ログイン善信会の事務所に戻り、娘が無事であるのを確認して、竜海は深く安堵の息を吐き出した。そして、改めて司に向き直って頭を下げた。「如月社長。今回はあんたのおかげで、俺たち親子の命を拾わせてもらった。西月商会のクソ野郎どもに殺されるところだったぜ」竜海は両手を前で合わせ、深い感謝の意を示した。「俺たちにやってほしいことがあれば、何でも言ってくれ。この老いぼれた命と引き換えにしてでも」司は薄く笑みを浮かべた。「俺が善信さんに頼みたいことは、お前にとっても俺にとっても利益になることだ」「なんだ?」「高光工業が明康から部品の注文を横取りし、それを文雄が『仲裁』して、高光に粗悪品を掴ませて明康を倒産に追い込んだ一件……善信さんも知っているな?」竜海は頷いた。「ああ、その話なら裏の人間で知らねえ奴はいねえよ」「その件について、どう思う?」「俺たちは裏の人間だが、裏には裏の筋ってもんがある。他人のシノギを横取りした挙句に粗悪品を掴ませて、相手の会社を潰して一家離散に追い込むなんてのは、いくらなんでもドス黒すぎる。外道のやることだ」「俺も同意見だ」「だがな、一番の外道は文雄の野郎だ。噂によれば、高光にそのエグい絵図を描いたのも文雄で、あいつは両方からたっぷりと上前を刎ねやがったらしいじゃねえか」司は深く息を吐き出した。「俺の掴んでいる情報も同じだ」「だが、その話はもう終わったことだろ。なんで如月社長が今更そんな話を?」「陣内康夫がパクられた」「はあ?」司は、康夫が悠を拉致し、屋上から飛び降りた経緯を竜海に手短に説明した。「俺は、陣内の無念を晴らしてやりたい」「如月社長が、陣内のために落とし前をつけたいと?」竜海は一瞬思考を巡らせた。正大グループと緑川家が決裂した今、司がこう動く理由は明確だ。表と裏の両方における緑川家の影響力を削ぎ落とし、正大がその絶対的な地位に取って代わるつもりなのだ。善信会としても、すでに文雄から直接牙を剥かれた以上、一度あることは二度ある。ここで逃げ隠れしても意味はない。ならば、強大な正大と手を組むのが一番の得策だ。「分かった。如月社長に協力させてもらうぜ!」竜海はほんの少し考えただけで、即座に決断を下した。「俺にどう動いてほしいか、あんたの指示に従うぜ」司は自身
「琥珀……ゴホッ……てめえ、よくもやってくれたな!」「お、お前……お前は美月か!?」「私が美月だよ!」「てめえは、とっくに死んでるはずじゃ……」「じゃあ、今てめえと話してるのは幽霊かもな!」その声を聞いて、琥珀の背筋にゾクッと悪寒が走った。「てめえ……助け出されたのか!」「琥珀、てめえの命は今日で終わりだ!」琥珀は慌ててスマホを叩き切った。竜海を見ると、奴はとっくに娘が救出された知らせを受けていたからこそ、反撃に出たのだと確信した。「俺はあいつを誰も知らないような場所に隠したはずだ。なんで見つけられた……!」竜海は頷いた。「確かにお前は俺の娘を上手く隠した。俺の力だけなら、たった一時間で見つけ出して助け出すことなんて不可能だっただろうよ。だがな、世の中にはそれができる人間がいるってことだ」「誰の話をしてやがる!」竜海は目を細めた。「てめえが知る必要はねえよ!」そう吐き捨てるなり、竜海は再び琥珀に向かって突進した。琥珀はあの電話の直後から完全にパニックに陥っており、竜海の気迫を前に本能的に後ずさりした。「忘れるな、ここは俺たち西月商会のシマだぞ!てめえらたった三人で、ここから生きて出られると思うなよ!」言葉に出すことで、琥珀は自分を鼓舞しようとした。「琥珀、俺が何の準備もなしに三人だけで乗り込んでくるようなバカに見えるか?」「てめえ……」「オヤジ!善信会の連中がカチコミかけてきやがりました!」琥珀は窓際まで後退していたため、無意識に窓の外を見下ろした。漆黒の夜の闇の中から、何十人もの男たちが一斉に湧き出し、全員がドスや鉄パイプを手にして商会ビルに向かって突撃してくるのが見えた。しかし、いくらなんでもここは西月商会の本拠地だ。簡単に突破されるはずがない。彼がそうタカを括っていた次の瞬間、血だらけの部下が部屋に転がり込んできた。「善信会の奴ら、もう上まで上がってきやがりました!」琥珀は顔面蒼白になった。「てめえら無能ども!あれだけの人数がいながら、なんで止められねえんだ!」「オヤジ、あいつら完全にイッちゃってます!止められるわけないっす!」竜海は冷たく鼻で笑った。「琥珀。てめえらが俺たち善信会を散々コケにしてくれたおかげで、俺の若いモンたちはみんな腹の底にマグマ
司は心臓マッサージを続けながら、傍で呆然と突っ立っている善信会の若い衆に向かって怒鳴りつけた。「ボーッと見てるな!人工呼吸しろ!」若い衆は一瞬ポカンとし、無意識に自分を指差した。「お、俺っすか?」「四の五の言わずにさっさとやれ!」司の凄まじい気迫に圧倒され、若い衆は考えるより先に地面に膝をつき、美月の頭を固定して人工呼吸を始めた。司の的確な心臓マッサージと若い衆の必死の人工呼吸が功を奏し、さらに二分が経過した頃、美月は奇跡的に反応を示した。彼女は数回水を吐き出すと、ヒュッと大きく息を吸い込み、激しく咳き込みながらゆっくりと意識を取り戻した。薄れゆく視界の中で司の顔を認識し、彼女は一瞬呆然とした。「お嬢さん。九死に一生を得たな」司は淡く冷たい笑みを浮かべ、立ち上がると善信会の若い衆たちに指示を出した。「よし、このタイミングなら善信さんもすでに通知を受け取っているはずだ。お前ら、親分を迎えに行ってこい」西月商会のアジトでは、竜海がうつむいて考えるふりをしながら、服の下に隠した発信器が三回点滅したのを確認した。彼の目に鋭い光が宿った。俺の娘を……助け出してくれた!その事実を確認した瞬間、竜海のパニックに陥っていた心臓は急速に落ち着きを取り戻した。それまで彼を支配していた懸念、不安、そして絶望は、一瞬にして冷酷な殺意へと変わった。俺の娘を殺そうとした西月商会のクソ野郎ども……絶対にタダじゃ済まさねえ!一人残らず地獄へ送ってやる!「善信さんよぉ、あんたにもう残された時間はねえぜ」琥珀はわざとらしく、竜海の背後にあるサイドボードのタイマーへ視線を向けた。表示は残り五分となっていたが、実際のところ、この時間になれば地下室にはすでに完全に水が満ちており、美月はとっくに溺死しているはずだった。「てめえの老いぼれた命一つで娘が助かるなら、安い取引だろうが」琥珀の目に勝ち誇ったような光が閃いた。特に、竜海が本当にテーブルの上のフルーツナイフを手に取り、自分の胸元に切っ先を向けた瞬間、彼の優越感は最高潮に達した。泣く子も黙る善信会が、この俺の手でこんなにあっさりと崩れ落ちるとはな!俺こそが真の王者だ。これからは俺が雲上市の裏社会を完全に支配する。もう二度と、誰にも俺をコケにさせねえ!そんな野望を思い描き、琥珀の全身は興奮で
琥珀が部下に顎で合図を送ると、部下はニヤニヤしながらスマホを取り出し、電話をかけた。すぐに相手が出ると、彼はそのスマホをスピーカーモードにして竜海の目の前のテーブルに置いた。竜海の心臓は喉から飛び出しそうだった。慌ててスマホに顔を近づけたが、スピーカーから聞こえてくるのはドクドクと響く激しい水音ばかりで、娘の声は全く聞こえなかった。「美月(みつき)!美月!父さんの声が聞こえるか!?」竜海が何度も必死に呼びかけると、ようやく電話の向こうから切羽詰まった声が返ってきた。「お父さん!私、どこかの地下室に閉じ込められてるの!ここがどこか全然分からない!あいつら、私を水に沈めて殺す気よ!水がもう胸のところまで来てるの!」「美月、怖がらなくていいぞ!父さんが必ず助け出してやるからな!」「お父さん!あいつら、西月商会の人間よ!」「分かってる!父さんは今、奴らのところにいるんだ!」「えっ?お父さん、バカなの!?あいつらの狙いは私たち親子を皆殺しにすることなのに、自分から殺されに行ったの!?」「お前を助けられるなら、父さんの命なんてどうでもいいんだ!」「お父さん!私のことはいいから、早くそこから逃げて!」「美月、お前は……」電話の向こうからザーッという激しいノイズが鳴り響き、通信は一方的に途絶えた。「どうやら、スマホが水没しちまったみたいだな」琥珀はチッと舌を鳴らした。「善信さん、知らねえだろうから教えてやるよ。あの地下室は狭いんだが、太い水道管が三本も通ってて、バルブが全開になってる。ものすごい勢いで水が溜まっていくんだぜ」「琥珀!」竜海はギリッと歯を食いしばった。「極道には極道の掟があるだろうが!カタギの女子供を巻き込むんじゃねえ!」「でもよ、そいつはあんたの娘なんだぜ?」竜海は拳を固く握りしめ、視線を落としてジャケットの内ポケットに仕込まれた黒い小型の発信器をチラリと見た。司たちが、この信号をちゃんと受信してくれていることを祈るしかなかった。一方、正大グループのサイバーセキュリティ室。竜海に仕込んだ発信器の回線が西月商会の社内ネットワークに接続された瞬間、正大のハッカーチームもそれに同調し、彼らの監視カメラシステムや通信網に一瞬で侵入を果たした。琥珀の部下が地下室の仲間に電話をかけた際、シス
西月商会のアジトは、五階建ての立派なオフィスビルだった。昔ながらのヤクザ組織である善信会とは異なり、西月商会は表向きは複数の貿易会社を束ねる真っ当な企業グループとして振る舞っている。しかし、彼らの真の資金源が裏の非合法なシノギであることは言うまでもなかった。竜海はたった二人のボディガードを連れただけで敵のアジトに乗り込んだ。敵の陣地に足を踏み入れた時点で、まな板の上の鯉も同然だ。煮るなり焼くなり相手の自由である以上、何十人引き連れてこようが意味はない。「善信さんよぉ。あんたに一杯お茶を付き合ってもらうのも、随分と骨が折れるぜ」琥珀は三十代の男で、黒のストライプスーツを着こなし、長めの髪をオールバックに撫でつけ、銀縁の眼鏡をかけていた。見た目だけなら完全にエリートビジネスマンだが、その細められた瞳の奥には陰湿な光が宿っていた。琥珀はティーカップに茶を注ぎ、竜海の前に滑らせた。「善信さんは、正大グループの如月社長とお茶を飲んでから、こっちへいらっしゃったってわけか?」竜海は唇を噛み締めた。司からは、「琥珀の野郎とは腹の探り合いなんかするな。とにかく娘がどこに監禁されているか、少しでも多く情報を引き出すことに集中しろ」と釘を刺されていた。「如月社長が、俺に手を組まねえかと持ちかけてきやがった」「ほう?」琥珀の茶を淹れる手がピタリと止まった。「天下の正大が、俺たちみたいな裏の人間と手を組むだと?」「緑川家を牽制するためだ」琥珀は目を細めた。「で、善信さんは承諾したのか?」「してねえよ。サメ同士が殺し合いをしてる海に、俺たちみたいな雑魚が飛び込んだところで、餌食になるだけだからな」「ハッ、さすがは善信さんだ。体は老いぼれても、頭までは腐ってねえらしいな」「だからよ、緑川社長に伝えてくれ。どうか手加減して、俺の娘を返してくれってな」琥珀は片眉を上げた。「文句があるなら直接緑川社長に言えばいいじゃねえか。なんで俺に頼むんだ?」「琥珀!ここまで来てもまだ白々しい真似をする気か?それとも、お前らは未だに俺たち善信会にビビってんのか?そこまでビビる必要もねえだろ!」竜海は琥珀を鋭く睨みつけた。琥珀は視線を伏せた。善信会は日に日に弱体化しており、トップの竜海も息子を失ってからは腑抜け同然だ。その上
文雄と司が仲違いしようが知ったことではないが、表社会を散々掻き回した挙句、今度は裏社会まで巻き込んで荒らすつもりらしい。「如月社長よ。俺たち善信会なんて、あんたたち雲の上の連中からすりゃ、目障りなだけの小悪党だろ。俺たちのことなんか、取るに足らない存在だ」竜海は苦笑いしながら言った。司は少しの間沈黙し、やがてゆっくりと立ち上がった。「善信さんがそこまで言うなら、これ以上無理強いはしないでおこう」竜海はホッと胸を撫で下ろした。「お見送りしやす」竜海は司を店の外まで見送り、ペコペコと頭を下げながら過剰なまでにへりくだった態度をとった。これでは司も、彼に難癖をつけて絡む理由が見つからない。司は薄く笑みを浮かべ、迎えの車が到着するとそのまま乗り込んだ。「出せ」車が発進すると、助手席の早坂秘書が後ろを振り返った。「社長。善信竜海ですが、息子と娘それぞれ一人がおりました。しかし二年前に息子が敵対組織に雲上湾へ沈められまして、今は娘が一人残るのみです。息子の事件の後、竜海は復讐の鬼と化し、立て続けにいくつもの弱小組織を潰しましたが、その過程で善信会もかなりのダメージを受けました。息子を失った痛手のせいか、あるいは年を取って丸くなったのか、それ以降、善信会は抗争を避けてシマを縮小させています。西月商会からの度重なる挑発にも、ひたすら耐え忍んでいる状態です」司は鼻で笑った。「だから言っただろう、善信会はすでに首の皮一枚だとな。昔のような戦闘力はもう残っていない」「では、なぜわざわざ善信会を?」「腐っても鯛だ。その辺の雑魚組織どもよりはよっぽど使える」ただ、その「鯛」には覇気が残っていなかったことは、司にとっても少し期待外れではあった。その闘争心をどうやって再び呼び覚まそうか……司がそう思案していたまさにその時、竜海から着信が入った。「如月社長!む、娘が攫われやがった!」司は一瞬目を丸くし、前席の早坂秘書を見た。早坂秘書はすぐに意図を察し、運転手に飛夢へ引き返すよう命じた。十分後、彼らは再び先ほどの個室で向かい合っていた。修羅場を潜り抜けてきた竜海は必死に冷静さを保とうとしていたが、小刻みに震える手が彼の激しい動揺を物語っていた。「間違いねえ……西月商会のクソ野郎どもだ!」竜海はギリッと歯を食い







