簡単に機嫌を直す女

私、梅原唯（うめはら ゆい）の婚約者である黒崎勇真（くろさき ゆうま）は、極道の世界を支配している。

世間の目には、彼は権力そのものに映るが、私の目には、彼は愛そのものにほかならない。

しかし私は、こんな男を愛することがどれほどの代償を伴うのか、まったくわかっていなかった。

バレンタインデーに、私は勇真の好きな料理を自分の手で作り、彼の帰りを待っていた。

時は刻々と過ぎていったが、彼はずっと帰ってこなかった。

不安に駆られながら、私は彼の義妹である神田千鶴（かんだ ちづる）のSNS投稿を開いた。

【彼を褒めてみたい。私が寂しいって一言言っただけで、すぐに来てくれたの。

それに、私がうっかり彼の服にワインをこぼしても、彼は全然気にしないんだよ。やっぱり勇真は、家族を何よりも優先する人だね。恋人が冷遇されようとも、決して私を失望させはしない。これからも変わらずにいてほしい】

写真の中で、勇真の腰まわりのシャツは濡れ透け、千鶴のハンカチは彼の最も秘められた場所のあたりを危うげにさまよっていた。

勇真は避けようともせず、ただ甘やかすような目で彼女を見つめていた。

私は騒がなかった。ただ、千鶴の投稿に「いいね」を押しただけだった。

そして勇真に一通のメッセージを送った。【別れましょう】

勇真は、いつも通りそのメッセージを無視した。

あとで知ったことだが、別れのメッセージが届いた時、彼はただ淡々とこう言っただけだった。

「唯は俺なしじゃ生きられない。彼女は拗ねてるだけだ。数日放っておけば、自分で戻ってくるさ。彼女は本当に簡単に機嫌を直すから」

彼は知らなかった。私がこれまでそんなに簡単に機嫌が直ったのは、彼を愛していたからだ。

私が離れると決めた以上、彼がどんなに慰めようと、もう私を引き留めることはできないのだ。

別れを求める私のメッセージに、何の返信もなかった。

にもかかわらず、反応してきたのは千鶴だった。彼女は一本の動画を送ってきた。

動画には賑やかなプライベートクラブが映っていた。勇真と仲のいい部下たちは、おだてるように騒いでいる。

「梅原さんが八年間も親分を愛してきたのに、別れたいって言うなんて、本気じゃないですよね？」

勇真は手の中のサイコロを弄びながら、気のない声で答えた。「わがままを言って、俺を引き戻そうとしてるだけさ。

最初は少し飲んだら帰ろうと思ってたんだ。でも彼女がそんな態度なら、甘やかすわけにはいかない。しばらく一人で冷静にさせてやるよ」

そう言いながら、彼は酒を千鶴の唇へと差し出した。「飲んでみろ。今日空輸されてきたばかりだ。旨いぞ」

千鶴は微笑み、彼の手に口を寄せて酒を飲み干した。

側近たちは、互いに意味深な視線を交わした。

「どうせ梅原さんなんて、家族対策で適当に連れてきただけの相手でしょ。もう別れちゃえば？」

「そうですよ。誰だって知ってますよ、親分が一番大事にしてるのは神田さんだって。他の奴らには絶対に入り込む隙なんてないですよ」

「それに、お二人ってほんとお似合いじゃないですか！」

勇真は眉をひそめ、何か言い返そうとしたが、千鶴に遮られた。

彼女は甘えるように勇真の腕を軽く叩いた。「変なこと言わないでよ。お兄さん、早く梅原さんのことを慰めてきて。じゃないと、私が仲を壊したみたいに思われちゃう」

勇真は口元をわずかに緩め、スマホの壁紙に映る私を見て言った。「大丈夫だ。彼女はすぐに機嫌が直るから」

私は無表情のまま動画を見つめていたが、胸の奥は冷たい水に沈められたように冷えきっていた。

初めて彼に会った日のことを思い出した。あのとき私は、彼がヤクザの後継者だなんて知らなかった。

雨の夜だった。私は曲がる道を間違え、細い路地に入り込んでしまい、突然、銃声と血の匂いに包まれた。

弾丸が私の耳元を掠めて飛び、私は逃げようとしても足が震えて動かなかった。

そのとき勇真は現れ、私の前に立ちはだかり、まっすぐな背中で全ての危険を遮った。

私の震えに気づくと、彼はそっと私の手を握り、熱い体温を伝えながら言った。「怖がるな。俺が守る」

弾丸と悲鳴は、次第に消えていった。

我に返って礼を言おうとしたときには、彼の姿はもうどこにもなかった。まるで幽霊のように。

あの夜から、私は彼への渇望を抑えられなくなった。夜は夢に彼の腕が絡みつき、昼は本を開けば、知らず知らず彼の横顔を描いていた。

そして一ヶ月後、私はまたあの路地へ足を向け、そこで血まみれで壁にもたれ、荒い息をつく彼を見つけてしまった。

私は泣きながら駆け寄り、どうすれば助けられるのかと縋った。

「そんなに泣くな」彼は私に顔を近づけ、雨に濡れた髪を指で払った。「頼む……俺を君の家に匿ってくれ」

彼の暗く深い瞳に囚われた瞬間、私はもう逃れられない世界に踏み込んでいた。

二人の暗黙の了解のもと、私は彼に身を委ね、彼のただ一人の恋人となった。

一年前、彼がベッドで無意識に「千鶴」と呼んだ瞬間、私は全身の血が凍りつくのを感じた。

翌日、彼は高価な宝石のブレスレットを私の手首にかけ、指先に軽くキスをして言った。「余計なことは考えるな。千鶴は俺の義妹だ。しばらく会ってなかったから、少し恋しくなっただけだ」

彼の深いクマを見て、私は心を許してしまった。

だって、彼は本当に優しかった。

寒い冬の夜に、彼は私の手を自分のコートに入れて温めてくれた。私が足を捻ったとき、彼は何週間も私を抱えて階段を上り下りしてくれた。生理のたびに、いつも枕元には彼が淹れたホットココアが置かれていた。

私は、本気で思っていた。この男の隣にいるのは、きっと私なんだと。

しかし半年前、海外に匿われていた千鶴が戻ってきた。

彼女は勇真の腕に絡みつき、私をじっと見て、無邪気に笑った。「お兄さん、どうして私にそっくりな人を彼女にしたの？」

その瞬間、私は残酷な真実に直面した。

幼い頃から体が弱く、冷えに耐えられなかったのは千鶴だった。よくハイヒールを履いて足を挫いていたのも彼女だった。ホットココアのブランドでさえ、千鶴が一番好きなのだった。

私が大切だと思い込んでいた愛は、全部彼女から盗んだものだったんだ。

勇真はかつて約束した。「唯。俺を狙ってる敵が片付いたら、世界中が注目するような盛大な結婚式を挙げるよ。

君はそういう儀式を大切にするから、これからのバレンタインは毎年一緒に過ごそう」

今、彼に敵はいない。けれど、結婚の準備の気配はどこにもない。

彼が誓いを忘れたのなら、私も忘れよう。

なぜなら、私はもう、彼のもとを去るのだから。