อัมพุชินี จอมใจไอยคุปต์ (ภาค 1)

Mon père me regarde écrire le nom de Louisa Winters sur le contrat de mariage, la bouche grande ouverte, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il voit. Sa main tremble légèrement lorsqu’il tend le bras pour attraper ses lunettes de lecture, comme si les vérifier allait changer ce qui est écrit sur le papier.

« Mais qu’est-ce que tu fous ?! » s’exclame-t-il en arrachant les documents.

« De l’enfance jusqu’à aujourd’hui, tu as dépensé plus de cinq millions de dollars pour la fille de ta maîtresse et moins de cinquante malheureux dollars pour moi, » dis-je d’une voix plate et sans émotion. « Je suppose que ton investissement a enfin rapporté. »

Il rit nerveusement. « Oh, ne dis pas ça comme ça, Scarlett. Louisa est une vraie dame de la haute société, tu le sais bien. Elle est raffinée, éduquée dans les meilleures écoles. »

Son expression s’assombrit soudain et il se penche au-dessus de son bureau. « Et je t’interdis de continuer à l’appeler “la fille de la maîtresse”. C’est ta sœur, que ça te plaise ou non ! Je ne tolérerai plus que tu lui manques de respect, tu m’as bien compris ? »

« Plutôt mourir. Ce n’est pas ma sœur, et tu le sais très bien ! » dis-je en levant les yeux pour soutenir son regard sans ciller. « Elle a un an de moins que moi, papa. Tu as été marié à ma mère pendant dix ans, mais tu la trompais depuis neuf ans. Neuf ans de mensonges. »

Il s’étouffe avec ce qu’il s’apprêtait à dire, le visage virant à un rouge gênant. « Très bien ! Puisque tu insistes tant pour renoncer à cette alliance, puisque tu es déterminée à jeter aux ordures l’opportunité d’une vie, je vais offrir cette chance à ta sœur qui la mérite clairement bien plus que toi. »

« Tu as raison, elle la mérite davantage, » dis-je en entrant dans son jeu pour que mon plan fonctionne. « Les Moretti n’auront aucun problème avec ce petit changement de dernière minute. Garde juste ça entre nous jusqu’au jour du mariage, et tout le monde repartira heureux. »

Mon père se lève et se dirige vers la porte. « Tu n’as pas tort. Le Don préfère clairement Louisa à toi, sa fiancée officielle. Il me récompensera pour ça, j’en suis certain. » Ses yeux brillent de cupidité tandis qu’il imagine déjà des piles d’argent et les faveurs personnelles de la puissante famille criminelle Moretti.

« Attends, » dis-je alors qu’il est déjà à mi-chemin de la porte.

Il se retourne immédiatement, l’anxiété inscrite sur son visage, une lueur d’espoir dans le regard. « Ne me dis pas que tu regrettes déjà ? »

« Je n’ai jamais dit que je l’abandonnerais gratuitement. »

La compréhension se lit sur son visage, et je vois le moment précis où le soulagement l’envahit.

Après tout, je parle enfin son langage. Homme d’affaires d’abord, père jamais. L’argent est la seule chose qu’il ait jamais vraiment comprise.

« Dix millions de dollars, » dit-il sans hésiter, sortant déjà son téléphone. « Je vais te virer ça sur ton compte tout de suite, aujourd’hui. Bon sang, je le fais dans la seconde si ça permet de finaliser ça. »

Je ne discute pas et ne cherche pas à négocier plus, même si je le pourrais probablement. L’argent n’est pas vraiment le but. La liberté, oui.

Il sort en courant, le contrat serré fermement dans ses mains, comme s’il était en or pur.

Je me retourne et monte à l’étage vers ma chambre, gravissant les marches lentement, une à une.

En passant devant la porte vitrée du balcon, j’aperçois mon reflet : mes boucles rousses détachées et sauvages autour de mes épaules, mes yeux bleus de la même nuance que ceux de ma mère. Soudain, mes yeux se remplissent de larmes qui débordent avant que je puisse les retenir.

Mais ne vous méprenez pas, je ne pleure ni de chagrin, ni de tristesse, ni de regret pour ce que je viens de faire.

Je pleure de soulagement. Un soulagement immense d’être enfin libérée du piège dans lequel je suis entrée volontairement dans une autre vie. Je pleure parce que je suis libre, et que ma mère serait fière de moi pour avoir choisi de me sauver moi-même.

Car voici le secret que personne d’autre ne connaît : j’ai déjà vécu cette vie !

Dans cette première vie, j’ai épousé Dante Moretti parce que je l’aimais comme une idiote, complètement et éperdument.

J’ai passé trois ans à essayer d’être tout ce qu’il voulait que je sois, me modelant selon son idéal. J’étais l’épouse parfaite de la mafia : je ne posais aucune question, je ne causais aucun problème, essayant de gagner l’amour d’un homme qui n’avait accepté de m’épouser que parce qu’un contrat l’y obligeait.

Mais le voir dans un placard sombre et caché avec ma demi-sœur, ses mains sur son corps, lui offrant l’attention et l’affection qu’il ne m’avait jamais données, a été la goutte qui a fait déborder le vase. Cette image est encore gravée dans ma mémoire.

Je suis morte jeune, à vingt-cinq ans, noyée dans la dépression, misérable et complètement perdue. Des pilules dans une salle de bain, seule dans le noir.

Puis je me suis réveillée ici, à ce moment exact où les mêmes choix s’étendaient devant moi comme une carte routière menant tout droit en enfer.

Sauf que cette fois, je prends une route différente. Cette fois, je peux être moi-même. Je n’aime plus Dante, ou peut-être que si, peut-être qu’une partie de moi sera toujours attirée par lui comme un papillon par la flamme, mais ça n’a plus d’importance.

Je suis jeune, je vais bientôt être très riche, et il n’y a absolument aucune raison pour que je renonce à ma liberté pour jouer les femmes au foyer pour un homme qui ne m’a jamais aimée et ne m’aimera jamais.

Je me change et enfile la mini-robe la plus courte que je possède, quelque chose de rouge et audacieux que Dante aurait détesté. Je me rends directement au club le plus chaud de la ville, le genre d’endroit où Dante Moretti n’aurait jamais laissé sa fiancée mettre les pieds.

La basse fait trembler les murs quand j’entre, et des lumières vives tranchent l’obscurité. Les gens dansent partout sans aucune honte, corps pressés les uns contre les autres, m’invitant à les rejoindre.

Je lève la main et lance une épaisse liasse de billets en l’air, laissant les coupures retomber comme des confettis. « Amenez-moi vos plus beaux mannequins masculins, » dis-je au barman avec un grand sourire sauvage. « Tous, tout de suite. »

Le propriétaire du club surgit de nulle part, l’air sur le point de s’évanouir. « Non, non, absolument pas, Mademoiselle Winters ! Toute la ville sait que vous allez entrer dans la famille Moretti ! Si Dante Moretti apprend que vous êtes venue ici ce soir et que vous avez commandé des hommes pour vous divertir, mon club est fini. Il le réduira en cendres avec moi à l’intérieur ! S’il vous plaît, je vous en supplie, reconsidérez ! »

Je renverse la tête en arrière pour boire mon verre et sens la chaleur descendre dans ma gorge. « Vous pouvez vous détendre. J’ai déjà donné la place de fiancée à quelqu’un d’autre. À partir d’aujourd’hui, je ne suis qu’une cliente comme les autres. »

« Vous… vous l’avez donnée ? » bredouille-t-il, puis il se met à rire nerveusement. « Mais tout le monde sait que vous êtes obsédée par lui ! Tellement d’héritiers de familles puissantes vous ont courtisée pendant des années, et vous les avez tous rejetés sans hésiter. Puis lors de ce gala de charité l’année dernière, vous l’avez vu une seule fois et vous avez dit à votre père que seul un homme comme Dante vous méritait ! »

« Aimer quelqu’un et être fait pour quelqu’un sont deux choses complètement différentes, » dis-je doucement, plus pour moi-même que pour lui. « Dante et moi ? Ça n’arrivera plus jamais, pas dans cette vie. »

Je plisse les yeux vers lui, maintenant agacée par ses questions. « Assez. Vous êtes propriétaire d’un club, pas mon prêtre ni mon thérapeute. Prenez l’argent que je vous donne et apportez-moi un verre. En fait, apportez-m’en deux. »

C’est alors que je remarque l’un des mannequins masculins debout non loin, jeune, avec un air timide, un sourire éblouissant et des yeux innocents. Je glisse un doigt sous son menton et tourne son visage vers la lumière pour l’examiner. Ma voix descend d’un ton : « Ces plus jeunes sont vraiment mignons, tu sais. »

Mais soudain, tranchant la musique comme une lame, une voix froide s’élève juste derrière moi.