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第2323話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2347話
「見合わないものに、あれだけの代償を払う人間はいない。仁志のような男に本気を出させるのは至難の業だ。十分に良くしてやり、好意を示すだけでは彼の心は動かない。でなければ、美咲があれだけ長い付き合いで、あれだけ彼を理解していて、チャンスの一つもないはずがないだろう」仁志の治療のために、晴彦は仁志と星の過去をある程度調べていた。晴彦は続けた。「相手のために何かしたいなら、ちゃんと相手の心の琴線に触れなければ意味がない。そうでなければ、十のことをしても、相手のたった一つに敵わない。だがこれは言うのは簡単で、実行するのは難しい。理解や寄り添いだけでは足りない」晴彦は少し間を置いて、言葉を選ぶように続けた。「要するに、星がたまたま仁志の好みのタイプだったということだ……この『タイプ』というのは容姿の話じゃない。分かるか？」琴音は唇を尖らせた。「つまり星野さんが仁志のどストライクだって言いたいんでしょ。出会ってしまえば、仁志は必ず彼女を好きになる。星野さんがしてくれることは、ほぼ全部仁志の心に響く。好意とか贔屓とか関係なく、星野さんは仁志を分かっている人間だってこと……そんな回りくどく言わなくても分かるわよ」晴彦はちらりと彼女を見たが、それ以上何も言わなかった。……星はずっと仁志のベッドのそばに付き添っていたが、専門の医療従事者ではない。専門的なケアはやはり専任スタッフに任せるしかなかった。この日、男性看護師が仁志の薬を塗り終えて部屋を出てきた。星は廊下で待っていた。彼が出てくるのを見て、星は尋ねた。「彼の様子はどう？」「溝口さんは今、眠られています」星は少し躊躇してから、小さな声で聞いた。「彼の体の火傷……ひどいの？」男性看護師の目が微かに揺れた。言葉を選ぶように言った。「……少しひどいです」星の顔が青ざめた。「少しって、どういう意味？」男性看護師もどう表現すればいいか分からなかった。初めて目にした時、頭に浮かんだのはたった一言。もったいない。完璧な彫刻に傷がついたら、誰だって惜しまずにはいられない。もちろん、もっとひどいケースも見たことはある。ただ……仁志の肌は非常に白いから、一目見た時の視覚的な衝撃はかなり強烈だった。男性看護師が何か言おうとした時、星が遮った。「分かった
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2346話
琴音は認めざるを得なかった。この話をしている今、自分が多少なりとも仁志寄りで、完全に客観的とは言えないことを。仁志が改めて星にアプローチしたいと思ったとしても、星には断る権利がある。仁志が直接騙して結婚に持ち込んだのは、確かにやり方としてどうかと思う。もちろん、こんなことを琴音が口にするはずがない。自分だって共犯の一人だ。しかも星を長い間精神的に不安定にさせておいて、最終的にその罪を怜央に擦り付けたのは……我ながら、なかなか陰険だったと思う。とはいえ、因果応報というものがある。仁志は怜央を陥れたが、今回は人を助けるために命を落としかけた。やはり普段から悪いことはあまりしない方がいい。話し終えると、琴音は立ち上がった。言うべきことは、ほぼ全て伝えた。「星野さん、ゆっくり休んで。何かあったら呼んでね」……十数時間後、飛行機はようやくL国に着陸した。星はすぐに仁志がいる病院へ駆けつけた。仁志はまだ集中治療室にいて、星は中に入れなかった。透明なガラス越しに、遠くから中を覗くことしかできない。仁志は人工呼吸器をつけ、静かにベッドに横たわっていた。その表情は穏やかで、端正な顔には病的なまでに青白く、とても弱々しく見えた。傍らのモニターが心拍を示していなければ、もう息をしていないのではないかと思うほどだった。こんな仁志を見たことがなかった。彼は本当に、自分の前で弱さを見せることがほとんどなかった。星は胸が締め付けられるように痛かった。雅人は星がこんなに早く来たことに驚いた。彼女だって濃い煙をかなり吸い込んでいて、治療が必要なはずだったから。葛西先生と陸瀬先生は無菌服に着替え、仁志の検査に向かった。一通り検査を終えた後、葛西先生は星に言った。「溝口の坊やの手術を執刀した医者は腕がいい。大きな生命の危険はもう去っている。この子は体力があるから、順調にいけばここ二日で意識が戻るだろう。傷跡のことも心配しなくていい。わしと陸瀬先生で今、新しいタイプの除痕クリームを共同研究しておる。うまくいけば、除痕手術なしでも元に戻れるかもしれん」星は感謝を込めて言った。「葛西先生、陸瀬先生、ありがとうございます」……葛西先生の言った通り、仁志は翌日目を覚ました。意識は戻ったものの、濃い煙を長く吸
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2345話
「先輩が仁志の要求した薬を全部作って納品した後、仁志の方から音沙汰がなくなった。私たちを舐めているのかと思って、直接押しかけて、思い知らせてやろうとしたの。でもまさか……」琴音は軽くため息をついた。「そこで出会ったのは、末期の病人のように衰弱しきった仁志だった。あの感覚は……なんて言えばいいのかな。まるで燃え尽きかけたろうそくみたいに、少し風が吹けば火が消えてしまいそうな。全身から死の気配が漂っていたわ」星の呼吸が重く詰まり、睫毛が細かく震えた。「まさか……仁志の催眠は成功しなかったの？」琴音は首を振った。「私と先輩が出会ったのはその後だから、催眠が成功したかどうか、私にも断言できない。その真実を知っているのは、仁志本人だけ。この三年間、仁志はずっと先輩のもとで治療を受けていたの。最初は彼の勢力の一部を借りるだけの取引だった。でも治療の話が加わって、先輩が仁志に、私に実権を握らせるよう求めた。治療の対価として、仁志はお金だけじゃなく、労力も提供しなければならなかった。三年経って、ようやく仁志の病状が安定したの」琴音は星を見つめた。その瞳には羨望と同情が入り混じっていた。「星野さん、カフェで話した猫の物語、覚えてる？」星は答えた。「うん、覚えてる」琴音は言った。「猫は元の場所に帰りたいけど、前の飼い主がもう一度連れ帰ってくれるかどうか分からなかった。きっと不思議に思っていたでしょう？仁志がどうしてあんな曖昧なことをして、あなたを探っていたのか。何か思い出したように見せかけたり、かと思えば何も覚えていないように振る舞ったり」星は頷いた。正直、今でも仁志がなぜそんなことをしたのか分からない。琴音は続けた。「どう言えばいいかな。溝口家の遺伝的な病気は、確かに彼にとって大きな欠点。普通の人がこういう人たちと一緒にいたくないのも理解できる。彼があなたを探っていたのは、もし記憶が戻ったとして、あなたがそんな彼を受け入れてくれるかどうか知りたかったから。でも、あなたの反応は彼にとって、受け入れられないという答えだった。だから第二の計画を選ぶしかなかった。全部忘れたふりをして、あなたとやり直す。『記憶喪失』のままでいれば、病気も治ったことにできる。発作であなたを傷つける心配もなくなるでしょう、と」星はハッとした。「私
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2344話
星は琴音を見つめた。「遠山さん、あの時期、ずっと私に気づかせようとしてくれていたの？」琴音は微笑んだ。「仁志の計画を壊すわけにはいかなかったし、立場上の問題もあって、多くのことを直接伝えることはできなかった。だからあんなやり方で気づかせて、少しでも心の準備をしてもらうしかなかったの」星は少し躊躇してから言った。「遠山さん、仁志のことが好きなのに、どうして私に教えてくれたの？」琴音は苦笑を浮かべた。「仁志は一度だって私を好きになったことはない。諦めずに頑張ったこともあったけど、彼の心に入り込むのは本当に難しかった。好きじゃない女には徹底的に距離を置く人だから、ほんの少しの希望も幻想も与えてくれなかった。溝口家の男は、一人と決めたら一生。おこぼれに預かる可能性すらなかったわ」琴音はレモン水を一口飲んで続けた。「過去を忘れて新しい人生を始めるなんて、あなたや私みたいな普通の人間にしかできないことなのよ。溝口家の人間はみんな狂気じみた執着を持っている。彼らに誰かを完全に忘れろと言うのは、死ねと言うのと同じ。仁志もそう。溝口家に関する噂は、決して大げさじゃない。ただ、あなたに怖がられたり嫌われたりしたくなかったんでしょうね。できる限り悪い面を見せないようにして、あなたの前ではなるべく普通の自分を見せていた。負の感情は全部、一人で飲み込んでいたの」琴音は真剣に星の目を見つめた。「星野さん、これは溝口家の人間が血の中に持って生まれた遺伝子。変えることは絶対にできないわ」星は幸運だった。仁志に出会えたのだから。星は不幸でもあった。同じく、仁志に出会ってしまったから。なぜ幸運かは、言うまでもない。仁志は自分のすべてで星を愛していた。なぜ不幸か。それは仁志が星を愛した日から、彼女はもう二度とやり直す機会を持てなくなったから。はっきり言えば、仁志は星にずっと付きまとう。彼女が死ぬか、彼自身が死ぬまで。もし星が仁志を好きでなければ、この振り払えない執着は恐ろしいものでしかない。仁志は一度離れたことがある。でも結局、戻ってきた。息がある限り、きっとまた星のもとへ戻ってくる。では、これは幸運なのか、不幸なのか。星は琴音の言いたいことを理解した。琴音は伝えようとしていた。仁志はまた以前のようになる可能性がある。一度発作が起こ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2343話
彩香は呟いた。「あなたと仁志に迷惑をかけたんじゃないかって思ってたけど……そうじゃないなら、よかった……」星は言った。「崇史がいなければ、今回は楽に勝てていたわ」彩香はうつむいたまま黙り込み、思考ははるか遠くへ飛んでいった。あの夜のことを思い出す。二人で交わした永遠の誓い。ずっと、健人は自分を騙していると思い込んでいたから、甘い言葉も何の負い目もなく口にできた。彼を信じ込ませるため、彼が避妊しようとした時、彩香は止めた。あの時、何て言ったっけ。もう若くないから、子供ができたら産みたいって。男の子と女の子、どっちがいいかって聞いて、名前まで考えていたような気がする……ネットで学んだ甘い言葉を、全部健人に注ぎ込んだ。実際、自分でももう覚えていない。何を言ったのか。彩香はずっと思っていた。自分は思ったことをすぐ口にするタイプで、嘘なんかつけないと。実は、一番上手に人を騙していたのは自分だった。少なくとも、健人は信じた。彩香は笑い出した。笑っているうちに、また泣いていた。頭の中も、またぼんやりとかすんでいく。健人が死んで、彩香の心も一緒に死んだ。……彩香の病室を出た後、星は怜央の様子も見に行った。怜央もすでに目を覚ましていた。部下から報告を受けているところだった。星の姿を見て、怜央の深い瞳がわずかに翳った。けれど彼は星に謝罪した。「星、すまなかった」健人との対峙で不測の事態が起きる可能性は、とうに予想していた。私情で星を傷つけたくなくて、知らせなかった。それなのに、星と仁志は来た。もし二人がいなければ、自分は本当にあの場で命を落としていたかもしれない。星は首を振った。「ちゃんと療養して。私はもうすぐL国に行くから」星はすでに葛西先生と陸瀬先生に連絡を取っていた。二人とも一緒にL国へ向かうことになっている。怜央は頷いた。「ああ、司馬家の後始末は俺が片付けておく」……星がどうしてもL国に行くと言い張り、琴音も止めることはできなかった。実のところ、琴音が星のそばについていたのは、星の安全を守るためでもあった。仁志を救ったのに、今度は星に何かあったら元も子もない。すべての段取りが整った後、星はプライベートジェットに乗り込んだ。機内で、高
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2342話
今回、彩香が星の代わりに災いを引き受けてくれたようなものだ。もし星に何かあっていたら、仁志も生きてはいられない。たとえ命があっても、おそらく精神が完全に壊れていただろう。今は仁志がまだ危険な状態にあるとはいえ、先輩によれば、彼の生への執念は非常に強いらしい。先輩が初めて仁志に出会った時の、燃え尽きかけていたあの姿とはまるで違うと。彼は星を一人にして逝くようなことはしない。言ってしまえば、星が無事でさえいれば、仁志にはまだ希望がある。晴彦にはよく恋愛バカだと嘆かれる琴音だったが、彼女に言わせれば、仁志こそ、筋金入りの恋愛バカだ。ただ、彼の聡明さと実力がそれを覆い隠しているだけで。琴音の本心としては、仁志に怪我をしてほしくはなかった。けれど現実的に考えて、星と仁志のどちらか一方が傷つかなければならないのなら、仁志のほうがまだよかった。星が彩香の病室に来た時、彩香は膝を抱え、ベッドの隅に丸まって、何かをぶつぶつと呟いていた。両目は虚ろで焦点が定まらず、魂が抜け落ちてしまったみたいに、生気のない人形のようだった。その姿を見て、星はまた涙がこぼれそうになった。「彩香、彩香……大丈夫？」星が優しく名前を呼ぶ。その声を聞いて、彩香の瞳に少しずつ焦点が戻り、視線がゆっくりと星に向けられた。「星？」彼女の目にわずかに正気が戻った。「星……そっちは片付いたの？星と仁志は無事？」星は涙を堪えて、静かに頷いた。「……うん、大丈夫」彩香の目は、泣きすぎたのと強い衝撃を受けたせいで、ひどく赤く腫れ上がっていた。「大丈夫ならよかった」星は彩香を見つめ、何か言おうとしたが、喉が詰まった。けれど彩香が先に口を開いた。「星、あなたと仁志……ずっと健人を監視してたんでしょ？」星は頷いた。彩香は訊いた。「じゃあ、あれは全部偶然だったの？」星は彩香を見舞う前に、すべてのことを調べ上げていた。星の声は小さかった。「うん、確かに全部偶然だったわ」仁志は今、重傷で意識がない。星には彼の考えを確かめるすべがなかった。彼女は思った。もしかしたら仁志は、彩香と健人のことを知っていたのではないか、と。彩香に何かあった時、仁志は真っ先に情報を掴んでいた。もし仁志が知っていて、それでも自分や彩香に忠告しなか
