あの人のいない春

娘が生後1ヶ月を迎えたあの日、藤井遙華（ふじい はるか）はこの子を連れて、この世界から出て行くことにした。

「宿主、本当に出て行くのですか？」

それを聞いて、遙華の腕の動きは一瞬で止まった。ただそのまま赤ちゃんを抱き上げていた。しかし、遙華はすぐに固い決意を表している目つきで、「はい」と答えた。

そのような迷いもない答えを得るとは思っていなかったからか、システムは少し残念そうな口調で、「もう少し待ちませんか？広瀬景市（ひろせ けいいち）はもうすぐ記憶が取り戻せるかもしれませんし」と言った。

それに対して、遙華はまるで何の感情もないような目をして、ただ落ち着いた口調で、「もう待ちくたびれた。こんなに長い間、ずっとずっと待ってたから」といった。

遙華の話を聞いて、システムもこれ以上何を言っても無駄だと分かった。

「カウントダウンが始まりました。7日後、宿主は完全に元世界へ戻ります！」

日差しが窓の外から、色とりどりのガラスを越して、机の上に置いてある写真を照らした。遙華の目つきは微妙に変わった。そして写真を手に取って、その中に映っている景市の顔を優しく触っていた。

遙華は攻略ミッションの執行者であることを、誰でも知らなかった。

小さい頃から、遙華はミッションの世界に来て、景市を攻略し始めた。この十年間、二人は学生時代の出会いから白無垢の日まで辿り着いた。

景市は遙華のことを死ぬほど愛していると、誰もが言っていた。

遙華に伝説の結婚式を挙げるために、何千万円も使って海外からバラを1万枚航空便で運送してもらったもの。

数玉を手に入れて、遙華の健康を祈るために、999段の階段を額ずきながら上がったもの。

遙華のために何十億円の大金も使って、宇宙を漂う広い星雲を買ってあげて、二人の名前で名付けたもの。

だから、攻略ミッションを達成しても、遙華はこの世界に残って、景市と結婚して一緒に暮らすことにした。

しかしある日、遙華は妊娠してから9ヶ月経った時、いきなりサンシュユの実が食べたくなってきた。冬の深夜3時に、景市は車で買いに行ったのだが、まさか交通事故に遭ってしまったとは。

目が覚めた時に、景市は周りの人に関することを全部忘れてしまった。遙華に関することも。

それだけでなく、景市は高校時代に遙華をいじめてきた真白菜々子（ましろ ななこ）に恋をしたのだ。

奈々子は景市が目覚めた瞬間、自分が景市の初恋だと嘘をついたから。

ただこの前自分が海外にいるうちに、遙華は勝手に景市の布団に入ってしまったから、世間の口で遙華と結婚するしかなかったと。

広瀬家の家訓では、妻が亡くならない限り離婚してはいけないから、

自分とは仕方がなく、別れさせられてしまって、一生一緒にはいられないという大嘘をついた。

景市は完全に信じてしまった。その故、遙華も、遙華の産まれた「畜生」も、骨の髄まで憎んでいた。

そう、今の景市は、自分と遙華の娘のことを「畜生」と呼んでいるのだ。

遙華は耐えられなくなり、絶望したこともあるが、色々な方法を考えて、景市の記憶を取り戻せようとしていた。

高校時代に景市が自分に書いたラブレターを見せたり、ここ数年一緒に撮った写真を見せたり、生後1ヶ月になった娘を景市の前に抱き上げてきて、見せようとしたりしたが、

景市は自分たちの娘をドンと地面に落として、嫌気の差した顔で、

「もういい。畜生を俺の前に持ってくるな！」と言った。

あの日、落とされた娘の顔は血まみれになって、まるで遙華の傷だらけの心のようだった。それで、遙華は娘を連れて、この世界から抜け出すことを決めたのだ。

続々と立ち去るゲストと一緒に、遙華も娘を抱き上げて、待合室のほうに行った。

しかし、待合室のドアを閉めようとしたら、赤いネイルをしている手が閉めかけたドアを止めた。

遙華は上を向いて、目に映ったのは奈々子の顔だった。

「遙華、今日もお疲れ様。私が代わりに抱っこしてあげようか？」

奈々子は優しいふりをしているが、その爪で遙華の腕の中にいる子どものほっぺたを引っ掻こうとした。

その瞬間、高校時代に奈々子に長い爪で顔を引っ掻かれて傷つけられた光景が頭に浮かんできて、

遙華はゾクッとした。すぐに娘を連れて横に避けて、「大丈夫」と言った。

それを聞いて、奈々子は眼差しから表されている悪辣を隠しきれなかった。「抱かせないなら奪うからね」

そう言って、直接子どもを奪おうとした。

奪い合っている中、奈々子の長い爪は子どものほっぺたに入り込んでしまって、柔らかいほっぺたからすぐに血が滲んできた。

子どもの痛そうな泣き声を聞いて、遙華の心もチクチクと痛みだした。

それで遙華は歯を食いしばって、力を入れて子どもを奪ってきた。

子どもが奪われた瞬間、奈々子は勢い余ってよろよろと後ろに転んだ。

その時、景市はパッとドアを開けた。

「奈々子！」

それを見た景市は、慌てて転んだ奈々子に手を差し伸べて起こした。

その傷ついた手のひらを見て、景市はまるで大切なものが傷つけられた目をして、「どういうことだ？」と聞いた。

奈々子は唇を噛み締めながら、涙を貯めた目で景市の顔を見ていた。「景市、私、ただ子どもを抱っこしてみたかったのに、遙華は全然抱っこさせてくれなかったし、私を押し倒してさ……」

次の瞬間、景市は遙華のほうを向いて、いつ怒り出してもおかしくないような鋭い目つきで遙華を睨んでいた。

「謝れ！」

景市が事情も聞かずに奈々子の味方になるのはもう珍しいことではないが、毎回見るたびに、遙華の心はやはり刺されたように痛かった。

昔、あんなに自分のことを愛していたのに。

皆知っていたのだ。景市は彼女がいないとだめだということを。

怒鳴るどころか、遙華の前で大声を出すことすらなかった。

遙華は手を握りしめて、濡らした瞼で、「押してないの。奈々こは子どもを奪おうとしたから、勢い余って転んだの」と言った。

言い終わった瞬間、昔いつも優しかった景市の顔色はいきなり変わったのを見た。その墨のように淀んだ目から、すぐに嵐をもたらすような眼差しが見えた。

それは怒り出す兆しだと、遙華は分かっていた。

ハラハラしながらも、遙華は子どもを抱き上げて後ろ引き下がっていた。

「信じないなら監視カメラを確認して。本当に押してないの！」

なのに、景市はまるで聞こていないようで、力強く遙華の手を掴んで、後ろにいる奈々子を見ながら、そう聞いた。

「奈々子を押したのはどっちの手？」

奈々子は一瞬ぼんやりしていたが、適当に遙華の左手の方に指を指した。

次の瞬間、パッキとした音が遙華の耳に入った。

「ああ！」

そして、激痛が指から全身に走った。

遙華は顔色が一瞬で真っ青になって、膝から崩れ落ちるほど痛かった。

折れられた左手の人差し指を見て、遙華の目も一瞬で涙でいっぱいだった。

しかしその可哀想な姿を見ても、景市は全然情をかけなかった。

遙華の左手の指は景市に1本ずつ折れられ、

パキッとしたたびに、景市は彼女の耳元で、「まだ謝らないつもり？」と尋問のように囁いていた。

それに対して、遙華はただ唇を噛み締めて、声も出さなかった。

景市が右手に変えようとしたところで、奈々子は自分のドヤ顔を隠して、二人の方に来て軽く景市の袖を引っ張っていた。

「景市、もういいよ」

景市は少し躊躇っていた後、ようやく遙華の手を放して、警告のように言い聞かせた。「もしまた奈々子を傷つけたら、どうなるか分かるよな？」

待合室のドア閉められた。その瞬間、遙華はスンッと頭を垂れた。目から零れた涙は体の前の地面を濡らした。

どれくらい経ったか、個人医者はそのことを聞いてすぐに遙華のところへ駆けつけてきた。

みんな遙華と景市の過去を知っているから、遙華のことを可哀想だと思っていた。昔、景市は全身全霊で遙華を愛してきたのに。周りの人はもちろんだが、昔景市が宝物を扱っているように遙華を大切にしてきたことを、全市の人も見届けてきた。

医者たちは遙華と子どもの傷を処置しながら、遙華を慰めていた。

「若奥様、どうか広瀬会長を責めないでください。広瀬会長はただ記憶をお失いになってしまったから、あんなことをしちゃいました」

「聞いた情報によると、朝日病院のほうは傷ついた脳神経を治せる薬を開発したそうで、7日後で市場に出るとのことです。それを飲めば、広瀬会長はきっと若奥様のことを思い出すでしょう」

7日後？

遙華の目はいきなり淀んだ。そして苦笑いを浮かべながら、こう言った。「遅すぎるよ。その日が来るのを、待ちきれないわ」