拾った夫は主がいた

【ヒーローはストックホルム症候群なんだから、ヒロインはもう少し思いやりを持てないの？】

【そうだよ、病人にそんなにこだわってどうするの……】

【ヒロインはヒーローが本当に自分を愛しているって信じなきゃ。彼は病んでいるんだ。救えるのは君だけなんだから】

楚山晴美（そやま はるみ）は目の前を漂う半透明の文字列を見つめると、腰のあたりに新たに浮かび上がった大きな紫色のあざが目に入った。

それは、さっき藤原涼太（ふじわら りょうた）に突き放され、テーブルの角にぶつけたときにできたものだ。

彼女はコメントを見て、それから自分のあざを見る。

ある思いが、はっきりと脳裏に浮かぶ――涼太は本当に私を愛しているのだろうか。

彼女が初めて涼太に出会ったのは、三年前の幼稚園のフェンスの外だった。

彼はプラタナスの木の下に立ち、中で遊ぶ子どもたちを見つめていた。その瞳は、まるで水の枯れた井戸のように、虚ろだった。

外へ出て尋ねると、彼は長い沈黙を置き、ようやく口を開いた。「ただ……普通の人がどうやって生きているのか、それを見たかっただけだ」

のちに彼女は知った。彼がかつて傭兵だったということを。

具体的に何をしていたのか、彼は語らず、彼女も問わなかった。

彼の手には厚いたこがあり、背中には傷跡があった。夜中にうなされて目を覚ますこともあったが、彼女に対して驚くほど優しかった。

彼女がちょっと口にしたお菓子のために、彼は街の向こう側まで買いに出かけた。彼女の咳を聞けば、真夜中に車を飛ばして薬を探しに行った。

彼は言った。「君は、俺の暗い人生に差し込んだ最初の光だ。君は俺の救いだ。君に出会って初めて、人間らしく生きられるようになった」

そして彼はこうも言った。「晴美、君がいなければ、俺は死んでしまう」

そのとき、コメントが現れた。最初、彼女は恐怖に凍りついた。だがコメントに書かれていたことは、涼太の行動と寸分違わなかった。

彼らは晴美を「救済の物語のヒロイン」と呼び、涼太を「闇に囚われたヒーロー」と言った。彼が彼女を深く愛していること、そして彼を救えるのは彼女だけだとも。

コメントが現れてから一週間後、涼太は膝をついてプロポーズした。

そのときコメント欄に歓声が湧きあがった。

【ヒロインを見る目がやばい！傷だらけのヒーローと、その小さな太陽！】

【救済ものってこれだよ！ヒロイン、早く彼の愛を受け入れて！】

【あいつを救えるのは君だけ！あいつは本当に君を愛している！】

こうして彼女は承諾した。半分は愛ゆえに、半分は絶えず流れ続けるその文字たちのせいで。

結婚後の最初の一年は、まるで夢のように幸せだった。涼太は彼女を甘やかし、ほとんど溺愛と言っていいほどだった。

晴美は思った――光は本当に闇を照らし、すべての陰りを追い払ったのだと。

しかし、三か月前に、白石玲子（しらいし れいこ）が突然現れた。

あの女は通りの向こう側に立ち、何もせず、ただ静かに二人を見つめていた。

涼太はその瞬間、体が硬直し、まるで魂を抜き取られたかのようだった。

コメント欄が一瞬で沸き立った。

【脇役こそが主人公の心底の闇で、歪んだ執着の対象なんだよ……！】

【ヒロインに最大の試練が来た！絶対に彼を守り抜けー！】

玲子はまるで幽霊のように、正確に二人の生活の中へと入り込んできた。

最初、涼太はそれを拒んだ。

玲子からの電話を切り、メッセージを見るとすぐに削除し、晴美の前で何度も誓った。「玲子とはとっくに終わった。あるのは憎しみだけだ」

だがその誓いは次第に色あせ、彼のまなざしはますます曖昧になっていった。

最初の出来事は深夜に起こった。

玲子から電話があり、昔の仇に尾行されていると言う。

涼太はふと茶碗を落とし、砕けた破片が晴美の足首をかすめた。彼はすぐにしゃがみ込み、手が震え、彼女の傷を確かめながらも、「ちょっと行ってくる、様子を見るだけだ」と言った。

晴美が彼の腕を掴み、引き留めようとしたその時、コメントが割り込むように躍り出る。

【ヒロイン、待った！あれは彼の『心のしこり』だから止めたらダメ！】

彼女の手を振りほどき、彼は出て行った。明け方に戻ってきたとき、彼の体からは知らない香水の匂いがした。

その後、玲子からの電話は次第に増えていった。

彼女は落ち着いた声で、甘えるそぶりも見せず、「誰かつけてる」や「窓の音が変」とだけ言った。

ある通話の最中、晴美がスープを差し出したとき、彼がちょうど振り向き、熱いスープが彼女の手の甲にこぼれた。

彼はそれに気づかず、電話に向かって「怖がらないで、すぐ行くから」と言った。

晴美の手の甲がたちまち真っ赤に腫れ上がった。

コメントが飛び交った。

【ヒーローに悪気はない！ヒロイン、許して！】

【人助けが最優先でしょう！ヒロイン、理解してよ！】

彼女は自分自身に疑問を抱き始めた。自分には寛容さが足りないのだろうか。コメントが言うように、本当に「救い」となる存在ではないのだろうか。

自分が感じているこの無視や悲しみは、すべて自分の思い過ごしなのだろうか。

涼太は毎度、彼女に抱きつき、顔をその肩に埋めて「ごめん……」と謝った。

「自分ではどうにもコントロールできないんだ。また、あの恐怖の渦の中に、戻ってしまったみたいで」彼は言った。

「晴美、君のそばにいるときだけ、俺は安心できるんだ。俺を救ってほしいんだ」

ついさっきまで、玲子からまた電話がかかってきて、誰かが彼女のドアの鍵をこじ開けようとしていると言った。

涼太が勢いよく飛び出し、晴美は玄関まで追いかけて彼を引き止めようとした。

しかし、彼は乱暴に腕を振り払い、その反動で彼女は固い木製のローテーブルの角にぶつかった。

涼太は一度だけ振り返ったが、まるで彼女の姿が見えていないかのようだ。

コメントは次々と勢いよく流れる。

【はぁ、ヒーローも焦ってるんだよ。脇役は本当に助けが必要だし、ヒロイン、ちょっとわかってあげてよ】

コメント欄を次々と流れる焦り、非難、そして説教じみた言葉を晴美は静かに見つめている。

それらは沸騰した湯のように、激しく、速く流れていく。

しかし今回は、もう見たくも、聞きたくもない。