甘美な灼熱 1

セリア空そのものが私の恥辱を洗い流そうとしているかのように、雨が小さなアパルトマンの窓を叩きつけている。私は手の中でくしゃくしゃになった手紙を握りしめる。厚く贅沢な紙は、肌を焼くようだ。言葉が目の前で踊る。招待状というより、判決文だ。「ルロワ嬢。明日、20時にブリュムの館へお越しください。負債の清算条件について話し合います。遅れないように。K」K。カシアン。父の破産が墓石のように私たちの上に崩れ落ちるまで、聞いたこともない名前だった。私が交換の通貨になるまでは。心臓が肋骨にぶつかって乱れたリズムを刻む。狂気だ。あそこに一人で行くなんて、狼の口に自ら飛び込むようなものだ。でも、債権者たちの通告のあと、光を失くして打ちひしがれている母を見るのは…もっと辛かった。私には借りがある。血と涙の借りが。そして彼、カシアンは解決策を提案してきた。血の凍るような解決策を。私は質素に身支度を整える。黒い、控えめなワンピース。これから待ち受ける戦いには薄すぎる鎧。動作はすべて機械的だ。髪をブラッシングする。顔に水をつける。鏡の中の自分の目は見ない。自分の目に映る恐怖を見たくない。タクシーで館へ向かう道のりは、不安に満ちたぼやけたものだ。街は流れ去り、明るく無関心だ。運転手は、私が住所を告げると、通りが静まり影が長くなる高台のその場所に、不安げな視線を向ける。「お嬢さん、本当にここでいいんですか？」「はい」私の声はかすれた細いものだ。ついに館がそびえ立つ。不気味で壮麗、その名の由来である霧に飲み込まれた暗い石造り。巨大な窓の背後からは光が漏れず、玄関ポーチの上に青白い輝きが漂うだけだ。震える指でタクシー料金を払う。車が遠ざかり、その消えゆく音は、私と普通の世界を結んでいた最後の絆が断ち切れる音だ。私は一人きりだ。心臓を激しく高鳴らせながら、階段を上る。ガーゴイルの形をしたドアノッカーに手を触れる前に、重いオークの扉が音もなく開く。戸口に一人の男が立っている。カシアンではない。本能的にわかる。もっと若く、好意も敵意もない、ただ冷たい評価だけを湛えた、不穏な灰色の目が私をじっくりと観察している。彼はダークスーツを完璧に着こなしている。「セリア・ルロワだな」彼は言う。疑問形ではない。

彼は目に届かない笑みを浮かべる。「全てだ。何もしないかもしれない。私の望むままに。お前の体、お前の時間、お前の服従。全てが私のものになる。お前にもう意思はない。名前もない。ここでは、お前は私が決めたものに過ぎない」彼は手を伸ばし、指の背で私の頬をかすめる。その感触は驚くほど温かく、私を震え上がらせる電撃だ。後ずさりしたいが、足は床に釘付けになっている。「怖いのだな」彼は、ほとんど満足げに断言する。「それでいい。恐怖は服従の始まりだ」「私は服従しません」私は嘘をつく。声は震えている。彼は笑う。低く、皮肉な響き。「お前はする。選択の余地がないからだ。そして、お前の奥底で、自分自身の一部が、それがどんな感じかを疑問に思っているからだ。全てを手放すことを。もう責任を負わなくなることを。ただの物体になることを。欲望と懲罰の対象に」彼の言葉は、標的を見つける毒矢だ。それが私の最も恥ずべき秘密だ。放棄への、制御の喪失への、この病的な魅惑。なぜ彼がそれを知っているのか？「そんなの嫌だ」私は囁く。「憎しみと欲望はシャム双生児だ、セリア。片方だけを持つことはできない」彼は身をかがめ、唇が私の耳のすぐ近くに来て、息が肌を撫でる。「これが条件だ。契約書に署名しろ。何事においても、全面的に私に従うことを誓うのだ。ここに住め。私が行けと言う所に行き、私が望むものを身につけ、私が欲する時に身を差し出せ。その見返りに、お前の家族の借金は帳消しになる。署名を拒否するなら、今すぐ去ってもいい。だが、明日の朝には債権者たちがお前の母親の家に押し寄せる」完璧な、無慈悲な恐喝だ。私の背後にあるドアは開いている。逃げ出せる。母を見捨てることもできる。あるいは署名する。自分を売る。自分を失う。私は目を閉じる。母の顔が浮かぶ。泣き声が聞こえる。恥辱の重みを感じる。そして、別のものが蘇る。かつての母の目にあった誇り。彼女が私に教え込んだ女性像。自尊心を持つ女性。再び目を開ける時、私は彼の目をまっすぐに見つめる。無慈悲な深淵を。その中に映る自分の姿が見える。小さく、怯えているが、まだ立っている。「いいえ」その言葉は私の口から出る。明晰に、はっきりと、自分でも信じられないほど強く。その後に続く沈黙は、彼のどんな言葉よりも重い。驚き、そして冷たい怒りが彼の目をよぎる。「もう一度言え」

「彼の『もの』になるよりはましです」「彼の『もの』」彼は考え込みながらその言葉を繰り返す。「あなたは物事をあまりに単純に見ている。カシアンは怪物じゃない。コレクターだ。そして彼は、あなたが父親の借金の総額以上の価値があると信じている」「なんて素晴らしい見通しでしょう。コレクションの品物になるなんて」「我々は皆、物体ですよ、セリア。問題は、誰の手に落ちるかだ」車が速度を落とし、人目につかない私道に入り、木立の中心に佇む、全面ガラスとコンクリートの近代的なパビリオンへと向かう。あの館ではない。何か別のものだ。「ここはどこですか？」「邪魔されずに話ができる場所です」彼は車を降り、私のドアを開ける。私は動かない。「何が望みですか？」「あなたに別の見通しを提供することです。入ってください。何を決断されようと、必ず自由に出られることを約束します」玄関ホールはミニマルで洗練されている。正面の壁には抽象画が一点だけ飾られ、真っ白な空間に激しい色彩の染みとなっている。ライサンダーは私を広々とした居間へと先導する。「座ってください」「立っている方がいいです」「お好きなように」彼は大きな窓のそばに立ち、闇に包まれた庭を眺める。「カシアンはあなたに物事を… brutal な方法で提示した。彼には彼なりの理由がある。しかし、仕える方法は他にもあります」第4章: 誓いの爪痕 2「誰にも仕えたくありません」「あなたはすでに仕えている。あなたの家族に。あなたの借金に。あなたの恐怖に」彼は振り返り、灰色の目が私に向けられる。「代替案を提案しましょう。私のために働くのです。私のアシスタントになる。給料を支払います。その借金を返済し始めるのに十分な額を。あなたは自由を保つ。表面上は」「表面上は」という言葉が静かな部屋に響く。「罠は何ですか？」「罠は、無料のものは何もないということです。あなたの忠誠心は私のものになります。あなたは私の目となり耳となります。そして、カシアンがあなたを要求しに来た時、必ず来ますが、あなたは彼に抵抗する。我々の合意の名の下に」私は彼をじっと見つめ、彼の表情に偽りを探す。そこに見えるのは計算された冷酷さだけだ。「なぜ？ なぜ彼に逆らうのですか？」「兄と弟を対立させる理由は、滅多に単純ではありません」暴露が私を直撃する。兄弟。全て

セリア署名から一週間が過ぎた。役割を演じ、従順さの仮面の裏で微笑む一週間。ライサンダーは私を、隣人を装う護衛付きの、控えめに豪華なアパルトマンに住まわせた。私の利益を守るため、と彼は言う。一呼吸一呼吸を監視するため、と私は考える。今夜、彼は私をガラスのパビリオンに呼び出した。会合がある、と彼は明言した。重要な。ライサンダーは大きな窓のそばに立ち、優雅で冷たいシルエット。私が入ると振り返り、手にウイスキーのグラスを持っている。「セリア。君の最初の任務についてだ」「お聞きします」「カシアンが明日の夜、私的なオークションを開催する。芸術品だ…特殊な。君にはそれに出席してもらう。観察しろ。細部に至るまで私に報告するのだ」「彼は私に気づくでしょう」「計算済みのリスクだ」彼はウイスキーを一口すする。「彼は君が打ちのめされ、身を隠し、怯えていると思っている。君はそこにいる。美しく、自信に満ちて、私の保護下にある。彼を苛立たせるだろう。苛立った男は過ちを犯す」「私は囮じゃありません」「君は私が決めたものだ。契約を思い出せ」突然、居間のドアが音もなく開く。カシアン。彼はそこにいる。敷居の上に動かずに立っている。記憶の中よりも背が高く、より暗い。彼の黒い目は私を貫き、部屋を一瞥してから、燃えるような強さで私に据えられる。ゆっくりとした、危険な笑みが彼の唇を広げる。「兄よ。新しい玩具を見つけたようだな」ライサンダーは顔色を変えないが、彼の背に新たな緊張が走るのを感じ取る。「カシアン。お前は招かれていない」「鍵のかかったドアは、開け方を知っていれば招待状だ」彼の視線が私に戻る。獲物を凝視する捕食者だ。「セリア。色っぽくなったな。自由はお前にとても似合う。それとも俺の兄の仲間か？」私は沈黙を守る。心臓は破裂せんばかりに高鳴っている。平然とした仮面にしがみつく。「彼女はお前に言うことは何もない、カシアン」ライサンダーが口を挟む。その声は鋭さを増している。「それどころか。俺たちには終わっていない会話がある」彼は部屋の中に一歩踏み出す。さらにもう一歩。空気が濃くなり、呼吸が困難になる。「最良の取り分を選んだと思っているのか、俺の愛しい人？ より若く、より美しい主人か？ しかし、お前は自分がどんなゲームをしているか分かっていない」「彼女はもうお前の関心事で

逃げ道はない。カシアンは身をかがめ、私が彼の意図を理解する前に、彼は私を穀物の袋のように肩に担ぎ上げる。世界がひっくり返る。血が頭に昇る。私は叫び、彼の背中を拳で叩き、両足で宙を蹴る。彼はそうやってパビリオンを出る。誰も介入しない。ライサンダーの護衛は不在か、恐怖に怯えている。彼は、以前はそこになかった黒い車の後部ドアを開け、私を革張りの座席に放り込む。私が起き上がる前に、彼も乗り込み、ドアを閉める。「家へ」彼は見えない運転手に命令する。車は発進する。私は身を起こし、一番遠い隅に後退る。息を切らし、涙がついに流れ落ちる。熱く、静かに頬を伝う。彼が掴んだ手首には、すでに彼の指の赤い痕が残っている。カシアンは私の向かいに座る。脚を広げ、腕を組んで。彼は私から目を離さない。「学ぶんだ、セリア。俺のような男に逆らうことが何を意味するかを学ぶんだ。お前の誇りの代償を学ぶんだ」「あなたが憎い」「憎しみは良い出発点だ。強く、生き生きとした感情だ。恐怖よりずっと上手く扱える」彼は手を伸ばし、親指で私の涙の一滴を拭う。その仕草はほとんど優しい。それは彼が今夜したことの中で最も恐ろしいことだ。「家へようこそ、俺の美しい反逆者。本当の授業は今始まる」