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第47話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第176話
車に乗り込んだその時、空から着信があった。「家にいるか？隆に輸入キャットフードを届けさせた」「キャットフード？」どうして隆がキャットフードを？凪は二宮グループに急いで向かいたかった。アクセルを強く踏み込むと、エンジンが重々しい唸りを上げた。空はその音を聞き取ったようだ。「友達の家でキャットフードが余っていて、処理に困っているらしいんだ。君は最近猫を飼い始めたんだろ？だから君のもとへ運ばせることにしたんだ。何か急ぎの用でもあるのか？」空は簡潔に用件を伝えると、最後は少し心配そうに問いかけた。このスピードでは事故を起こしやすいのだ。凪はハッとした。エンジンの音だけで急いでいることに気づかれるとは、さすが空だ。凪は車の窓を閉め、苦笑交じりに答えた。「確かに急ぎの用事で……キャットフードなら玄関先に置いておいてください。帰宅した時にもらいます。ありがとうございます」「気にするな」空は冷たく応じたが、電話を切ろうとはしなかった。凪が会話を終わらせようとしたその時、空はいきなり、「ミツキホールディングスの件か？」と質問した。信号待ちで車を止めた凪は、思わず目を見開いた。「どうしてそれを？」「各グループの動向は公表されているからな」「そうでしたね。でも大丈夫です、すぐに処理してきます」凪は気づかなかった。K市には無数の企業がある。忙しいはずの空が自分の企業の人事や経営の詳細をこれほどまでに把握していることが、ただのビジネスパートナーとしては距離が近すぎるということを。空は独自のルートで情報を集めて、ミツキホールディングスで起きた厄介な出来事を承知していた。それに、凪がこれほど荒っぽい運転をしていたことなんてなかった。胸の奥で、自然と不安が広がっていた。「隆をそっちに向かわせる」「でも、キャットフードのことをお願いしていたんでしょう？」「それは……キャットフードよりもビジネスパートナーの方が重要だ」信号が青に変わった。凪の焦りは、空の言葉のおかげで不思議と消え失せた。なぜだろう？空が関わると、物事はいつも順調に動き出す気がする。断る隙もなく、電話はすでに空に切られた。「もう……いつも勝手な人なんだから」そう言いながらも、口角は自然と上がっていた。これほ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第175話
「確かに、お前の言う通りかもしれないな」大地は隠し事をされるのが嫌いなだけだったが、明里の言葉にも一理あると感じた。明里は、すかさず畳み掛けた。「それよりも、凪がミツキホールディングスを引き継いでから、かなり張り切っているみたいよ。本気で会社を立て直すつもりなのかもしれないわ。あそこは美月さんが残した会社よ。もし本当に凪が再建させたら、それを足がかりにして二宮グループの支配から抜け出すかもよ。凪は大地と心が通じ合っていないのだから、警戒しておくに越したことはないわ」明里は、まるで心の底から大地のことを心配しているかのように親身に語りかけた。大地は明里の本心に気づくはずもなく、その手を握って優しく慰めた。「俺のために言ってくれているのはよく分かっているよ。だがミツキホールディングスはもう何年も赤字だ。その上、凪が全社員をクビにしたんだ。売上もなく人もいないのに立て直せるわけがない。安心しなさい」大地が自信を持って慰めたが、明里の不安は消えなかった。何が起こるか分からない世の中だ。一番の安全策は、今すぐ凪を叩き落とすことだ。そう考えた明里は言い訳をしてその場を離れ、休憩室にいる莉子のもとへこっそり向かった。ひとしきり泣いて騒ぎ散らした莉子は、服を着替えてメイクを直していた。明里の姿を見ると、さっき大地に平手打ちされたことを思い出し、挨拶する気にもなれなかった。しかし、明里はそんな彼女の様子を気に留めなかった。「大地は莉子さんのいとこだし、私たちは莉子さんの味方です。でも知っての通り、凪は私たちのことなど全く眼中にないのです。凪が訴訟を起こせば、私たちでも止められません。だから忠告にきました。凪が本気で調べ始めたら厄介ですよ……私たちは身内の穏便な話し合いで解決したくても、凪は承知しないでしょうからね」その言葉を聞いた瞬間、莉子はガタッと立ち上がった。「明里さん、嘘でしょう？凪なんてただの若造なのに、親として抑えられないなんて……」「凪はたった一人で、私と葵をずっと言いくるめてきたのよ……莉子さんなら、なおさら容赦しないでしょう」明里は本当に深く傷ついたかのように、目に涙をにじませてため息をついた。莉子は息を呑んだ。美月が亡くなって、すぐにその座を奪い取ったあの明里が、凪のことを抑えられな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第174話
「とぼけないでよ！」葵は激怒して部屋に押し入ってきた。「来週、大輔さんの婚約パーティーがあるのよ！あの斎藤グループのお嬢様と婚約するなんて、こんな大きな出来事、黒崎家の三男の妻として、知らないわけないでしょ？知っていたなら、どうして教えてくれなかったのよ？今さら状況を変えようとしたって、もう手遅れじゃない！？」葵は怒鳴りながら、スマホを強く握りしめた。画面には、大輔が婚約するというニュースが、はっきりと映し出されていた。それを見た凪は呆気にとられた。こっちにとっても初耳のニュースだったからだ。ただ、自分と空が出会った当日にすぐに入籍したことに比べれば、大輔と春海の噂は以前からあったのだから、これくらいの時期に婚約が発表されても驚くようなことではない。凪はまったく動じず、腕を組んだまま、ドアの枠に身を預けた。「黒崎家のやることは絶対よ。最近嫁いだばかりの私が一言言ったくらいで変わるもの？それに、あなたがちゃんと大輔さんの心をつなぎとめていれば、斎藤さんが出てくる隙なんてなかった。男を射止める魅力がないのは自分のせいだし、婚約のことをニュースで知ってしまうようじゃ、元から好かれていなかったのよ。自分に惹かれていない男なんて、無理やり引き留めても無駄だけどね」そう告げると、凪は時計を気にかけつつ、葵の横をすり抜け、ミツキホールディングスの仕事を片付けようとした。しかし、再び葵に手を掴まれた。「お願い、お姉さん……」葵は声を詰まらせてすがりついてきた。「私たち二人が黒崎家に嫁ぐ方が、二宮家にとってもずっと都合がいいでしょ！私を黒崎家まで連れて行って。そうしてくれたら、絶対に大輔さんの気持ちを引き戻して見せるから……」そこへ、大地も後を追ってやってきた。「凪、葵は君の妹なんだし、大輔さんとうまくいけば、今後の黒崎家で信頼できる人が増えるじゃないか」凪はそこで歩みを止めた。その様子を見た二人が、ようやく凪の心が動いたと喜んだ直後、凪はパシッと葵の手を振りほどき、冷たく言い放った。「葵、本当にどうかしてるわ。大輔さんと斎藤さんは、両家が認めた相手同士。今更あなたの入る余地なんてないわ。割って入れば、ただの泥棒猫になるだけ」凪はそう言い捨てると、二人に背を向け、その場を離れた。葵は、前に春海
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第173話
「お気になさらず」大地は言葉に詰まった。しかし莉子は必死になって叫んだ。「デタラメ言わないで！私を陥れる気ね！その証拠は全部、捏造したのよ！」言い終えると、莉子は真っ赤になって凪の髪を掴もうとした。凪はすっと頭を引いてそれをかわした。そして莉子をソファへと押し倒し、無様に叫び声を上げる彼女を見下ろして、静かに手を上げた。後ろにいた泉が、整理された書類を凪に手渡した。凪はその書類を莉子に向かって投げつけた。「これに書かれていることは、すべて事実ですよね！」「お父さん、莉子さんはミツキホールディングスで資金を横領して、多大な損失を出していて、毎年数億円の損害を与えている。これだけでも、十分に警察に引き渡すべき案件よ」警察って……大地と莉子は、その言葉に凍り付いた。大地は慌てて言った。「でも、身内なんだし、警察に突き出すなんて、世間に知られたら……」「凪が通報しづらいのでしたら、部外者の俺が代わりに通報しましょうか？」渉が、突然そう口を開いた。凪の瞳が冷たくなった。渉は、なぜいつも余計な口を挟んでくるのだろう？別に本気で警察に引き渡すつもりはなかった。この機会に、横領された金をすべて吐き出させたいだけだったのだ。莉子は目を吊り上げ、渉を睨みつけた。「何様のつもりよ！二宮家の問題に口を出さないで！ひょろひょろした体をして、ろくな教育を受けていないんじゃないの……きゃっ！」莉子が言い終わる前に、大地は、その頬を強く叩いた。身内のトラブルなど、自分たちで静かに解決すればよかったのだ。まして、渉という大切な客を敵に回すなど、絶対にあってはならないことだ。「いい加減にしろ！甘やかされて育ったから、そんな身勝手な態度をとるんだ！凪は身内の問題を穏便に済ませようとしていたのに、お前はこんな風に暴れて……恥を知らないのか！その頭をしっかり冷やしてから出直してきなさい。出て行け！」莉子はまだ何か言いたそうにしていたが、大地は警備員に合図をして、無理やり彼女を引きずり出させた。莉子の泣き叫ぶ声が、次第に遠ざかっていった。社長室はようやく落ち着きを取り戻した。大地は、慌てて渉に笑みを向けた。「取り乱してしまいまして、本当に申し訳ありません。中島社長、どうか今の言葉は気にしないでください。ただ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第172話
「いつでも相手になります」凪は凛とした態度で答えた。その態度に、莉子はさらに怒りを燃え立たせた。「いいわ、大地さんが怖くないっていうなら、一緒に二宮グループのところに行きましょう！」大地が、凪のことをよく思っていないのを知っていたのだ。二宮グループへ行けば、いとこである大地が自分の味方をしてくれるに違いない。自分のほうが圧倒的に有利だと感じた莉子は、凪に向かって得意げに顔を上げて、挑発的な視線を向けた。しかし凪は動じることなく、静かに頷いた。「莉子さん、後で泣き言は言わないでくださいね」「ふん！大地さんがいとこの私を可愛がるか、男を追って家出を繰り返していた娘を信じるか。見ものだわ！」二人は睨み合い、空気は張り詰めていた。莉子は話をつけようと、凪を連れて二宮グループへ急いだ。……二宮グループの社長室で、大地は、渉と新しいプロジェクトについての打ち合わせをしていた。そこへ、秘書が慌てて飛び込んできた。「社長、ミツキホールディングスの責任者である丸山様が、どうしてもお会いしたいとおっしゃっております。止めることができず……」「ミツキホールディングスは凪に任せたはずだろう？なぜ急に……」大地は眉をひそめ、そっと渉の方へ目を向けた。親戚同士の醜い争いは、さすがに部外者には見せたくない。だが、大地が言い終わるよりも先に扉が開かれた。莉子は警備員を振り払い、涙を流しながら無理やり押し入ってきた。彼女は渉の姿に気づくこともなく、いきなり大地へ向けてバッグを投げつけた。「大地さん！凪にひどいいじめを受けたの！あの子、私が育てた社員を勝手に全員クビにして、私まで追い出そうとしているの。他の人には退職金を払うくせに、私には一円も払ってくれない……大地さん、私はこれからどうすればいいのよ！」ひとしきり愚痴をこぼすと、莉子は泣きながら大地の横へ駆け寄り、その肩を叩こうとした。大地は眉をひそめて彼女の腕を避けて言った。「莉子、話なら後で聞く。いまは中島社長が……」「どうして今じゃだめなの！今日解決してもらわないと、私は帰る場所までなくなるかもしれないわ。うぅっ！」「……」大地はため息をついた。その時、部屋にやってきた凪は、中に座っている渉の姿を目に留めた。渉は凪を見るなり、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第171話
ロビーにいた役員たちは全員、静まり返った。莉子の顔から笑みが消えた。彼女がまだ何か言おうとする前に、凪はすでに隣の陽菜へと目を向けていた。「私と一緒に人事へ行って、ミツキホールディングスの社員のデータを集めてちょうだい。それから、経理の全データをロックして。30分後には、私の秘書もチームを連れて来るから、帳簿の照合と人員の整理をするのよ」「はい」陽菜はうなずき、受付で預かったカードキーを手に、凪を追ってそのまま上のフロアへと上がっていった。陽菜にとって、これが初めての仕事だった。しかし彼女は恐ろしいほどの手際の良さで動いた。経理部も総務部も何が起きているか理解できないうちに、出入りを禁じられ、事態が収束するのを待つことしかできなかった。しばらくすると、泉が新しい人事や経理の担当者たちを連れて現れ、作業に加わった。その間、莉子は何度も凪との話し合いを求めた。だが、凪はそれを一切受け付けなかった。役員たちの持ち物を次々と押さえ、陽菜と泉と共に重要書類を集めると、すぐに信頼できるチームに調査を依頼した。こうした状況が丸二日間続いた。ミツキホールディングスでは、清掃員と警備員以外の人間が一人残らず一掃された。そして、莉子が再び凪と顔を合わせた時のことだ。入り口の通路には多くの人が押し寄せ、オフィスの扉をドンドンと叩いて大声を上げていた。「辞めさせるなら退職金を出せ！」「俺たちはミツキホールディングスで何年もやってきた古参なんだ！言葉だけで退職させようなんて都合のいいことは通用しない！」「不当解雇として訴えてやる！」目の前に広がる怒りの渦の中、凪は椅子に座り、穏やかな表情で言った。「陽菜、賠償を求める人間をリスト化して。規定に基づき、適正な額を支払いなさい」あまりの対応の早さに、社員たちは呆気にとられた。納得できた者もいれば、できなかった者もいた。紆余曲折あったものの、最終的には大半の者が合理的な金額を受け取り、立ち去った。これにより、ミツキホールディングスの人員入れ替え作戦は完全に成功した。そんな様子を見ていた莉子は、怒りに駆られながら群衆をかき分け、凪の机を力いっぱい叩いた。「全員追い出して会社を潰す気なの？！ミツキホールディングスは私が必死で育ててきた会社よ！」莉子の手駒だっ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
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