جعلني أضحوكة الجميع، فملكت عرش المافيا

ارتطمت قطعة ضخمة من كعكة الكريمة بوجهي في اللحظة التي فتحت فيها باب الغرفة الخاصة.

انفجرت القاعة بالضحك الصاخب.

كانت كلوي تجلس على ذراع أريكة جلدية، ممسكة بهاتفها في يدها، وتضحك بملء فيها وكأنها فازت ببطولة ما.

قالت وهي توجه حديثها إلى الطرف الآخر: "أخبرتك أنها ستأتي، ادفع ما عليك يا ويلسون."

انزلقت الكريمة بين رموشي وهابطة على ذقني. تقدم ويلسون نحوي بابتسامته الناعمة والحذرة المعتادة، وبدأ يمسح خدي بمنديل ورقي.

قال وهو ينظر إلى فستاني بنبرة تحمل أسفًا على الفستان لا عليّ: "تبًا يا فيف، لقد تأنقتِ بحق."

"لقد كان بيننا رهان؛ حيث راهنت على عدم قدومكِ، وكنت سأتقدم لطلب يدكِ رسميًا غدًا إذا كسبت الرهان. لكن بما أنكِ جئتِ فقد خسرت، وأعتقد أننا سنؤجل حديث الزواج إلى العام المقبل."

في كل يوم من أيام كذبة أبريل، كان ويلسون هيل يساعد كلوي ميرسر في تدبير عرض زواج زائف لي.

في العام الماضي، جثا على ركبته في الغرفة الخلفية لأحد نوادي مانهاتن وسط الشموع التي تزين الطاولات، بينما كان نصف أصدقائه يصورون المشهد بهواتفهم. ظننت حينها أنه جاد أخيرًا، لكن علبة الخاتم انفتحت فجأة لتبخ غراء فضيًا براقًا غطى يدي بالكامل. ضحكت كلوي بشدة لدرجة جعلتها توشك على إسقاط هاتفها، ولم يتوقف ويلسون عن الابتسام إلا عندما رأى عيني تفيضان بالدموع.

لاحقًا، أمسك بأصابعي الملطخة ووعدني قائلًا: "العام المقبل يا فيف، أقسم لكِ، بلا مزاح، سيكون عرض زواج حقيقيًا."

لذا، عندما أرسل لي رسالة نصية في الليلة السابقة لكذبة أبريل، يطلب مني مقابلته في حانة الجاز التي شهدت موعدنا الأول، سمحت لنفسي بتصديقه.

صففت شعري بعناية، وارتديت الفستان الساتان الأسود الذي يعشقه، مع أقراط اللؤلؤ، وانتعلتُ الحذاء ذا الكعب العالي الذي قال لي ذات مرة إنه يمنحني مظهر الفتاة المشاكسة. حتى التعليق الذي كنت سأنشره على إنستغرام كان جاهزًا ومحفوظًا لدي؛ إعلان صغير سخيف ينتظر تحقيق حلم صغير سخيف.

سألته حينها "هل تعرف ما يمثله الغد؟"

فأجاب "ذكرى ارتباطنا السادسة، هل تظنين حقًا أنني قد أنسى؟"

لا، لم يكن قد نسي؛ وكان هذا هو الأمر الأكثر إيلامًا. لقد كان يعلم تمامًا ما الذي يفسده.

نزعت من إصبعي ذلك الخاتم البسيط الذي ارتديناه لست سنوات وتركته يسقط. ارتطم الخاتم بالأرضية الرخامية محدثًا رنينًا نقيًا وحادًا، كان كافيًا لقطع حبال ضحكاتهم.

وقلت بنبرة حاسمة: "ويلسون، لقد انتهى ما بيننا."

تلاشت ابتسامته وحل محلها الانزعاج.

وقال: "لا تفتعلي أزمة من هذا الأمر، لقد كانت مجرد كعكة يا فيف. سأتولى تنظيف الفستان، وكلوي قامت بخدع أسوأ من هذه بكثير من قبل، وللأمانة، فقد تساهلت معكِ الليلة."

رفعت كلوي كلتا يديها بملامح براءة مجروحة وقالت: "لقد كانت مجرد دعابة، إذا لم يعجبكِ الأمر فلا بأس، لن نكرره ثانية، لكن لماذا تلجئين مباشرة إلى خيار الانفصال؟"

شخر أحدهم في مؤخرة الغرفة متهكمًا: "ألم أقل لكم إنها لا تتحمل المزاح!"

هكذا كانت تدار الأمور في دائرتهم المقربة. تبكي كلوي فيهرع الجميع لمواساتها، تتمادى كلوي في تصرفاتها فيعتبر الجميع ذلك مرحًا، تهينني كلوي وتذلني فأصبح أنا المشكلة لمجرد أنني لم أبتسم.

في المرة الأولى التي التقيت فيها بها، أقام ويلسون مأدبة عشاء ترحيبية لي. اقترحت كلوي حينها لعبة الصراحة أم التحدي، وحصل الجميع على أسئلة سخيفة أو تحدياتٍ سهلة، وعندما جاء دوري، طلبت مني تقليد أصوات حميمية خادشة على الطاولة.

ورفضت فعل ذلك.

فانفجرت باكية وركضت إلى الخارج، ليلحق بها كل رجل في القاعة، وكان ويلسون من بينهم. لقد كان العشاء مقامًا لأجلي، لكني أنهيته بمفردي تمامًا بينما كانت الشموع تذوب وتنطفئ تدريجيًا.

وبعد تلك الحادثة، لم يكن يحضرني إلى مجالسهم إلا عندما تسمح كلوي بذلك.

والآن، كان ينظر إليّ بذات النظرة التي تحمل نفاد الصبر والملل.

وقال: "فيفيان، اعتذري لكلوي."

في الماضي، كنت سأفعل ذلك طائعة. كنت سأبتلع خزيي، وأحافظ على كبريائه، وأقنع نفسي بأنه يحبني عندما نصبح بمفردنا.

لكن ليس الليلة.

أمسكت بحقيبتي الصغيرة ومعطفي وقلت: "ويلسون هيل، لقد انتهينا، هذه المرة بشكل نهائي وصارم."

بينما كنت أغادر، تناهى صوت كلوي خلفي وهي تسأله: "ألن تلحق بها حقًا؟ يبدو أن حبيبتك غاضبة جدًا."

أطلق ويلسون ضحكة ساخرة قصيرة وقال: "إنها مجرد نوبة غضب طفولية، إلى أين عساها أن تذهب على أي حال؟ علاوة على ذلك، استرضاؤها أسهل بكثير من استرضائكِ."

كانت الكلمات حادة كالشفرة، أصابتني في مقتل.

وفي تلك اللحظة، خمد ذلك الجزء مني الذي كان يمنحه الغفران دائمًا، وساد الصمت تمامًا في أعماقي.