命の借り錠

その言葉を聞いて、私は一瞬呆然とし、すぐに感情が高ぶってきた。

話しながら激しく咳き込み、血が出そうなほどだった。

「確かに私は短命かもしれません。でも、この長命のお守りは私が生まれた年に、両親が大師に純金で作ってもらったものなんです。なぜ質に入れられないんですか？」

「お願いです店主さん、病死する前に飢え死にするのは嫌なんです！」

若い店主は眉をひそめながら私を見つめ、姿勢を正した。

「お顔を拝見すると、貧しい家庭の出で、一生苦労される運命のように見えますが、どうして長命のお守りを作れるほどのお金があったのでしょうか？」

私は手で目尻の涙を拭いながら言った。「貧しい家庭なんかじゃありません。うちは東京で名の知れた佐藤家なんです！」

「佐藤家？あなたは佐藤仁の娘の佐藤梨子さんですか？」

彼の表情が一変した。

父を知っているようで、私の声は思わず涙声になった。

「もし突然の不幸で両親を亡くし、親戚たちに家から追い出されることがなければ、こんな風に金製品を売り払うことなんてなかったはずです」

質屋の店主はすぐに隣のカウンターの小さな扉を開け、私を中に通した。

部屋は暖房が効いていて、彼は私に温かいお茶を差し出した。

私は少し目を伏せ、店主の左足のズボンが空っぽなのに気付いた。

こんなに温かい雰囲気を感じるのは久しぶりで、思わず目尻が熱くなった。

「私は仁藤達也と申します。かつて佐藤さんが学費を援助してくださらなければ、今も田舎で牛の世話をしていたかもしれません」

仁藤は一旦言葉を切り、眉間のしわを深めた。「私は多少の四柱推命を知っています。以前、お父様の運勢を見させていただきましたが、本来なら大富大貴で、百歳まで安泰に暮らせるはずの相でした。だから、突然の訃報にはずっと疑問を感じていました」

「梨子さん、もしよろしければ、私にあなたの運勢を見させていただけませんか」

私は少し不安になり、しばらく躊躇したものの、結局彼に話すことにした。

仁藤は指を折って計算し、奇妙な表情を浮かべた。

「あなたが生まれてから、お父様の事業は急上昇し始めましたよね？そして、ご両親は仲が良く、あなたとの関係も親密だったはずです」

父の話によると、私が生まれる前は普通の商売人だったそうだ。

私が生まれてからは、商売が驚くほど上手くいき始め、父は何をしても成功した。小学生の頃には、父は富豪の仲間入りを果たしていた。

だから父はいつも、私のことを幸運の星と呼んでいた。

私は何度もうなずいた。

彼は息を飲んだ。「あなたは天性の福運の持ち主で、九歳から運気が開け、八字は破綻することなく、家運も上昇させる相です。本来なら富はますます増えて、人生の勝者になるはずなのに、どうして......」

仁藤の言葉は突然途切れ、彼の視線は私の手にある長命のお守りに向けられた。

彼は手を伸ばし、透かし彫りの細工から一本の髪の毛を摘み出した。

続いて、仁藤はお守りを手に取り、表面を開けた。

私が何か言おうとした時、元々「心に想う事は成る」と刻まれ、母が私のために求めてきたお守りを入れておく場所に、なんと黒い髪の毛の束が入っているのを見つけた！

仁藤の表情はますます奇妙になり、私は彼の視線に背筋が寒くなった。しばらくして、彼はゆっくりと口を開いた。

「運気を借りる者は飛躍し、運気を奪われる者は厄に見舞われる」

「梨子さん、あなたは運気を借られているんです！」