เสด็จลุงห้ามใจไม่ไหว

私の娘、四季は誕生日パーティーで、ロウソクに向かってドイツ語で願いごとをする。

「今年こそ秋子さんがママになるように」

私の夫、遥輝が笑いながら彼女の頭を撫でる。

「もうすぐ叶うよ」

私はその場で固まってしまい、手にしていたケーキが床に落ちる。

遥輝が心配そうに言う。「どうした？」

私は慌てて首を振り、笑って答える。「手が滑っただけよ」

でも、本当の理由は自分だけがわかっている。ドイツ語が理解できて、思わず動揺したからだ。

……

遥輝は忘れているらしい。私は小さい頃からドイツで育ち、大学の時に帰国したことを。

あの時、それを知った彼は私との距離を縮めるためドイツ語を勉強してくれた。

四季のドイツ語だって、私が教えたものだ。

今。

遥輝はタオルで床を拭き取り、きれいにすると、またケーキを切って手に持ち、私の口元へ差し出す。

「大丈夫、持てないなら僕が食べさせるから」

私は受け取らずに、一歩後退する。

「今はいらない」

四季はケーキを大きく口に押し込み、口を膨らませながらブツブツ言う。

「ちょっとー、私まだここにいるんだから！イチャイチャするのは空気読んでよね！」

四季は五歳。まだあどけない顔に幼児っぽさが残っていて、目元は遥輝にそっくりで、整った可愛い顔立ちだ。

遥輝は四季の前で私を抱き寄せ、得意げに眉を上げる。

「自分の嫁に優しいのは当然。四季、慣れていかないとな」

四季はケーキをテーブルに置くと、小走りで私の胸に飛び込んできて、すり寄る。

「ダメ！今日は私の誕生日だから、ママは私のもの！」

四季がしっかりと私を抱きしめてくるのに、私はいつものように笑って頭を撫で返さない。

違和感に気づいた四季が、不安そうに顔を上げてきょとんとする。

「ママ？どうして抱っこしてくれないの？

パパと一緒になって私をいじめるつもり？」

遥輝がぷっと吹き出す。私は四季を見つめ、淡々と口を開く。

「ねえ……普段あんなに私を大事にしてくれる四季と遥輝が、実は外にもっと好きな人を作ってたんじゃないかって、今ふと思ったの」

一瞬で四季の表情が固まる。

「ママ、何言ってるの？」

遥輝は口元から笑みが消え、視線を上げるときには深情けを帯びる真剣な目になっている。彼は私の手を取って、優しく撫でる。

「違うよ。僕も四季も、一番大好きなのは君だけだよ。どうしてそんなこと考えるんだ？」

私は静かにその手を振りほどく。

今になっても、まだ私を騙そうとするんだ。

忘れたのか。私が一番嫌うのは「嘘」だということを。

結婚するとき、私は彼に言った。「もし少しでも私を騙したら、一生あなたのそばにはいない」と。

彼は皆の前で「一生忠誠でいる」と誓った。

何と言っても、私はドイツに戻ることができ、二度と彼と会わないこともできるからだ。

でも今、私は彼がいつから浮気していたのかわからない。しかも大切にしてきた四季まで、外の女の味方をするなんて！

五年間の努力と愛情が、一瞬で消え去る。

泣き叫ぶかと思うのに、意外にも私は静かだ。

静かすぎるほど冷静に、これから自分がどうすべきかを考える。

私は四季を腕から引き離す。

「疲れたわ。あなたたちで過ごしていい」