창귀의 왕: 이세계로 전이한 조선의 산군

​창귀의 왕 : 이세계로 전이한 조선의 산군

​제 1 화 : 범 내려온다 (1)

​스산한 칼바람이 백두자락의 늙은 참나무 가지를 거세게 후려쳤다.

핏빛으로 물든 설산(雪山).

조선의 마지막 산군(山君)은 거친 숨을 몰아쉬며 대지 위에 버티고 섰다.

​"크으으으……."

​범의 목구멍에서 흘러나오는 나직한 울음소리에 대기가 파르르 떨렸다.

황금빛 줄무늬가 새겨진 거대한 몸에는 수십 발의 은빛 탄환이 박혀 있었다. 상처마다 붉은 선혈이 울컥거리며 쏟아져 내려 흰 눈을 붉게 적셨다.

​착호갑사도, 조선의 그 어떤 명포수도 감히 범접하지 못했던 산의 신령.

하지만 대륙의 정기를 끊겠다며 밀고 들어온 이방인들, '왜놈'들의 화력은 잔인할 정도로 압도적이었다.

​탕! 탕! 타앙—!

​멀리서 기괴한 철제 소총을 든 시커먼 군복의 무리가 조여왔다.

그들의 눈에는 영물에 대한 경외심 따윈 없었다. 오직 탐욕스러운 정복욕과 박제용 가죽을 탐하는 추악한 열망만이 가득했다.

​'하찮은 인간 놈들이…….'

​산군은 흐려지는 시야 속에서 하늘을 올려다보았다.

수백 년간 이 땅의 인간들을 수호하고 산의 균형을 지켜왔건만, 돌아온 것은 잔혹한 사냥뿐이었다.

지독한 허무함과 끓어오르는 분노가 전신을 지배했다.

​철컥.

다시금 사냥꾼들의 총구가 일제히 산군을 향했다.

조선의 마지막 왕이 눈을 감는 순간이었다.

​그때, 허공에서 형용할 수 없는 거대하고 슬픈 목소리들이 내려앉았다.

​[이 땅의 국운이 다해 너를 지켜주지 못했구나.]

[조선의 마지막 영물이여. 슬퍼하지 말라.]

[부디 저편의 세계에서는 그 누구에게도 구속당하지 말고…….]

[너의 기상대로, 온전한 너의 의지대로 군림하거라.]

​그것은 한반도의 가라앉는 영맥 속에서 울려 퍼진 신들의 마지막 축복이었다.

쿠우우웅—!

순간, 눈이 멀 것 같은 백색의 빛이 산군의 거대한 신체를 집어삼켰다.

​

​[위잉—]

[인과율을 벗어난 초월적 영혼, '백두산군(白頭山君)'의 전이를 확인했습니다.]

[조선 신계(神界)의 마지막 가호가 체현됩니다.]

[종족 등급이 강제 상승합니다.]

[신수(神獸) : '창귀의 왕(倀鬼之王)'으로 진화합니다.]

​머리가 깨질 듯한 통증과 함께 낯선 목소리가 뇌리를 스쳤다.

산군이 천천히 눈을 떴다.

​"……?"

​매캐한 화약 냄새도, 차가운 눈밭도 없었다.

대신 코끝을 찌르는 것은 생전 처음 맡아보는 기이할 정도로 농밀한 생명력과 마력의 기운. 그리고 주위를 둘러싼 것은 하늘을 가릴 정도로 거대하게 자라난 이세계의 대수림이었다.

​그때였다.

​"크르르르르—!"

​숲의 어둠 속에서 붉은 안광을 빛내며 기괴한 맹수 한 마리가 튀어나왔다.

그것은 이세계의 인간들이 '섀도우 라이거'라 부르는, 한 마리만으로도 마을 하나를 도륙 내는 위험 등급의 마수였다.

섀도우 라이거는 갑자기 나타난 이질적인 생명체를 먹잇감으로 인식하고 침을 흘렸다.

​산군은 자신을 향해 이빨을 드러내는 이세계의 괴수를 가만히 응시했다.

그리고 제 몸을 살폈다.

​네 발로 걷는 범의 몸이 아니었다.

단단한 두 다리와 굳은살이 박인 두 손. 흑발을 늘어뜨린 완벽한 인간의 형상이었다. 신들의 축복이 그에게 '범현(凡現)'의 권능을 내린 것이다.

​하지만 몸은 인간일지언정, 그 알맹이는 수백 년을 군림한 조선의 지배자였다.

가슴과 등에 깊게 새겨진 은빛 총상 흉터들이 산군의 분노를 자극했다.

​"왜놈들인 줄 알았더니……."

​사내의 입에서 걸걸하고 묵직한 목소리가 흘러나왔다.

​"웬 시커먼 똥개 새끼가 감히 대가리를 치켜드느냐."

​두근—!

산군의 청명한 백청색 눈동자가 순간 맹수의 세로 눈매로 찢어졌다.

동시에, 그의 전신에서 형용할 수 없는 압도적인 기세가 폭발했다. 마력이 아니었다. 모든 생명체의 영혼을 얼려버리는 절대적인 '범의 기운(虎氣)'이었다.

​[고유 스킬 '호효(虎吼)'가 발동합니다.]

​"크아아아아아아아아아아—!!"

​사내의 입에서 터져 나온 것은 인간의 소리가 아니었다.

대수림 전체를 뒤흔들고, 수십 킬로미터 밖의 대지까지 진동시키는 거대한 백두산 호랑이의 포효였다.

​쿵! 쿠구구궁!

​포효의 여파만으로 주위의 거목들이 도미노처럼 부러져 나갔다.

방금 전까지 이빨을 드러내던 섀도우 라이거는 비명조차 지르지 못했다. 영혼을 관통하는 공포에 마수의 전신이 굳어버렸다.

​터벅, 터벅.

​인간의 모습을 한 산군이 천천히 다가왔다.

섀도우 라이거는 도망쳐야 한다고 뇌에서 비명을 질렀지만, 손가락 하나 움직일 수 없었다. 포식자의 정점을 마주한 초식동물의 무력감이 온몸을 지배했다.

​산군이 엎드려 바들바들 떠는 마수의 머리 위에 슬그머니 거친 손을 올렸다.

​"야."

​지독하게 낮고 서늘한 목소리.

​"내 밑으로 들어올래, 아니면 영혼까지 찢겨서 내 창귀(倀鬼)가 될래?"

​[고유 특성 '창귀의 왕'이 대상을 압박합니다.]

​섀도우 라이거는 본능적으로 깨달았다.

저 사내의 말은 거짓이 아니다. 거역하는 순간, 죽음조차 구원받지 못하고 영원히 저 자의 부하로 살아가게 될 것임을.

​이세계의 잔혹한 마수가, 생전 처음 보는 동양의 사내 앞에 신하처럼 대가리를 처박았다.

​조선의 마지막 산군.

그가 이세계의 생태계를 통째로 찢어발기기 시작한 첫날이었다.