. Morgen haben wir den ganzen Tag zusammen.“

Claire murrt, gehorcht aber. Bevor sie das Zimmer verlässt, drückt sie mich noch einmal fest und flüstert mir ins Ohr:

„Ich liebe dich, Mama. Auch wenn du dich noch nicht erinnerst. Ich werde so lange warten, wie nötig ist.“

Als sie geht, wird der Raum still.

Declan verriegelt die Tür.

Ich stehe schnell vom Bett auf, verschränke die Arme vor der Brust.

„Du kannst mich nicht zwingen, hier zu schlafen.“

Er geht langsam auf mich zu, zieht den Rest seines nassen Hemdes aus. Die Muskeln seiner Brust und seines Bauches bewegen sich im schwachen Licht. Der Ehering an der Kette schwingt gegen seine Haut. Meine Augen wandern über jede Tätowierung.

„Doch, kann ich“, sagt er einfach. „Und ich werde es tun.“

Er bleibt direkt vor mir stehen, so nah, dass ich die Wärme spüre, die von seinem Körper ausgeht.

„Du kannst so tun, als würdest du mich nicht wollen. Du kannst weinen. Du kannst dich schuldig fühlen.“ Seine Hand hebt sich und packt mein Kinn. „Aber heute Nacht wirst du in unserem Bett schlafen. Und ich werde dich halten, während du schläfst. Weil du meine Frau bist. Und ich habe Jahre darauf gewartet, das wieder tun zu dürfen.“

Ich schlucke schwer und spüre, wie diese verdammte Wärme trotz allem in meinen Bauch zurückkehrt.

„Ich habe Angst vor dir“, gestehe ich mit fast unhörbarer Stimme.

Er beugt sich vor, legt seine Stirn an meine. Sein Atem ist warm gegen meine Lippen.

„Gut. Angst ist ein guter Anfang.“ Er reibt seine Nase an meiner. „Denn wenn sich Angst mit Verlangen vermischt… dann fängst du an, dich daran zu erinnern, wer du wirklich bist.“

Er küsst mich. Diesmal langsam. Fast sanft. Aber immer noch besitzergreifend. Immer noch dominant.

Und ich, gegen meinen ganzen Willen, schließe die Augen und erwidere den Kuss.

Nur ein ganz kleines bisschen.

Genug, um mich noch mehr zu hassen.