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第779話
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元夫、ナニが終わった日 第1183話
健治がやって来ると、雅子は露骨に嫌な顔をした。「ちょうどいいところに来たわ。お父さんが、林家の実権を洋子に託すっておっしゃってるの」健治は宗介を見た。「お父さん、本当に洋子に林家を任せるつもりなのか？」宗介はうなずいた。「もちろんだ。洋子は子どもの頃から優秀で、その能力も才能も誰もが認めている。それに今は常陸家の若旦那と結婚し、常陸家の血を引く子まで身ごもっている。林家を洋子に任せれば、必ずさらに発展させてくれると私は信じている」宗介は洋子に絶対の信頼を寄せているのだ。しかし健治は首を振った。「俺は洋子に家を継がせることには反対だ！」もし洋子が林家を継げば、静と娘の雪菜は一生表舞台に立つこともなく、外に追いやられたままになってしまうからだ。洋子は健治をまっすぐ見つめている。その美しい瞳は冷ややかで、どこか他人を見るような距離感がある。「お父さん。おじいさんが私に家を託そうとしているのに、どうして反対する権利があるの？」健治は問い返した。「君と常陸社長、夫婦仲はどうなんだ？」洋子は一瞬言葉に詰まった。なぜ急にそんなことを聞くのか分からない。しかし、唐突な話には必ず裏がある。彼女は警戒心を強めた。「お父さん、私と和也はとても仲がいいの。まさか、私たち夫婦が円満でいてほしくないとでも言うの？」宗介は不機嫌そうに口を開いた。「健治、酒でも飲みすぎたのなら、もう部屋へ行って休め。今日は私の誕生日だ」その言葉は明らかな警告だ。誕生日の宴席で余計な騒ぎを起こしてほしくないのだ。だが、健治は引かない。「洋子はお父さんを、いや、ここにいる全員を騙しているんだぞ！」宗介は眉をひそめた。「何が言いたい？」健治「俺は……」宗介は鋭く遮った。「もういい！今日はこれだけ多くのお客様が来ている。そんな話は聞きたくない。何かあるなら宴が終わってからにしろ」宗介はその場でぴしゃりと言い放った。雅子も声を潜めて健治を諭した。「あなた、先に休んだらどう？こんな大勢の前で恥をさらさないで」しかし健治は首を横に振った。「お父さん、この件だけは今ここで話さなければならない！」そう言って彼はポケットからリモコンを取り出した。「お父さん、皆様。スクリーンをご覧ください！」ボタンを押した瞬間、会場の大型スクリーンが点灯し、一枚の写真が映
元夫、ナニが終わった日 第1182話
そう言うと、静はスマホを受け取った。「健治、雪菜の言うことは聞かなくていいわ。洋子を守りたいと思っている健治の気持ちは分かっている。だから全部、健治の言うとおりでいいの。私も雪菜も構わないから」その言葉に、健治の心はたちまち揺らいだ。彼は昔から、静のこういう態度に弱い。「静……」「健治、私と雪菜は、健治のそばにいられるだけで十分なの。たとえ一生、身分のないまま健治についていくことになっても、雪菜が一生『隠し子』と罵られ続けても、私は構わないわ」「静！」と、健治はついに決心した。「この何年もの間、君と雪菜には俺のせいで苦労ばかりかけてきた。もうこれ以上、君たちに辛い思いはさせない！今すぐみんなにこの写真を見せる。そして雪菜を正式に林家へ迎え入れる！」「健治、本当にありがとう！でも、どうか洋子だけは傷つけないで！あの子は何も悪くないんだから！」静は再び、自分のあざとさを存分に発揮した。健治は感動したように言った。「静は本当に優しいな。約束する。今日からはもう誰にも、君と雪菜をいじめさせはしない」「健治、本当にありがとう。愛しているわ」「俺も君を愛してる」そう言って健治は電話を切った。雪菜は頬の涙をぬぐいながら尋ねた。「お母さん、お父さんが本当にやってくれるかな？」静は満足そうに席へ身を預けた。「安心しなさい。彼はきっと私たちのために先頭に立ってくれるわ。これで中は面白いことになりそうね」雪菜は口元をゆがめた。「じゃあ、私たちは得しかないよね」母娘は顔を見合わせ、笑い合った。宴会場では、宗介が洋子を傍らに連れ、業界の大物たちを紹介している。「洋子、この方は木村荘司（きむらそうじ）さんだ。木村さんとは林家が何十年も付き合いのある取引先なんだよ」洋子は軽くうなずいた。「初めまして。これからもよろしくお願いいたします」荘司は笑って手を振った。「そんな他人行儀なことを言わないでください。もう常陸家の奥様なんですから。それにお腹には常陸家の大事な跡取りまでいますからね。これからは、むしろ私たちのほうがお世話になる立場なんですよ」周囲の大物たちも口々に同調した。「そうですよ、奥様。これからはぜひよろしくお願いいたします」「大旦那様、本当に立派なお孫さんを育てられましたな。私たちも何十年来の付き合いですし、どう
元夫、ナニが終わった日 第1181話
静は頭の切れる女だ。わざと自分を無実な被害者のように装い、健治を前面に立たせ、自分の代わりに矢面へ立たせようとしているのだ。健治はその写真を見て、思わず目を見開いた。「静、君の友達は、常陸社長と写真の女性がどういう関係なのか知っているのか？」静は答えた。「知らないわ。ただ偶然常陸社長を見かけただけなの。でも友達の話では、常陸社長は写真の美人と楽しそうに話していて、とても親しげだったそうだわ！健治、常陸社長って洋子のご主人、つまり健治の娘婿だよね？まさか浮気してるんじゃ……」健治は眉をひそめた。「浮気だと？」静は頷いた。「健治、今日は大旦那様のお誕生日なのに、常陸社長は来もしないで、ほかの女性とデートしているんだわ。疑われても仕方ないじゃない！」健治は顔をしかめた。「わかった」静はすかさず尋ねた。「健治、この件はどうするつもり？」健治は即答した。「親父に話すぞ」その言葉に、静の表情は一気に曇った。やはり健治は大事を任せられる男ではない。典型的な父親依存で、何事も父親の判断に従う人間だ。健治は幼い頃から宗介の絶対的な支配と管理のもとで育てられた。一度だけ反抗したことがあるとすれば、それは宗介が選んだ妻である雅子を捨てたことくらいだ。しかし本質的には父親への依存心が強く、何事も宗介の決断を仰がなければ気が済まないのだ。静はすぐさま隣の雪菜へ意味ありげな視線を送った。雪菜はすぐにスマホを取り上げた。「お父さん、このことはおじいさんに言っちゃだめ！」健治は怪訝そうに尋ねた。「どうした？」「お父さん、この写真をそのまま会場の大型スクリーンに映して、みんなに見せるの！」健治は驚いた。「みんなに見せるだって？今日は君のおじいさんの誕生日祝いなんだぞ。名士たちが勢ぞろいしている。この騒ぎを起こしたら、林家はみんなの笑いものになってしまう。格好の噂話の種になるじゃないか！」それこそが静と雪菜の狙いだ。二人はこの日を長い間待ち続けてきた。もうこれ以上待つつもりはない。まさに天が与えてくれた絶好の機会だ。「お父さん、この写真だけで十分じゃない？常陸社長はもう浮気してるのよ。もともとお姉さんのことなんて好きじゃなかった。お姉さんが常陸社長と結婚したのは、林家の後継者の座を手に入れて、私を押さえつけるためなんだから！お父さん、
元夫、ナニが終わった日 第1180話
皆が口々に言った。「大旦那様、私たちは待ちますよ。常陸社長はきっとお忙しいんでしょう！」「常陸社長にお目にかかれるだけでも光栄です！」雅子は小声で言った。「洋子、和也は来てるの？」洋子は宗介を見て言った。「おじいさん、今日は和也は来てないよ」何だと？宗介は一瞬固まった。「洋子、今なんと言った？和也は来ていないのか？」雅子「洋子、どうして和也は来ていないの？今日はおじいさんの宴よ。一緒に来るって言っていたでしょ？」洋子「おじいさん、お母さん、常陸グループの海外プロジェクトでトラブルが起きて、和也は昨夜のうちに飛んで行ったの。おじいさんの誕生日宴に出席できないのは残念だと言ってた。でも和也は、私から代わりにおじいさんのご健康とご長寿をお祈りするようにと」和也は出張に出ていた。宗介の胸中は不満だ。よりによって今なのか、どうしてこのタイミングで出張なのか。しかしそれを表には出さず、「仕方ない、会社のことが大事だからな」と言った。雅子も取りなした。「男は仕事が第一だし、ましてや常陸家は大きな家だから。和也は常陸家の後継者だし、忙しいのは当然だもの。理解すべきだね」宗介はうなずいた。だが健治は不満げに言った。「常陸社長がどれだけ忙しくても、宴に出ないわけにはいかないだろう。洋子、妊娠しているんだろう？それなのに常陸社長はそばにもいないのか。もっと常陸社長や家庭のことに時間を使うべきじゃないか。毎日争い事ばかり考えているんじゃない」健治は洋子に対してかなり不満を抱いており、彼女がいつも雪菜をいじめていると思っているからだ。洋子の美しい瞳には少しの揺らぎもない。彼女は軽く微笑んだ。雅子は怒った。「あなた！」洋子は雅子を制して言った。「お父さん、もちろん和也や家庭に時間を割く。でも男にもいろいろあるよ。女が何もしなくても結婚や家庭に忠実でいられる男もいれば、女がどれだけ頭を下げて尽くしても、外の女に心を奪われる男もいる。お父さん、私の言っていること、間違ってないでしょ？」洋子は健治を皮肉っているのだ。健治はそれを理解し、顔色が一気に悪くなった。「君！」宗介がすぐに口を挟んだ。「もういい、そのくらいにしろ！」宗介は警告するように健治を一瞥した。健治は仕方なく口をつぐんだ。宗介「皆さん、本日はお越
元夫、ナニが終わった日 第1179話
雪菜は目を輝かせ、興奮して声を上げた。「うそでしょ！常陸社長が美女とデートしてるなんて！」静は有頂天になった。もともと今夜、和也が来ていないだけでも思いがけない喜びだったのに、まさかこんな写真まで手に入るとは。その時、着信音が鳴った。電話だ。静は出た。「もしもし」やはりあの聞き慣れた男の声だ。「静、この写真、気に入ったか？」静「大満足よ！常陸和也が来ないだけでも十分なのに、まさか美女とデートしてるなんて。この写真を大旦那様や上流階級の連中に知られたら、今夜は洋子の終わりよ！徹底的に踏み潰されるわ！」男「こちらでも調べた。常陸社長は海外出張中で、今はレストランで美女と食事してるらしい。かなり親密な様子で、ただの関係じゃなさそうだ」静「分かったわ。今回はありがとう」男は笑って言った。「礼なんていらないさ、雪菜は俺の実の娘だからな」静「うまくいったら、ちゃんと礼はするわ」二人は電話を切った。雪菜は待ちきれずに聞いた。「お母さん、これからどうするの？」静「この写真を握ってる以上、当然これを使って大騒ぎを起こして、洋子を一撃で仕留めるのよ！」雪菜「お母さん、もう待てないわ。早くやろう！」その頃の洋子は、まだ何も知らないままだ。和也が海外出張に出てから連絡も取っておらず、彼の動向を知らないのだ。宴はすでに始まっており、洋子はロングドレス姿で中へ入っていった。彼女の登場は一気に場を沸かせた。周囲の人々が興奮して言った。「見て、林さんが来た！」雅子は宗介と並んで立っていたが、振り返って洋子を見つけた。雅子の目にはたちまち誇らしさが溢れた。「お父さん、洋子が来たわ！」宗介も振り返り、洋子を見た。彼は前に出て言った。「洋子、来たか！」洋子はにこやかに言った。「おじいさん、どうか末長くお健やかにお過ごしくださいませ。お誕生日おめでとう！」宗介は満面の笑みを浮かべた。健治は息子には恵まれず娘だけだが、洋子は幼い頃から期待に応える子だ。宗介「よく来た、よく来た！そうだ、和也はどうしてまだ来ないんだ？」雅子もあたりを見回しながら言った。「洋子、和也は駐車中なの？もうすぐ来るのよね？」その時、多くの人が集まってきた。この宴で皆が見たいのは、洋子と和也なのだ。人々は口々に褒めた。「林さんはますま
元夫、ナニが終わった日 第1178話
静の胸の内は、羨望と嫉妬と憎しみでいっぱいだ。静「見えたわ。洋子だね。でも常陸和也は？」雪菜はちらりと見て、突然大喜びした。「お母さん、彼は来てない！」静「何だって？」静は顔を上げて見ると、洋子は車を降りて一人で中に入っていっただけで、確かに和也の姿は見当たらなかった。静は大喜びした。「夫が来てない！なんてこと！これはまさに絶体絶命からの大逆転だわ！」雪菜「今夜の宴、本当の主役は常陸和也よ。お爺さんがずっと待っているのも彼だ。でも彼が来てないなんて、これは面白いことになりそう！」静はすぐにスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「ねえ」すぐに向こうから男の声がした。「静、どうしたんだ、急に電話なんて。俺からは電話するなって言ってたじゃないか。林健治に知られるのが怖いって」静「大事な話があるの、くだらないこと言ってないで」男「それで何の用だ？」静「常陸社長が今どこにいるか調べて」男「常陸和也？常陸グループの社長の、常陸和也？それは無理だ。常陸家はかなり危険な相手だぞ。こっちが動いて調べてるのがバレたら、面倒なことになる」静「今どこにいるか調べるだけでしょ。何かするわけじゃないのに、どうしてそんなに怖がるの？」男「それは君が常陸家の恐ろしさを知らないからだ」静は不機嫌になった。「この件、やるの？やらないの？一言でいいわ」男はためらった。「それは……」静「今夜は林家の大旦那様の誕生日の宴だ。でも洋子は一人で来ている。今夜こそ彼女を打ち負かして、林家に雪菜を認めさせる絶好のチャンスだと感じてるの。この機会を逃したら、もう二度と来ない。だからあなたの力が必要なの」男「でも……」静「まさか、自分の実の娘を助ける気がないの？」そう言って静は隣の雪菜を見た。「雪菜、お父さんって呼びなさい」雪菜はすぐに甘えた声で言った。「お父さん！」男「雪菜……お父さんはすっごく会いたいよ」雪菜「お父さんは本当に私のこと思ってるなら、お母さんの言うこと聞いて！」静「健治のそばで何年も身を低くして尽くしてきた、もうとっくに疲れてるの。それでも耐えてきたのは何のためだと思う？全部、私たちの娘のためよ。林家の大旦那様が雪菜を認めさえすれば、この大きな林家はいずれ全部うちの娘のものになるのよ！」この言葉は明
元夫、ナニが終わった日 第861話
真司と付き合う？今は自分も未婚で、彼も未婚だ。実際のところ、付き合ってもおかしくはない。だが、二人の間には三年間の空白がある。佳子はやはり恥じらいながら、「少し考えさせて」と口にした。真司「お嬢様、君に考える権利なんてないさ。君は俺と付き合うんだ」そう言って彼は彼女に口づけた。佳子の心は甘くとろけていった。君は俺と付き合うんだ。なんて強引なの。……真司は佳子を抱えて自分の社長室へと連れて行き、彼女の体を洗わせ、やさしくベッドへと横たえた。疲れ切っていた佳子は、そのまま倒れるように眠り込んだ。真司も自分の体を流すとベッドに上がり、彼女を腕に抱きしめた。三年ほど
元夫、ナニが終わった日 第856話
その美女は悔しそうに顔を歪め、高いヒールを鳴らして不満げに立ち去った。佳子は鼻を鳴らした。真司はそんな佳子の様子を見て、唇を吊り上げて低く笑った。その笑い声に引き寄せられた佳子の澄んだ視線が彼の顔に落ち、彼女は不機嫌そうに言った。「何がおかしいの？」真司は佳子を見つめながら言った。「お嬢様、来ないって言ってなかったか？」佳子は小さな顔を上げた。「私が来なかったら、藤村社長は別の女と会うつもりだったんじゃないの？」真司は眉を少し上げた。「そんなこと、俺は言ってないぞ」佳子は腹立たしげに彼を睨んだ。「たちが悪い！」そう罵ると、佳子はそのまま踵を返して歩き出した。
元夫、ナニが終わった日 第866話
「何の話？」「わ、私、あなたの顔のことを知りたいの。千代田が知っているって言うから、行けば教えるって……」真司は一瞬動きを止め、佳子を見つめた。「俺の顔のために千代田に会いに行ったのか？」「そうよ。他に何があるの？まさかあの人があんな卑怯で変態だなんて思わなかった。いきなりステーキを切って私に食べさせようとして、食べたら教えるって……でも私は一口も食べてないよ！」逸人への嫌悪を露わにする佳子を見て、真司の胸に溜まっていた怒りはすっと溶けた。なるほど、そういうことだったのか。だが……真司は佳子を見つめ直した。「本当に、俺の顔がどうなったのか知らないのか？」佳子は首を振
元夫、ナニが終わった日 第853話
佳子は小さな手で真司の胸を押し返した。「やめて、藤村社長……」真司は彼女の頬や長い髪に口づけを落としながら囁いた。「佳子、今夜は本当に美しい」彼は心からの賛辞を口にしている。佳子の頬は赤く染まった。彼女は奈苗と二人で部屋で長い時間をかけて準備し、今夜の彼との再会に臨んでいたのだ。「藤村社長……」「俺の名前を呼んで」「真司……」その名を呼んだ瞬間、真司は再び彼女の唇を塞いだ。佳子は彼が自分の歯をこじ開けてくるのを感じた。彼の口内から漂う酒の香りは乾いた烈しさと深い余韻を伴い、酔わせるほどだった。高級車は路肩に停まっており、外の喧騒は隔てられたように遠ざかり、佳
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