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第1224話
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私が去った後のクズ男の末路 第1352話
それからしばらくの間、すべては順調だった。少なくとも章真にはそう思えた。結安は以前のように一日中部屋へ閉じこもることもなくなった。抱き寄せれば恥ずかしそうに頬を染める。戸惑うことはあっても、拒もうとはしない。耐えきれなくなった時だけ、小さな声で涙をこぼす。そんな日々は穏やかで、幸福だった。幸福すぎて、章真は自分が恋をしているのではないかと思うことさえあった。これまで一度も味わったことのない感情だった。だからこそ、一生を共にしたいと願うようになっていた。――大学を卒業したら結婚しよう。そんな未来を自然に思い描いている。そして子供も授かる。結安は美しく、性格も素直だ。二人の子供なら、きっと驚くほど愛らしいだろう。子育ては多少面倒かもしれない。だが結安の性格を考えれば、きちんとした立場もないまま今の関係を続けることを望むはずがない。それなら結婚すればいい。彼女が望むものは、何だって与えられる。一人の人間と人生を共にすること。そして誰かに寄り添われること。それも悪くない。もちろん、世の中には魅力的な女性などいくらでもいる。誘惑だって少なくない。だが、そんなものはもうどうでもよかった。家に帰って、結安が机に向かって勉強している姿を眺めるほうが、よほど心を満たしてくれる。彼女のことを思うだけで胸が熱くなる。こんな感情を抱いたことなど、一度もなかった。翌日からは雲城市への出張が控えている。その日も章真はいつも通り早めに仕事を切り上げた。結安と夕食を共にするためだ。食後は荷造りを教えるつもりだった。今後、自分の出張準備は彼女にも覚えてもらわなければならない。初めてなら上手くできないだろう。だから一から教える。だが、それもまた楽しい。ソファに腰掛けた章真は膝に手を置き、軽くズボンを叩きながら微笑んだ。夕暮れの中、車はゆっくりと楓ヶ丘邸へ入っていく。邸内には食事の香りが漂っていた。車を降りた章真の脳裏に浮かんだのは、二階で本を読んでいる結安の姿だった。白いワンピースを着て、静かにページをめくる。友人と出かけてみればいいと言っても、彼女は首を横に振る。家にいるのが好きなのだ。今夜は散歩にでも連れ出そう。あまり閉じこ
私が去った後のクズ男の末路 第1351話
夏の夜だった。穏やかで、美しい時間が流れている。風呂上がりの結安は、夜風を受けながら静かに腰掛けていた。風にさらわれる長い髪。かすかに揺れる細い腰は柳の枝のようにしなやかで、その華奢な身体は昨夜、章真の理性を奪い去ったばかりだった。章真は珍しく家で過ごす時間を楽しんでいた。隣で横になりながら彼女の髪をひと房すくい上げ、甘やかすような口調で尋ねる。「二日後から雲城市へ出張なんだ。一緒に来るか？昔、両親が気に入っていた場所があってな。せっかくだし、俺たちも行ってみよう」結安は特に反対しなかった。彼女は従順だった。あまりにも従順で、章真は彼女がすべてを受け入れているのだと思っている。――そんなはずがない。すべては彼が決めたことだった。生活も、学校も、何もかも。彼女には拒否する権利などない。好きなものを選ぶ自由すら与えられていない。着る服でさえ彼が選ぶ。とくに最近新しく揃えられた服は、必ず彼自身が目を通し、自分の好みに合うものだけが選ばれていた。確かに可愛らしい。少女らしく、今の彼の趣味にもぴったりだった。けれど、それは結安の望んだものではない。両親を亡くしてまだ一年も経っていない。そんな中で彼女はこの男の手の中に囲われる存在となった。どうして好きになれるだろう。好きではない。怖いのだ。気まぐれに変わる機嫌も。あの時に見せた容赦のない一面も。頬にうっすらと赤みが差した。章真はその変化に気づき、そっと顎を持ち上げる。昨夜のことを思い出したのだと分かっていた。「まだ痛むか？」優しく問いかける。結安は慌てて視線を落とし、小さく首を横に振った。しかし次の瞬間には抱き上げられ、そのまま寝室のベッドへ運ばれていく。彼女は慌てて彼の首に腕を回した。そして少し迷った末に、その胸元へ顔を埋める。「……あれ、使って」消え入りそうな声だった。どこか甘えるような響きさえある。彼女がこんなふうに頼るのは初めてだった。子供を作りたくなかったからだ。章真の胸が熱く高鳴る。純真な顔を見下ろしながら問い返した。「どれのことだ？」結安は隠さず答える。「……あれ。昼間、お薬を飲んだらすごくつらかったの。だから……あれを使って。そうした
私が去った後のクズ男の末路 第1350話
一日中、結安は寝室に引き籠もり、一歩も外へ出ようとしなかった。夕暮れ時、章真は車を走らせて帰宅した。車を降りるなり、出迎えた使用人に尋ねる。「結安は下りてきたか？」使用人は首を振った。「いいえ、結安さんは一日中上のお部屋にいらっしゃいます。お昼もあちらで召し上がりました」章真は小さく頷き、何も言わなかった。玄関に入り、シャツの襟元のボタンを外しながら指示を出す。「夕食も二階へ運べ」使用人は畏まって「はい」と答えた。男はゆったりとした足取りで二階へと上っていく。そのすらりとした背中を見送りながら、使用人は内心でどこか恐怖を覚え、暗に結安に同情していた。あんなにも美しく、壊れそうなほど繊細な結安が、どうして葉山様の手に落ちてしまったのだろう。将来、正式に籍を入れるつもりがあるのなら、まだ話は別だ。だが、葉山様が自由気ままな独身生活を楽しんでいることは、周囲の誰もが知っている。実際、この数年だけでも、何人もの女性との噂が絶えなかった。間もなく、男は二階の部屋へと辿り着いた。結安はソファに身を預け、黒い長髪を腰のあたりまで散らせていた。後ろから見るその腰は、ひどく細かった。どれほど細いのかは昨夜、十分に思い知らされている。昨夜の情事が脳裏をよぎり、男の喉仏が不意に小さく上下した。その薄い肩に手が置かれた瞬間、結安の身体がびくりと強張った。明らかに怯えている。しかし、抵抗はしなかった。男の声は、それなりに優しさを孕んでいた。「まだ痛むか？」結安は何も答えず、ただ静かに視線を落とした。章真も怒りはしなかった。初めての夜なのだ、小娘が少しくらい我儘になるのも無理はない。一日が経ち、彼の苛立ちもすっかり消え失せていたため、今は彼女をあやしてやるだけの心の余裕があった。そんな二人の間に、使用人が外からドアをノックする音が響く。章真は横を向き、淡い声で言った。「リビングのテーブルに置いておけ」外でわずかに器物の動く音がしたあと、ドアが静かに閉まった。章真は彼女に顔を近づけ、軟玉のように柔らかな耳元に薄い唇を寄せた。その声は、男の包容力に満ちている。「ご飯を食べなさい。そんな風に部屋に閉じこもってばかりいて、身体でも壊されたら、俺の心が痛む」このような甘い口説き文句
私が去った後のクズ男の末路 第1349話
結安は何も答えなかった。枕に顔をうずめたまま、ただ涙の跡を幾筋も残し、一言も発さず、何の反応も示さない。まるで昨夜の甘美な情事のすべてが彼の一人相撲であり、ただの幻であったかのように。章真はしばらくの間、彼女をじっと睨みつけていたが、やがて乱暴に毛布を跳ね除けてベッドを下りると、そのまま浴室へと向かった。シャワーを浴びながら、男は指先で己の肩口に残された微かな傷跡をなぞった。すべては、絶頂の最中に結安が必死に爪を立てた跡だった。まるで子猫がじゃれついたかのようなその感触は、思い出すだけで男の心をひどく疼かせた。少なくとも、男にとっては――これ以上ないほど甘美で、忘れがたいものだった。その余韻はなお消えず、男の瞳の奥に昏く濃い熱を宿していた。手短にシャワーを済ませ、バスタオルで乱暴に身体を拭いて寝室へと戻る。結安はまだベッドに横たわったまま、静かに涙を流し続けていた。男は内心、よくもまあこれだけ泣けるものだと呆れていた。昨夜から今に至るまで、ずっと泣きっぱなしではないか。だが、実際に肌を重ねている最中の彼女は、決して拒絶しているわけではなく、むしろ大人の女としての確かな悦びを滲ませていた。成熟した男として、章真にはそのあたりの確信があった。濡れた髪を拭き、服を着替える。章真はベッドの端に腰掛けた。彼女はまだ泣いている。涙に濡れた小さな顔はどこまでも可憐だったが、見つめているとこちらの心までかき乱され、苛立ちが募る。章真は声を低めて言った。「起きて、何か腹に入れなさい。いつまでも部屋に閉じこもっていないで……もし痛むのなら、蝶野さんに塗り薬を持ってこさせるから」結安はやはり何も言わない。どんなに辛抱強い男であっても、これ以上の忍耐は限界だった。それに、彼にはこれから処理しなければならない仕事が山ほど控えている。最後に見るからに不機嫌そうに彼女の黒髪をひと撫でし、彼は足早に階下へと下りていった。一階。リビングのソファには、蝶野が魂の抜けたような顔で呆然と座っていた。その表情には、未だに消えない恐怖の影が張り付いている。章真が下りてくるのを目にすると、彼女の顔には複雑な感情が渦巻いた。葉山様がとうとう一線を越えたのだと、結安がお嬢様から彼の「女」にされてしまったのだと、察せざ
私が去った後のクズ男の末路 第1348話
彼女はまだ若い。それでも、男の視線が意味するものを察していた。自分をすべて、支配しようとしているのだ。――いつかではない、今夜、この場所で。結安の胸を占めたのは、どうしていいか分からない困惑と恐怖、そして、かすかな嫌悪感だった。このような歪んだ関係のままで、しかも両親を間接的に死に追いやった男のベッドに、本当に沈められようとしている。結安の身体は小刻みに震え、止まることを知らなかった。しかし、どれほど心を拒絶で満たそうとも、抗う術などありはしない。男は彼女の身体を無造作に抱き上げると、そのまま二階へと真っ直ぐに歩みを進めた。煌々と輝く照明。夜は恐ろしいほどに静まり返っている。しかし、アルコールによって呼び覚まされた男の渇望を遮るものは、もう何もなかった。今夜、すべてを終わらせよう。彼女を完全に自分のものにしてしまえば、もう二度と逃げ出すことはできない。男は腕の中の結安を見下ろした。喉仏がかすかに上下する。その佇まいには言い知れぬ色香が漂っていたが、結安にそれを艶っぽいと感嘆する余裕などあるはずもなかった。彼女の心にあるのは、ただひたすらな恐怖だけだった。細い指先が、男の肩口のシャツをきつく握り締めている。その瞳は潤み、涙の水膜で覆われていた。唇は哀れなほどに震え、何かを訴えたそうに動いていたが、最後には頑ななまでに一言も発しなかった。そうして、男に抱かれたまま主寝室へと連れ去られた。男は明かりを点けず、室内は漆黒の闇に包まれる。エアコンが効いているはずなのに、室内の空気は肌にまとわりつくほどに濃密で、湿っていた。彼女は、柔らかなベッドの上へと横たえられた。視界のすべて、触れるもののすべてが心地よく沈み込んでいく。しかし、彼女を覆う男の身体はどこまでも強固だった。手の届くすべてが逞しく、その硬質な肩が、容赦なく彼女の身体を柔らかな寝具へと押し付ける。抗おうとしても、指先一つまともに動かすことすらできなかった。身体中から芯が抜けて綿のようになってしまった彼女は、ただ絶望に満ちた目で彼を見上げるしかなかった。男は彼女の怯えを敏感に察知した。大きな手のひらで小さな頭を包み込み、優しく髪を撫でる。彼なりの、精一杯の慰めのつもりなのだろう。一瞬、そこには甘やかな空
私が去った後のクズ男の末路 第1347話
章真は二階へと上った。結安は今、彼の寝室で暮らしている。あの熱から目覚めた夜、彼が彼女を自分の部屋へと抱き上げて連れてきて以来、彼女は一切の抵抗をしなかった。それは二人の関係の、無言の承諾でもあった。誰もそのことに触れなかったが、それからの夜は毎晩、彼が彼女をその腕に抱いて眠るようになった。しかし彼女はいつも、まるで死後硬直でも起こしたかのように身体を硬くこわばらせて横たわるだけで、彼の身体に指一本触れようとはしなかった。あの夜は、確かに少しばかり酷なことをした。彼女が腹を立てるのも理解できる。まだ子供なのだから。けれど、時が経てばいずれ元の鞘に収まるはずだ。いつまでもこうして意地を張り続けられるわけがない。男は、自分には随分と忍耐力がある方だと自負していた。もしこれが他の女だったなら。とっくに愛想を尽かして、視界に入れることすら止めていただろう。いつものように、結安はソファの上に身を伏せ、じっと窓の外の枝へと視線を注いでいた。そこには二羽の鳥が身を寄せ合っている。自分の孤独を知ってか知らずか、その小鳥たちは昼から夜までそこに佇んでいたが、今、不意に羽ばたいて闇の彼方へと消え去っていった。背後から、聞き覚えのある足音が近づいてくる。結安は、それが章真であると分かっていた。けれど彼女は動かず、ソファに身をうずめたまま、ただ外の漆黒の夜を見つめ続けていた。彼女はいつもこうだった。言葉を発さず、何の反応も示さない。自らを世界の枠組みの外へと追いやっていた。魂の抜け殻のようになった自分など、彼も欲しがらないだろう――そう願っていた。しかし章真は依然として彼女を縛りつけ、決して放そうとはしなかった。彼女には、もう退路がなかった。――お金はすべて奪われた。自由に動くための手立ても残されていない。今の結安は、無残にも翼を折られた籠の鳥だった。この男が、いつまで自分を手元に置いておくつもりなのか、結安にはまるで分からなかった。華奢な肩を大きな手が包み込む。気づけば、彼女は男の胸の中へ引き寄せられていた。頬が上質なウールのコートに触れる。帰宅したばかりなのだろう。慌ただしくここまで来たことが、その様子から伝わってきた。結安がそんなことをぼんやり考えていると、男の吐息が耳元を
私が去った後のクズ男の末路 第1035話
最近、寒真は多くのことを勉強していた。すぐに、夕梨が出産するのだと分かった。嫉妬している場合ではない。彼は片手で彼女を支え、もう片方の手で電話をかけて琢真に知らせた。夕梨が産気づいたこと、すぐに助産師とVIP病室の手配をするように伝えた。指示を終えると、彼はアクセルを踏み込んだ。運転しながら夕梨を安心させ、気を紛らわせようとする。夕梨の方が彼よりずっと落ち着いていた。彼女の手はドアの取っ手を強く握り締め、冷や汗が滴り落ちていたが、歯を食いしばって言った。「まだそんなに痛くないわ、運転に集中して」ここから産院までは車で三十分ほどかかる。道中で事故など起こしたくはない。
私が去った後のクズ男の末路 第1006話
寒真は黙り込んだ。車内は薄暗く静まり返っていた。寒真は横目で夕梨を見た。彼女はずっと目を閉じていて、無防備に見えるが、実際は無関心なのだと知っていた。彼女にとって、朝倉寒真という男は取るに足らない過去の知人に過ぎない。この数年、彼女は留学や仕事、そして育児に忙しく、彼のことなど数えるほどしか思い出さなかったのではないか？しかし、彼には聞く勇気がなかった。彼女の「朝倉さん、お久しぶりです」という一言でさえ、彼にとっては慈悲だったのだ。その時、対向車のライトが差し込み、一筋の光が夕梨の顔を照らし出した。その輪郭は変わらず完璧だったが、青さは消え、完全に成熟した自制的な女
私が去った後のクズ男の末路 第1032話
髪を適当に乾かし終えると、寒真は逃げるように浴室へ隠れた。しばらくして、浴室から微かな音が聞こえてきた。夕梨は軽く笑った。男も心にもないことを言うものだ、本当はしたいくせに。シャワーを浴びて髪を乾かした後、彼女は心地よくベッドヘッドにもたれ、何気なく本をめくっていたが、内容は頭に入ってこず、浴室の物音が気になって仕方なかった。およそ二十分後、寒真が浴室から出てきた。全身びしょ濡れだ。腰に小さなバスタオルを一枚巻いているだけ。上は何も隠せず、下もろくに隠せていない。水滴が隆起した胸筋を伝ってゆっくりと落ち、あの小さなタオルの中へと消えていき、想像をかき立てる。夕梨
私が去った後のクズ男の末路 第1000話
マグノリア映画祭が、予定通り開催された。予想通り会場は央筑ホテルで、その夜、ホテルには名士が集い、星々のように輝いていた。今夜は、夕梨が立都市の央筑ホテルに勤務する最後の夜だった。彼女は深夜二十四時のフライトを予約していた。米国へ向かい、二年間の研修に入るのだ。六年前、彼女が央筑ホテルに入ったのは寒笙のためだった。しかし数年が経ち、彼女はこの場所を深く愛するようになっていた。だから今夜、彼女は自分の数年間のキャリアに完璧な終止符を打ちたかった。ホテルの前庭には、百メートルのレッドカーペットが敷かれた。夕梨は主催ホテルの責任者として、来賓を出迎えていた。黒のスーツに身
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