로그인소우연은 죽는 순간이 되어서야 자신이 그저 소설 속 어느 인물의 사랑도 받지 못하는 하찮은 조연에 불과함을 깨달았다. 그리고 이 소설 속 여자 주인공은 소우연의 쌍둥이 여동생 소우희였다. 어릴 때부터 소우희는 만인의 사랑을 한 몸에 독차지했으며 소우연이 아무리 노력하고 가족들에게 최선을 다해도 그들은 소우연에게 전혀 신경조차 쓰지 않았다. 결국, 소우연은 쌍둥이 여동생 대신 악명이 자자하고 성격이 난폭한 회남왕 이육진에게 시집을 가게 되었고 결혼식 당일 도망치다가 잡혀서 손발이 잘린 채 소씨 가문 앞에 버려졌다. 그리고 소우연이 그토록 사랑하고 소중하게 생각했던 가족들은 대문을 굳게 닫은 채 혹여라도 소우연과 엮이게 될까 봐 그녀를 모른 척했다. 그렇게 소우연은 살을 에이는 추운 겨울날, 소씨 저택 앞에서 생을 마감하게 되었다. 다시 눈을 떴을 때, 소우연은 이육진과 결혼하여 회남왕 관저로 보내지던 순간으로 되돌아갔다. 생의 기회를 다시 얻은 소우연은 이제 더 이상 누구에게도 잘 보이기 위해 힘들게 살지 않겠다고 결심했다. 그리고 지난 생에 빼앗겼던 모든 걸 어떤 방식으로든 다시 되찾겠다고 다짐하였다. 소우연은 이번 생에서 자신의 능력과 재능으로 세상을 놀라게 했고, 뛰어난 의술로 수많은 귀인들의 존경을 받았다. 결국, 십몇 년 동안 소우연을 무시하고 하찮게 여겼던 소씨 가문 사람들은 그녀 앞에 무릎을 꿇은 채 용서를 빌었지만 마음을 굳게 먹은 소우연은 그자들에게 눈길조차 주지 않았다. 그리고 애초부터 서로의 이익을 위해 합작을 약속했던 남자는 점점 소우연을 옥죄어 갔다. “이육진 씨, 당신 대체 이러는 이유가 뭡니까?” 화가 잔뜩 난 소우연의 물음에 이육진은 그녀의 허리를 확 감싸며 대답했다. “목숨을 구해준 은혜를 갚아야지.”
더 보기그들은 심지어 두 사람의 옷마저 거두어 갔고, 부부에게는 옷 한 벌과 이불 한 채만이 주어졌을 뿐이었다.두 성인 남녀가 밤낮으로 살을 맞대고 지내야 했다. 윗선에서 그들이 새로운 노비나 볼모를 낳길 바란다는 속셈을 뻔히 알면서도, 피를 끓게 하는 사슴고기와 최음제의 기운을 도무지 버텨낼 재간이 없었다.작은딸을 낳을 때 령이는 극심한 난산을 겪었다. 어쩌면 그 일로 몸이 상해 더는 아이를 품을 수 없게 되었기에, 숨이 붙어 있는 한 끊임없이 아이를 낳아야만 하는 짐승 같은 굴레에서 벗어날 수 있었던 것일지도 몰랐다.그래도 화랑과 시부모님은 모두 좋은, 아주 좋은 사람들이었다…“저, 저는 사실 제 부인이… 혹 아이를 가졌는지 아닌지도 모릅니다…”“형우 너도 혼인을 했었느냐?”소우연이 물었다.“네, 혼인했습니다. 하오나 주인댁을 위해 열흘 동안 밭을 갈다 병져눕고 말았습니다. 그들은 제게 탕약 몇 모금을 먹이더니 가망이 없다고 여겨 저를 내다 버렸습니다. 제가 그리 애원했는데도 부인 얼굴조차 한 번 보지 못했습니다. 아마 제 부인은… 이미 다른 놈에게 짝지어졌을지도 모릅니다.”여기까지 말한 문형우의 눈시울은 더 이상 붉어질 수 없을 만큼 눈물로 새빨갛게 달아올라 있었다.화랑이 문형우를 다독이며 안아주었다.“이게 다 우리 같은 아랫것들의 타고난 팔자 아니겠느냐.”령이도 목이 메어 무슨 말을 해야 할지 모른 채 그저 문형우를 위로했다.“그래도 네가 이렇게 살아남았잖니. 대인과 마님을 모시게 되었으니, 앞으로는 병이 나도 다시는 버림받지 않을 거란다.”그렇게 말하며 령이는 소우연을 쳐다보았다.소우연이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그래. 앞으로 우리 용음촌 사람들은 모두 늙으면 봉양을 받고, 병이 나면 마땅히 치료를 받을 수 있게 될 것이다.”이 말을 할 때만 해도 그녀는 그리 깊이 생각하고 내뱉은 것이 아니었다.하지만 무의식중에 그런 생각이 굳게 자리 잡고 있었던 것은, 언젠가 이육진이 이 영남을 손에 넣고 나면 그녀가 영남의 새로운 왕
이른 봄이라 새가 아주 드물었지만, 오늘은 날씨가 화창해서인지 숲속에서 기분 좋은 새소리가 들려왔다.령이네 식구들은 일찌감치 밭에 나와 일하고 있었다. 그들은 괭이를 어깨에 메고 밭으로 걸어오는 소우연을 보고 어리둥절해했다.“아이고, 마님. 어찌 이곳까지 오셨습니까?”령이가 손에 쥐고 있던 괭이를 내려놓고 소우연의 괭이를 대신 받으려 했으나, 소우연은 몸을 피하며 내어주지 않았다.“며칠 동안은 나도 너희와 함께 밭일할 생각이다.”“하지만 밭은 흙투성이에 힘든 험한 일뿐입니다. 노비가… 아니 저희가 알아서 할 테니 그냥 두십시오.”소우연이 령이를 바라보며 말했다. “아니다. 직접 몸으로 부딪쳐 봐야 세상 사람들의 고충을 헤아릴 수 있는 법이지.”덧붙여 체력도 기를 겸 말이다.소우연은 군영에 가면 그 늙은 의원들이 필시 온갖 방법으로 자신과 기 싸움을 벌이려 들 텐데, 자신이 그들보다 튼튼한 체력을 가져야 한결 수월하게 넘길 수 있을 거라 생각했다.게다가 여러 해 동안 편안하고 호화롭게 살아온 몸이니, 노동하는 백성들의 지혜도 몸소 체험해 보고 이 영남의 흙이 경성의 흙과 대체 무엇이 다른지도 살펴볼 참이었다.이 땅에 가장 잘 맞는 농작물을 찾아내어 최대의 가치를 이끌어내야만 했다.령이 부부가 서로 눈치를 살피는 사이, 문형우가 나섰다. “대인께서 위험한 일만 아니라면 마님께서 하고 싶으신 대로 하시게 두라 하셨습니다.”화랑과 령이 두 사람도 더는 만류할 도리가 없었다.그저 마님처럼 존귀한 분이 어찌하여 굳이 밭에 나와 허드렛일을 하려 하시는지, 더구나 바라는 것도 없이 이리 나서시니 귀인들의 속마음은 도통 이해할 수가 없다고 여길 뿐이었다.소우연은 잡초가 무성하고 간간이 나무까지 자라 있는 널찍한 황무지를 가리키며 말했다. “오늘 난 저쪽을 맡으마.”문형우는 제 손에 들린 낫을 내려다보았다. 어쩐지 마님께서 집을 나설 때 땔나무 베는 칼을 챙기라 하신 이유가 있었다.화랑과 령이가 입을 모았다. “마님, 그쪽은 잡초가 너무 우거
“아…”“만약 언젠가 영이가 영남을 이어받게 되면, 그때 가서 이 군자금은 자연스레 오를 터. 좋은 사람은 우리 영이가 직접 되어야 하지 않겠느냐.”소우연은 심호흡을 한 번 하고는 이육진을 바라보며 말했다.“역시 부군께서 생각이 깊으십니다.”영남이 점차 개발되고 있다고는 하나, 여전히 눈에 띄게 척박했다. 쌀 한 석과 백은 한 냥이면 다섯 식구를 먹여 살리기에 충분한 양이었다.이육진은 소우연을 바라보더니, 손을 뻗어 그녀의 밥그릇을 들고는 직접 숟가락으로 밥을 떠먹여 주기 시작했다.소우연이 흠칫 놀라 물었다.“부군께서도 아직 드시지 않았잖습니까?”“내가 직접 만든 음식을 이렇게 네게 먹여줄 수 있는 날이 그리 많지 않단다.”소우연은 말문이 막혔다.그녀는 잠시 생각하더니, 이육진의 밥그릇을 들어 올리며 말했다.“그럼 저도 부군께 떠먹여 드리겠습니다.”그는 그녀를 바라보았고, 입가에는 새어 나오는 웃음을 참지 못했다. 두 사람은 그렇게 유치하게 서로 밥을 먹여주었다.이육진은 영원히 이 순간에 머물렀으면 좋겠다고 생각했다.식사를 마친 후.이육진은 빈 그릇과 수저를 챙겨 들고 주방으로 가 설거지를 했다.소우연도 그를 따라갔지만, 이육진은 그녀의 손에 물 한 방울 묻히지 못하게 했다. 소우연은 어쩔 수 없이 뒤에서 그의 단단한 허리를 끌어안고 넓은 등에 뺨을 기댄 채, 이육진이 설거지를 마칠 때까지 가만히 서 있었다.“우리, 집안일을 도와줄 사람을 구하는 게 낫지 않겠습니까?”소우연이 물었다.“당분간은 필요 없다.”“어째서입니까?”“나와 연이, 우리가 함께할 수 있는 시간도 한정되어 있는데, 다른 사람이 이 시간을 방해하는 것이 싫구나.”소우연은 마른침을 삼키며 사내의 허리를 감싸 안은 팔에 슬그머니 힘을 주었다. 이육진이 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.“왜 그러느냐?”“아닙니다.”“무언가 있는데.”소우연이 고개를 들어 그를 바라보며 옅게 미소 지었다. 굳이 말하지 않아도 모든 마음이 고스란히 전해졌다.이육진은 손의 물기
소우연이 두 손으로 그의 가슴을 밀어내며 말했다.“장난치지 마세요.”“장난친 것 아니다.”“장난이 아니긴요. 벌써 해가 중천에 떴습니다. 우리가 아직 젊은 줄 아셔요? 계속 이렇게 무리하시다간 그 늙은 뼈대가 으스러질 텐데 겁나지도 않으신가 봅니다.”“나야… 그럴 리 없지.”이육진은 무의식중에 허리를 짚었다. 어젯밤 조금 무리하긴 했지만, 다행히 허리는 아직 멀쩡했다.하지만 한편으로는 슬그머니 걱정이 밀려왔다. 몇 년이 더 지나도 과연 여전히 이토록 과시할 수 있을까?소우연은 그가 무슨 생각을 하는지 알 리 만무했기에 그저 몸을 일으켜 앉았다.이육진은 어쩔 수 없이 입을 열었다.“그럼 천천히 옷을 챙겨 입거라. 세숫대야에 물은 깨끗한 것으로 채워 두었으니, 채비가 끝나면 식당으로 오너라.”“네.”이곳에는 하인들이 없어 매사를 직접 챙겨야만 했다.이육진은 일찍 일어나 주방에서 아침상을 차려둔 채, 소우연이 일어나 함께 식사하기만을 기다리고 있었다.소우연은 단정하게 옷을 챙겨 입고 세수를 마친 뒤 식당으로 향했다.이육진은 이미 상을 다 차려놓은 상태였다. 고기죽 한 그릇에 고구마 몇 개가 그들 아침 식사의 전부였다.“연아, 이런 음식들에 벌써 질린 것은 아니냐?”“그럴 리가요. 전 아주 맛있습니다. 우리가 영남으로 내려오는 길에 먹었던 마른 음식보다는 훨씬 낫잖아요.”소우연은 잠시 뜸을 들이더니 다시 방긋 웃으며 말했다.“게다가 점심이나 저녁에는 부군께서 직접 사냥해 오신 꿩이나 산토끼, 멧돼지 덕분에 우리 집은 고기 반찬이 끊일 날이 없지 않습니까. 따지고 보면 우리 두 사람이 오라버니나 진이보다 훨씬 잘 먹고 지내는 셈이지요.”이육진은 옅은 미소를 지었다. 그는 소우연을 아무리 보아도 전혀 질리지가 않았다. 특히 자신이 직접 사냥해 온 고기와 손수 끓인 고기죽을 그녀가 맛있게 먹는 모습을 볼 때면 가슴속이 벅차오르도록 뿌듯했다. 그는 속으로 굳게 다짐했다. 그 어떤 척박한 상황에서든 소우연만큼은 남들보다 더 잘 먹일 것이라고.
’만약 일찍 이 사실을 깨달았더라면, 궁궐에 들어가 호위무사가 되든지, 아니면 마음잡고 글공부를 하여 과거를 봤을텐데… 그랬다면 이렇게 아무짝에도 쓸모없는 신세는 되지 않았을 텐데.’그는 가슴이 쓰렸다.이진은 주익선의 얼굴에 분을 바르고, 눈썹을 그리며, 고운 입술선을 그려주기 시작했다.“아씨…”하녀 염이가 복숭아꽃 가지 몇 개를 안고 들어왔다. 방 안에서는 공주가 또다시 주익선에게 화장을 시키고 있었는데, 이제는 그런 광경이 전혀 낯설지도 않은 모양이었다.다만 이번에는 주익선의 화장된 얼굴을 본 순간 눈이 동그래지더니 깜
만약 이 상황에서 여황제가 무능하고, 여인들이 무능하다는 유언비어를 악의적으로 퍼트린다면 조정에서는 이를 무력으로 진압하려고 할 것이다.미간을 살짝 찌푸린 이천은 담담하던 표정이 조금씩 일그러지기 시작했다.“그자들은 수단과 방법을 가리지 않고 이 상황에서 영이에 관한 유언비어를 퍼트리려고 할 것이다! 그럼 조정에서는 주 두독을 보내 무력으로 진압하겠지. 그렇게 되면 조정 내외에는 큰 혼란이 일어날 것이야!”이천의 말에 심초운이 대꾸했다.“조정 대신들은 주서양 대감의 관계로 대부분 폐하를 지지하고 있지만 형님께서 말씀하신 그런
이튿날, 경문과 이천은 말을 달려 운불사에 당도하였다.달리는 내내, 이천의 가슴 속엔 설명할 길 없는 불길한 예감이 깊게 드리워져 있었다.큰일이 아니고서야, 사부님께서 경문을 보내어 자신을 부를 리 없었다.“사부님.”이천은 용강한의 얼굴을 보자 안절부절못한 채 입을 열었다.“이영 누님은 사부님께서 누님 때문에 경성을 떠나셨다 생각하실지도 모릅니다.”용강한은 조용히 응하였다.“그 일은 이미 심초운에게 부탁하였다. 그 아이가 영이를 잘 달랠 것이다.”“경성을 떠나신 것이 누님 때문이 아니라면…”이천은 비로소 안도의 숨을
“모든 것을 알고 있으면서도, 어찌하여 저를 영원히 '시군'의 신분으로만 곁에 두려 하십니까?”이영은 눈을 동그랗게 뜨고는 인상을 찌푸린 심초운을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.그가 성큼성큼 걸어와 그녀 앞에 멈춰 섰다. 그러고는 그녀의 손을 덥석 잡았다.이영은 반사적으로 손을 뿌리치려 했지만, 그의 손아귀는 좀처럼 풀리지 않았다. 심장이 쿵쾅거리며 요동쳤다. 그에게서 풍겨오는 강압적인 기운, 아침에 허공을 딛고 뇌운을 몰아칠 때 보여준 그 위압감이 그녀의 온몸을 휘감았다.그 감각은 쉽게 가시지 않았고, 그녀는 당황한 나머
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