叶わぬ恋だと分かっていても

【Prologue】

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「やっ、ん。緒川おがわさんの……嘘、つきっ」

生まれて初めて入った、ラブホテル。

そんなところに異性と一緒に入れば、〝そういう事〟になるなんて容易に推察できたはずなのに。

恋愛経験の乏しい小娘の私は、15も年の離れた男性の性事情にとても疎うとくて。

勝手にそのぐらいの年齢になったら、女性に対してガツガツしなくなる。

もしかしたら不能にさえなっているんじゃないかなんて馬鹿なことを思っていた。

そんなわけ、ないのに――。

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お昼休み。

男性ばかりの職場で、ひとり大人しく自席でお弁当を食べていたら、携帯に知らない番号からの着信。

いそいそとお弁当箱にフタをして席を立つと、廊下で恐る恐る電話に出る。

『戸倉とくらさん、緒川おがわだけど分かるかな？』

相手は、前に同じ班で働いていた年上の男性だった。

『急に連絡してごめんね。えっと――突然なんだけどさ。明日の昼休み、俺の車が停めてある駐車場まで出てきてもらえない……？』

会計年度任用職員――いわゆる市役所の臨時職員――として働く私は、ひとところに長くいられない。

ひと月ちょっと前に配置換えがあって、私、今は緒川さんのいる都市開発課とは違う課――下水道課――に配属になっている。

当然その時点で電話の彼――緒川さんとの接点も皆無になったはずで。

半年間お世話になった都市開発課を去るときに、くだんの緒川さんかれも含めた同じ班――公園みどり班――の皆さんから、お別れ会を盛大にして頂いて、可愛い花束までプレゼントされたのだ。

なのに。

あれから１ヶ月も経とうという頃になって……今更何の用だろう？

緒川さん、無口でちょっぴり怖いなって思っていた人で、正直同じ班にいた時にもそれほど接点はなかったはず。

そう思いはしたけれど、打ち解けていなかったが故に、そんな年上男性からの呼び出しを断れるほど、私はまだ世渡りが上手くなかったから。

「……わかりました」

よく分からないままにそう返事をしてしまって……約束の日時。

指定された駐車場に出向いた私を、車の中に誘いざなうなり抱きしめて、緒川さんが言った。

「今日は俺の誕生日なんだ」

緒川おがわさんに抱きしめられていることも、彼から告げられた言葉の意味も、私にはさっぱり理解できなくて。

だから、何？

それがその言葉を聞いた時の率直な感想。

流されやすい私は、抱きしめられているというこの状況をどうすべきか、元上司みたいな存在だからと気安く男の人の車に乗り込んだところも含めて反省しながら考えないといけない。

「……お、おめでとうござい、ます……？」

混乱する頭を抱えて腕の中で何とか無難な言葉を模索する。

そうしておいて、現状を打開すべく「あの……」と恐る恐るつぶやいて身じろいだら、やっと力を緩めてくれて、真正面から見つめられた。

「急に抱きしめてすまない。来てくれたのが嬉しくてつい」

そんなことを言ってはにかむ緒川さんは、私の知らない彼だった。

この人、こんな子供っぽい顔して笑ったりできるんだ。

それを意外に思っていたら――。

「……！」

あごを捕らえられて、いきなりのキス。

ほんの一瞬唇と唇がふわりと触れるだけの軽いものだったけれど、私を凍りつかせるには十分すぎる行為だった。

「……いっ！」

いきなり何するんですか！

そう言いたいのに、緒川おがわさんはまるでその先を私に言わせたくないみたいに言葉を被せる。

「あの、さ――。もし……今キスされたのが嫌だと思わなかったなら、誕生日プレゼントだと思って俺の彼女になってくれないか？」

言うなり、唇を指先でなぞられて、私は言葉を失った。

嫌だと思わなかったなら――？

そう言えば私、びっくりはしたけれど嫌じゃ……なかった。それって……。