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보고서
회사 월차 날, 심영호의 여비서가 SNS에 글을 올렸다. “회사에서는 네가 위, 내가 아래라 해도 밤에는 내가 위인걸!” 사진 속 그녀는 장미꽃으로 가득 채운 워터베드 위에 누워 있었고, 늘 엄격하기만 하던 심 대표는 무릎을 꿇고 그녀의 발을 주무르고 있었다. 그의 주머니에는 반짝이는 금목걸이도 들어 있었다. 바로 오늘 아침, 나는 금목걸이를 사서 심영호에게 우리의 관계를 공개해 달라고 요청했다. 그는 흔쾌히 받아들였지만 내 휴대폰으로 사진을 찍으려던 순간 내 폰을 산산조각 내버렸다. 심영호의 눈빛은 경멸로 가득했다. “네 꼴을 보고 말해!” “역시 애미는 있어도 애비 없는 년답게 나를 망치려고 별짓을 다 하는구나.” 그 순간 나는 지난 5년간, 그의 ‘회사 내 연애 금지’ 규칙을 철저히 따르며 살았던 내가 참 우스워 보였다. 그래서 다음 날, 나는 아버지께 메시지를 보냈다. [저 졌어요. 집에 돌아가서 가업을 이어받을게요.]
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제1화
صدر صوت كسر مكتوم من داخل ذراعه.
ثم آخر. انقبض فكّه بقوة، وبرزت عروق يده وهو يقبض على السلسلة الحديدية المثبتة في معصمه. لا... ليس بعد. اللعنة لا تزال مبكرة. لكنها لم تعد تلتزم بالقواعد مؤخرًا. ارتجافة عنيفة اجتاحت جسده كله، وعظام كتفه بدأت تصدر أصواتًا مخيفة، كأن شيئًا حيًا يحاول الخروج من تحت جلده. تنفس مرة. ثم أخرى. لكن الألم كان أسرع. وأقسى. كأن مخالب حادة غرست داخل عظامه وانتزعتها ببطء. كان مؤلمًا... مؤلمًا بطريقة تجعل الموت يبدو رحيمًا. وفي الخارج... كان القصر هادئًا على نحوٍ مخيف، هدوء يشبه اللحظات الأخيرة قبل سقوط مدينة كاملة، وكأن الجدران نفسها تحبس أنفاسها انتظارًا لشيء تعرف أنه قادم ولا تستطيع إيقافه. كانت السماء ملبدة بالغيوم السوداء، تخفي ضوء القمر خلفها لبعض الوقت، لكن الجميع يعلم أن ذلك لن يدوم طويلًا، فالقمر سيظهر في النهاية دائمًا... تمامًا كما تظهر اللعنة. ركض الخدم في الممرات الطويلة بسرعة، يحملون صناديق صغيرة وأكياسًا مليئة بالأعشاب الطبية، بينما كانت الخادمات تغلق النوافذ الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط واحدًا تلو الآخر. لم يكن أحد يتحدث بصوت مرتفع. حتى خطواتهم كانت مترددة، وكأن أي ضجيج قد يوقظ الوحش قبل موعده. وقف رجل في منتصف العمر أمام باب حديدي ضخم، يده ترتجف قليلًا وهو يراجع الأقفال للمرة الخامسة. قال بصوت خافت للخادم بجواره: "هل تأكدتم من تدعيم القيود؟" أجاب الآخر بسرعة وهو يخفض رأسه: "نعم، سيدي. استخدمنا الحديد الأسود المطعّم بحجر القمر… أقوى مما استُخدم الشهر الماضي." رفع الرجل عينيه نحوه فجأة. "والشهر الماضي؟" ساد الصمت لثوانٍ. ثم ابتلع الخادم ريقه بصعوبة وهمس: "…كُسرت." لم يجب الرجل. لأنه يعرف. الجميع يعرف. لم تعد القيود تصمد طويلًا كما كانت من قبل. ازدادت اللعنة شراسة خلال السنوات الأخيرة، وأصبح الوحش أكثر غضبًا، وأكثر عنفًا، وأكثر جوعًا لشيء لا يستطيع أحد فهمه. صدر صوت خطوات ثابتة في الممر الطويل. فتجمد الجميع في أماكنهم فورًا. ظهر رجل طويل القامة عند نهاية الرواق. شعره الأسود كان يصل إلى ما فوق عنقه بقليل، وعيناه الرماديتان تحملان برودة جعلت الهواء حوله يبدو أثقل. كان يرتدي معطفًا أسود مطرزًا بخيوط فضية تشير إلى مكانته العالية، لكن هيبته لم تكن بسبب المنصب أو الثروة. بل بسبب الخوف. الخوف الذي شعر به كل من نظر إليه. خفض الجميع رؤوسهم فورًا. "سيدي." لم يجبهم. تابع سيره نحو الباب الحديدي الضخم بخطوات هادئة، وكأنه يتجه إلى اجتماع عادي، لا إلى سجنه الشهري. توقف أمام الباب للحظة. كايلان فالتور. الاسم الذي جعل أعداء المملكة يتراجعون قبل بدء الحرب. الرجل الذي استطاع فرض سلطته على أقوى العائلات النبيلة. القائد الذي لم يُهزم قط. والوحش الذي يهرب منه الجميع ليلة اكتمال القمر. رفع الرجل الذي كان يشرف على القيود رأسه بصعوبة. "سيدي… هل ترغب أن نستدعي الطبيب هذه المرة؟ لقد قال إن هناك علاجًا جديدًا قد يخفف—" قاطعه كايلان بصوت منخفض، لكنه حاد: "كم مرة قلت لكم إنني لا أريد أطباء؟" انخفض رأس الرجل فورًا. "أعتذر." تحرك كايلان نحو الباب بنفس البرود المعتاد، لكن صوته خرج مرة أخرى قبل أن يدخل: "هل غادر الجميع القصر؟" أجاب الرجل بسرعة: "بقي الحراس الأساسيون فقط، وسينتقلون إلى الأبراج الخارجية قبل ظهور القمر." أومأ كايلان دون اهتمام. جيد. كلما كان عدد الأشخاص أقل... كان ذلك أفضل. فتح الباب الحديدي ببطء. صدر صرير ثقيل، كأنه صوت شيء قديم يحتج على استخدامه. الغرفة خلفه لم تكن غرفة. بل سجن. جدران حجرية سميكة، سلاسل حديدية ضخمة مثبتة في الأرض، آثار خدوش عميقة على الحائط، وبعض بقع الدم القديمة التي لم تختفِ رغم مرور السنوات. دخل دون تردد. ثم استدار للحظة أخيرة. عيناه وقعتا على الحراس الواقفين بعيدًا. كانوا خائفين. كما في كل مرة. ليس خوفًا من الموت فقط... بل خوفًا عليه أيضًا. قال أحدهم فجأة، شاب بدا أصغر من البقية: "سيدي…" توقف كايلان. تردد الشاب قبل أن يتكلم: "أتمنى أن تمر الليلة بسلام." ساد الصمت. ثم ارتسم شيء صغير جدًا على وجه كايلان. لم يكن ابتسامة كاملة، بل مجرد انحناءة خافتة عند طرف شفتيه. اختفت بسرعة. "اذهب." أُغلق الباب خلفه. وصوت الأقفال المتتالية ملأ المكان. قفل. ثم آخر. ثم آخر. حتى بدا وكأنهم يحبسون كارثة كاملة خلف الحديد. في الداخل، جلس كايلان على الأرض قرب الجدار. رفع رأسه نحو النافذة الصغيرة المرتفعة. السماء كانت أكثر ظلمة الآن. اقترب الوقت. أغلق عينيه للحظة. كان يتذكر وجهًا بالكاد بقي في ذاكرته. امرأة ذات شعر داكن ويدين دافئتين. أمه. وصوتها وهي تهمس قبل سنوات طويلة: "أنت لست الوحش يا كايلان… تذكر ذلك مهما حدث." فتح عينيه فورًا. الذكريات مزعجة. والأمل أكثر إزعاجًا. مرت سنوات منذ توقف عن تصديق أي شيء يشبه النجاة. في البداية كان يقاتل. بحث عن علاج. عن ساحر. عن لعنة مضادة. عن أي شيء. ثم فهم الحقيقة. بعض الأشياء لا تُشفى. بعض الأشياء تعيش داخلك حتى تموت. وفي الخارج، كان آخر الحراس يغادرون الممر. أما داخل السجن... فبدأت الأصوات. صوت أنفاس ثقيلة. ثم صوت عظام تتحرك. ثم زئير منخفض خرج من صدر رجل يحاول التشبث بآخر ما تبقى من إنسانيته. وفي مكان آخر بعيد عن القصر... كانت فتاة تنحني فوق أرض الغابة الباردة، تجمع بعض الأعشاب داخل سلة قديمة. يدها كانت حمراء من البرد. لكنها لم تتوقف. إذا عادت دون كمية كافية... ستجد زوجة أبيها تنتظر. وسماع الإهانات صار أهون من تحمل العقاب. تنهدت وهي تزيل خصلة شعر سقطت أمام عينيها. سيرين أستور. الابنة التي لا يتذكر أحد عيد ميلادها. والفتاة التي تعلمت منذ طفولتها ألا تتوقع شيئًا جيدًا. رفعت زهرة صغيرة بحذر. هذه نادرة. يمكن بيعها بسعر جيد. ربما لو جمعت كمية أكبر... لن تُجبر على العمل في الإسطبل غدًا. ابتسمت بسخرية من نفسها. منذ متى أصبحت الأحلام بهذا الصغر؟ كانت على وشك وضع الزهرة داخل السلة عندما تجمدت فجأة. شعور غريب مر عبر جسدها. شيء... خطير. رفعت رأسها ببطء. الغابة هادئة. هادئة أكثر من اللازم. حتى أصوات الحشرات اختفت. تقلصت أصابعها حول السلة. ثم جاء الصوت. زئير بعيد. منخفض. لكنه جعل الدم يتجمد داخل عروقها. اتسعت عيناها فورًا. مستذئب؟ لا... الصوت مختلف. أسوأ. تراجعت خطوة دون وعي. ثم أخرى. كان يجب أن تهرب. الآن. لكن قدميها لم تتحركا. لسبب لم تفهمه، شعرت أن شيئًا ما في صدرها ينبض بقوة. إحساس قديم وغريب... كأن جزءًا منها استيقظ. رفعت يدها نحو صدرها دون وعي. نبضات قلبها تسارعت. وفي مكان بعيد داخل الغابة... كان وحش قد تحرر من قيوده أخيرًا. وفي تلك الليلة... التي ظنت سيرين أنها ستكون مجرد ليلة أخرى تعود بعدها إلى منزل لا ينتظرها فيه أحد... بدأ شيء سيغير حياتها بالكامل. شيء سيجعل الفتاة التي لم يخترها أحد يومًا... تُصبح المرأة الوحيدة التي سيبحث عنها الوحش حتى نهاية العالم.최신 챕터
후회의 약혼자, 되돌릴 수 없는 선택 제8화
“아니야...” 심영호는 뭔가 설명하려 애썼다. 하지만 그가 내게 그렇게 한 짓들은 사실이고, 나는 그냥 사실대로 말한 것뿐이다. “성희 누나, 영화 보러 간다고 했잖아요. 왜 여기 있어요?” 그때 강성철의 목소리가 들려왔다. 나는 급히 고개를 돌렸고, 상대방이 이미 내 팔을 감고 있는 걸 봤다. “심영호 맞지? 네가 꽤 능글맞네, 요즘 네 이름 자주 들리던데.” 그 말을 듣자 심영호의 어두운 눈빛이 다시 한번 빛을 발했다. “성희 누나, 전 회사 고소할 자료 준비 다 끝났어요. 임래희 쪽은 내가 경찰에 알렸으니까 회사 있는 동안 여러 번 뇌물을 받고 가정을 박살 낸 거 다 털어놓았어요.” “원래 그저 5년형이었는데 너무 겁이 많아서 그 소식을 듣자마자 계단에서 미끄러져서 떨어졌어. 지금은 반신불수가 됐고요.” 말을 마친 후, 강성철은 장난스럽게 고개를 흔들며 말했다. “아, 아쉽네. 아니었으면 너도 들어가서 걔랑 같이 있을 수 있었을 텐데 말이야.” 심영호는 깜짝 놀라며 얼굴이 빨개지고 파랗게 변했다. 잠시 아무 말도 할 수 없었다. “너... 송성희, 이렇게 빨리 새 남자 생겼어?” “아니, 아니야.” 강성철은 즉시 고개를 숙이고 내 볼에 입을 맞췄다. “나는 성희 누나를 좋아해. 하지만 누나가 아직 동의하지 않았어.” “근데 걱정은 마. 네가 감옥에서 나올 때면 우리 아이 돌잔치에서 밥은 먹을 수 있을 거야.” “아, 미안. 아까 깜빡했는데 임래희는 모든 죄를 너한테 뒤집어씌웠어.” 그 말이 끝나자 강성철은 내 팔을 세게 잡아당기며 나를 밖으로 끌었다. 뒤에서 심영호는 울고 있었는데 아무도 신경 쓰지 않았다. 밖으로 나가자 강성철은 모든 용기가 다 떨어진 듯 나를 두고 한 걸음 떨어졌다. “성... 성희야.” 그는 긴장하며 말을 더듬었다. 얼굴은 빨개지고 귀까지 붉어졌다. “나, 나 방금 화나서 그랬어.” “그럼 네가 한 말은 그냥 화낸 말이었고 진심은 아니라는 거지?
후회의 약혼자, 되돌릴 수 없는 선택 제7화
경찰서를 나오자 나는 깊은 한숨을 내쉬었다. 건강하지 못한 연애를 끝낸다는 게 이렇게나 홀가분할 줄은 몰랐다.진작 심영호를 떠났어야 했다. “송 대표님, 회사 먼저 둘러보시겠습니까 아니면...” 아버지가 미리 준비해 둔 비서가 모든 일을 처리하고 있었다. “회사로 가자.” 수백 개의 자회사를 거느리고 있으니 아무리 좋은 조력자가 있어도 쉽지는 않았다. 마침 채용 면접이 있는 날이라 적절한 타이밍이었다. 그런데 면접장으로 가는 길에 한 남자아이가 급히 뛰어오다가 나와 부딪쳤다. 손에 들고 있던 커피가 하마터면 내 옷에 쏟아질 뻔했다. “죄송합니다, 송 대표님. 일부러 그런 건 아니에요.” 꽤나 잘생긴 얼굴이었다. 가까이서 보니 살짝 올라간 속눈썹이 순수하고 여려 보였다. “내가 누군지 알아?” 회사를 비밀리에 방문했으니 내 신분을 아는 사람이 없을 터였다. 그가 뭔가 들킨 것처럼 움찔하며 귀까지 빨개졌다. “됐어. 일 잘하는 게 중요하지.” 엘리베이터가 최고층에 도착했을 때 그는 여전히 내게 넋을 놓고 있었다. 그 모습을 보고 나도 모르게 웃음이 나왔다. “나 조수 하나 필요해.” “저 할 수 있어요! 진짜 잘할 수 있어요!” 수줍음에 붉어진 얼굴로 말하는데 어딘가 모르게 귀여웠다. “그럼 실력 좀 보여줘 봐.” 저녁 무렵, 비서가 합격자 명단을 가져왔다. “강성철.” 입안에서 그 이름을 굴리며 말했다. “마치 로맨스 소설 남자 주인공 이름 같네.” “강성철 씨는 이번 채용에서 가장 우수한 지원자입니다. 화청대학 졸업생으로 재학 중 각종 장학금을 석권했을 뿐만 아니라 경력 또한 화려합니다.” “좋네.” 내 기대를 저버리지 않았다. 밖엔 비가 내리고 있었다. 날씨가 좋지 않아 직원들에게 야근을 시키고 싶지 않아서 회사는 캄캄했다. 하지만 아래층엔 불이 하나 켜져 있었다. “강성철?” 내가 놀란 듯 말했다. “왜 아직 여기 있어? 퇴근했으면 얼른 집에
후회의 약혼자, 되돌릴 수 없는 선택 제6화
핸드폰 알람이 딸깍딸깍 울리며 아버지가 소개팅에 나가라고 재촉하는 메시지들로 가득 찼다. 대충 몇 마디로 얼버무린 후 나는 바로 변호사를 불렀다. “법대로 진행할 겁니다. 판결은 법이 가장 공정하게 내려주겠죠.” “안 돼... 안 돼...” 심영호는 겁에 질린 임래희를 힐끔 보더니 이를 악물고 내 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 내 바짓가랑이를 꼭 붙잡고, 눈가가 붉게 물들어 있었다. “나 평생 누구한테 부탁 같은 건 해본 적이 없어.” “송성희, 이번만은 내 잘못이야. 래희 좀 용서해줘.” “래희는 아직 애야. 거기 들어가면 먹을 것도 입을 것도 부족할 텐데. 원래도 뼈만 남은 애가 거기서 사람이 되겠어? 너 정말 그걸 눈 뜨고 보겠어?” 심영호 부모는 이 모습을 보고 내가 더 이상 예전의 그 위축된 송성희가 아니라는 걸 알아차렸다. 그들은 얼른 심영호를 끌어내려고 했다. “눈 뜨고 볼 수 있지, 왜 못 보겠어.” 나는 차갑게 심영호를 내려다보며 말했다. “정말 걱정되면 네가 같이 들어가면 되잖아. 같이 도망자 커플이 돼서 결혼식도 올리고 고난도 같이 겪어야지.” 내가 조금의 자비도 없는 걸 깨달은 심영호는 얼른 입을 다물었다. 그의 눈빛은 이리저리 흔들리며 불안한 기색을 드러냈다. “그럴 용기 없으면 꺼져. 왜 잘난 척이야.” 나는 그가 가진 가식적인 본모습을 진작에 알아차렸어야 했다. 임래희는 고개를 푹 숙이고 있었지만 그 얼굴에는 분노의 기색이 가득했다. “영호 오빠, 날 이렇게 버리면 안 돼. 오빠 때문에 내가 이런 건데!” “그만해!” “래희야... 너 그냥 며칠 있다 나오는 거야. 돈 좀 물어주면 돼. 근데 송성희 오른손은 이미...” “어쨌든 네가 잘못한 거잖아. 이건 네가 받아야 할 대가야.” 나는 그들의 싸움을 차갑게 바라보았다. 제3자로서 이런 걸 보는 건 꽤 재미있는 일이었다. 떠나기 전, 심영호의 부모는 내 손을 꼭 붙잡고 다급한 얼굴로 말했다. “송성희, 대체
후회의 약혼자, 되돌릴 수 없는 선택 제5화
“래희, 너...”심영호는 크게 눈을 뜨며 나지막이 한마디를 내뱉었다.“너 진짜 이런 짓을 했단 말이야? 너 그런 사람이 아니잖아! 혹시 송성희 그 미친년이 너 괴롭혀서 그런 거야?”“경찰이 여기 있잖아. 네가 아니라면 내가 뭐든 해서라도 네 무죄 반드시 밝혀줄게!”그 순간까지도 심영호의 첫 반응은 나를 탓하는 것이었다.이전에는 임래희 편만 드는 그를 보며 마음이 아팠지만 지금은 그저 역겹기만 했다. 그의 얼굴을 보는 것만으로도 속이 메스꺼웠다.결국 화장실로 뛰어가 한참을 토했다.“송성희? 너 괜찮아?”“꺼져!”나는 그의 손을 세게 뿌리쳤다.사람들 앞에서 심영호는 처음으로 임래희를 내버려 두고 나를 쫓아와 한 걸음 한 걸음 다가섰다.“성희야, 병원에 가야 되는 거 아니야? 내가 데려다줄까?”“필요 없어.”“그깟 일로 너를 어떻게 귀찮게 해!”나는 물을 벌컥 마시며 속의 불편함을 억지로 눌러 삼켰다.나를 쫓아다닌 것도, 평생 잘해주겠다고 약속한 것도 그였다.그저 몇 마디 공허한 약속에 속아 나는 1년, 아니 5년 동안이나 그를 사랑했다.“너 말 좀 제대로 하면 안 되겠어? 무슨 일이든 대화로 해결할 수 있잖아.”심영호는 내가 처음으로 그를 몰아붙이자 말을 잇지 못했다.“됐어, 너랑 뭐 하러 이런 걸로 다투겠냐... 네 몸은 괜찮은 거야?”“심영호, 그냥 본론만 말해.”5년 동안 함께 지내면서 그의 표정 하나만으로도 무슨 생각인지 알 수 있었다.그 검은 눈동자가 나를 향할 때면 담겨 있는 건 경멸 아니면 계산뿐이었다.“래희는 일부러 그런 게 아니야. 물론 영상은 그렇다 치더라도 네가 그냥 넘어가 줄 거라고 나는 믿어.”나는 그 말에 웃음이 터지고 말았다. 마치 세상에서 가장 큰 웃긴 얘기를 들은 것처럼 크게 웃었다.“별일 아니라고?”나는 물었다.“아프냐?”나는 왼손으로 그의 머리카락을 움켜잡으며, 차분하고 부드러운 목소리로 말했다.“내가 당했던 고통만큼 아프지는 않겠지.”“심영호, 너희들이 내 오른팔을 못 쓰게
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