All Chapters of 희미한 실루엣의 그대에게: Chapter 1 - Chapter 9

​​스물일곱의 겨울은 잔인할 만큼 시렸다.​하연수는 목덜미를 파고드는 칼바람을 막으려 회색 울 코트의 깃을 턱 끝까지 바짝 끌어올렸다. 매서운 빌딩풍이 날카로운 바늘처럼 뺨을 스치고 지나갈 때마다, 얇게 바른 립스틱 위로 겨울 공기가 닿아 입술이 감각 없이 굳어갔다. 입을 열면 금방이라도 하얀 입김과 함께 나약한 소리가 새어 나올 것만 같아 연수는 아랫입술을 지그시 깨물었다.​오늘 그녀의 차림새는 단정하다 못해 엄숙했다. 면접을 위해 큰맘 먹고 구입했던 짙은 네이비색 정장 재킷에 구김 하나 없는 흰 블라우스. 대학 시절 내내 아르바이트를 뛰며 신어 앞코가 살짝 닳아버린 검은 구두는 오늘 아침, 구두약으로 몇 번이고 깨끗하게 닦아낸 상태였다. 품에 안은 서류 가방 안에는 심장이 터질 것 같은 긴장감 속에서 수백 번도 더 확인한 입사 증빙 서류들이 들어 있었다.​대한민국의 심장이라 불리는 서울 한복판.눈앞에는 업계 최고이자 대학생들의 드림 컴퍼니로 꼽히는 광고·기획사, ‘태성 기획’의 사옥이 거대한 얼음 성처럼 우뚝 솟아 있었다. 하늘을 찌를 듯한 유리 외벽은 차가운 겨울 햇살을 서슬 퍼렇게 반사하고 있었고, 회전문 너머로 언뜻 보이는 로비는 마치 다른 차원의 세계처럼 번쩍이며 사람을 압도했다.​‘드디어…… 여기까지 왔어.’​연수는 심장 언저리를 지그시 누르며 천천히 숨을 들이마셨다. 허리까지 내려오는 긴 생머리가 바람에 흩날렸다. 화려하게 꾸밀 줄 몰라 그저 깨끗하게 빗어 넘긴 머리카락이었지만, 그것이 오히려 그녀의 맑고 투명한 피부와 동양적인 이목구비를 한층 더 돋보이게 만들었다.​하지만 지금 연수의 머릿속에는 제 외모에 대한 자각 따윈 없었다. 오직 살아남아야 한다는 생존본능만이 가득했다. 갑작스러운 집안의 몰락, 매일 밤 이어지던 어머니의 마른 한숨, 한때 당당했던 아버지의 구부정한 등 언저리. 새벽편의점 알바와 과외를 전전하며 밤새 불을 밝히던 고시원의 쪽방까지. 그 지독했던 가난의 기억들이 거대한 그림자가 되어 그녀의 등 뒤를 바짝 쫓고

​“꼬맹이.”​낮고 무심한, 그러나 소년 특유의 맑음이 서려 있는 목목소리가 정적을 깨뜨렸다.​연수는 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 맞춤 정장을 정갈하게 차려입은 한 소년이 서 있었다. 아니, 겨우 여덟 살이었던 연수의 눈에는 완벽한 어른이자, 동화 속에서 걸어 나온 왕자님처럼 보였다.​소년은 열일곱이라고는 믿기지 않을 만큼 키가 컸고 어깨가 곧게 벌어져 있었다. 이마를 단정하게 드러낸 머리카락 아래로, 서늘하면서도 깊은 눈빛이 연수를 향했다. 귀찮다는 듯 살짝 찌푸려진 미간마저도 기품이 넘쳤다.​어른들이 ‘강씨 가문의 천재 장남’이라 부르며 입이 마르게 칭찬하던 소년. 연수의 기억 속에서 그는 ‘강서준’이라는 이름으로 각인되어 있었다. (사실 그것이 그의 본명이 아닌, 집안에서 불리던 아명과도 같은 것이었음을 어린 연수는 알지 못했다.)​“왜 여기서 혼자 청승맞게 떨고 있어?”“……저 안 떨어요.”​연수는 부끄러운 마음을 감추려 일부러 통통한 입술을 삐죽 내밀었다. 하지만 새하얀 뺨과 작게 들썩이는 어깨는 추위와 외로움을 숨기지 못했다.​소년은 잠시 연수를 내려다보더니, 한숨을 낮게 쉬며 아무런 말도 없이 제 정장 재킷을 벗기 시작했다. 그리고는 망설임 없이 연수의 작은 어깨 위로 툭, 덮어주었다.​열일곱 소년의 재킷은 여덟 살 꼬맹이에게 지나치게 비대했다. 소매는 손끝을 한참 지나쳐 대롱거렸고, 옷자락은 거의 발목까지 내려와 마치 커다란 이불을 뒤집어쓴 꼴이 되었다.​하지만 이상했다. 옷이 몸에 닿는 순간, 연수는 마법이라도 걸린 듯 온몸이 사르르 녹아내리는 것을 느꼈다. 재킷의 두꺼운 울 원단 사이사이로 소년의 따스한 체온과 싱그러운 나무 향 같은 체향이 짙게 배어 있었다.​연수는 재킷의 커다란 깃 안으로 쏙 들어간 채, 까만 눈동자만 깜빡이며 소년을 올려다보았다.​“……오빠는 안 추워요? 셔츠만 입었잖아요.”“난 원래 열이 많아서 안 추워.”​덤덤하게 대꾸하는 소년의 목소리는 차분했다. 하지만 연수는

​어린 연수에게 강서준이라는 존재는 미지의 세계이자 우주였다.그와 자신의 나이 차이는 무려 아홉 살. 그는 어른들이 나누는 복잡하고 어려운 주식이나 경영 이야기를 알아들었고, 언제나 흐트러짐 없는 완벽한 정장 신사였다. 또래 아이들처럼 유치한 장난을 치거나 큰 소리로 웃는 법도 없었다.​하지만 연수는 그 철벽 같은 서준의 곁에 있을 때 가장 완벽한 평온을 느꼈다.그의 주변에는 어른들의 계산적인 웃음 유령도, 아이들의 잔인한 자랑질도 침범하지 못했기 때문이다.​“꼬맹이, 너 또 혼자 돌아다니지.”“저 진짜 꼬맹이 아니라고요! 이제 아홉 살이에요!”“내 눈엔 평생 꼬맹이야.”​연수는 매번 자존심을 세우며 토라졌지만, 사실 서준이 저를 ‘꼬맹이’라 부를 때마다 묘한 소속감을 느꼈다. 온 세상이 냉정해도, 이 키 큰 오빠만큼은 제 편이 되어줄 것 같았다.​서준은 약속을 지키는 남자였다. 파티장에서 다른 가문의 아이들이 은근히 연수의 집안을 깎아내리거나 무시하려 들면, 서준은 어느새 나타나 연수의 앞을 가로막았다. 그리고는 어른 뺨치는 차갑고 서슬 퍼런 눈빛으로 그 아이들을 조용히 압도해 물러나게 만들었다.​연수는 언제나 서준의 넓고 단단한 등 뒤에 숨어 세상을 보았다.‘오빠는 꼭 거대한 성벽 같아.’차갑고 거대해서 다가가기 힘들지만, 오직 자신에게만큼은 세상의 모든 모진 바람을 막아주는 가장 완벽한 벽.​그러나 당시 아홉 살의 나이 차이가 주는 거리감을 어린 연수는 다 이해하지 못했다. 그 아홉 살이라는 세월의 간극이, 훗날 집안의 몰락과 함께 두 사람 사이에 결코 건널 수 없는 깊은 강이 되어 가로막을 줄은 꿈에도 몰랐다.​그리고 서준 역시 알지 못했다.자신의 차가운 마음에 유일하게 온기를 불어넣어 주었던 그 작고 외롭던 아이가, ‘태성’이라는 본명으로 거대 기업의 왕좌에 오른 지금까지도 심장 가장 깊은 곳에서 지우지 못한 단 하나의 이름이 될 줄은.​“하연수…….”​현재의 시간, 태성 기획의 화려한 로비.스물일곱의 연수를 스쳐 지나

​행복은 영원할 것 같았고, 상류층이라는 견고한 성벽은 절대 무너지지 않을 줄 알았다. 연수가 열다섯 살이 되던 해, 그 아름답던 유리 성에 미세한 균열이 가기 시작했다.​시작은 아주 작은 소문이었다. 아버지가 무리하게 추진하던 해외 리조트 개발 사업이 현지 자금 경색으로 난항을 겪고 있다는 이야기. 처음에는 늘 있는 비즈니스의 리스크인 줄로만 알았다. 하지만 집안의 공기는 하루가 다르게 무거워졌다.​매일 밤, 서재에서는 아버의 격앙된 목소리와 어머니의 억눌린 울음소리가 새어 나왔다. 거실을 가득 채우던 화려한 웃음소리는 사라진 지 오래였고, 집안에는 오직 무거운 침묵과 줄담배 연기만이 매캐하게 감돌았다.​“연수야, 혹시 무슨 일이 있어도…… 우리 딸은 강하게 버텨야 한다. 알았지?”​어느 날 저녁, 아버지는 유난히 붉어진 눈으로 연수의 손을 꼭 잡았다. 한때 대한민국 재계에서 당당하게 어깨를 펴던 아버의 손은 눈에 띄게 거칠어져 있었고, 가늘게 떨리고 있었다. 연수는 가슴이 덜컥 내려앉았지만, 차마 무슨 일이냐고 되묻지 못했다. 그저 고개를 끄덕이며 아버지를 위로하려 애썼을 뿐이다.​그 무렵, 연수는 파티장에서 서준을 만나는 횟수도 급격히 줄어들었다. 하씨 가문의 위기가 상류층 사교계에 소문이 나면서, 어른들은 은근히 연수의 가족을 멀리하기 시작했다. 파티에 참석해도 예전처럼 환대해 주는 이는 없었고, 차가운 멸시와 동정 어린 시선만이 화살처럼 날아와 박혔다.​그 지옥 같은 공간에서 연수가 버틸 수 있었던 유일한 이유는 오직 서준의 존재였다. 서준은 주변의 평판 따위는 아랑곳하지 않고, 여전히 연수가 보이면 다가와 무심하게 초콜릿을 쥐여주었다.​“얼굴이 왜 이렇게 반쪽이 됐어. 밥 안 먹고 다니냐?”“그냥…… 요즘 공부하느라 그래요.”“거짓말은.”​서준은 연수의 안색이 파리해진 이유를 이미 알고 있는 듯했다. 그는 더 이상 깊게 묻지 않는 배려를 보이며, 연수의 머리를 꾹 눌렀다.“무슨 일이 있어도 넌 내 꼬맹이야. 잊지 마.”​그 한

​가장 잔인한 것은 물질적인 가난보다 사람들의 돌변한 태도였다. ​아버의 부도 소식이 완전히 알려지자, 그동안 ‘가족’이라 부르며 살갑게 굴던 친척들마저 일제히 연락을 끊었다. 혹여나 돈을 빌려달라고 할까 봐 무서워 전화를 피하고, 길에서 우연히 마주쳐도 오물을 본 것처럼 고개를 돌리며 서둘러 자리를 피했다. ​어머니는 지푸라기라도 잡는 심정으로 과거 친하게 지내던 상류층 사모님들에게 전화를 걸어 도움을 청했다. 연수는 옆에서 그 모습을 전부 지켜보아야 했다. ​“아이고, 연수 어머니. 어쩌나, 우리도 요즘 형편이 말이 아니라서…… 연락하지 말아 줬으면 좋겠네. 다른 사람들도 다 같은 생각이야.” ​수화기 너머로 들려오는 냉정한 거절과 뚝 끊기는 신호음. 어머니는 바르르 떨리는 손으로 전화를 내려놓고는 결국 바닥에 주저앉아 통곡했다. 세상은 그토록 차가웠다. 부와 명예가 있을 때는 간을 빼줄 것처럼 굴던 이들이, 그것이 사라지자마자 가장 잔인한 가해자가 되어 등을 돌렸다. 아무도 손을 내밀지 않았다. 오히려 그들이 넘어지기를 기다렸다는 듯, 손가락질하며 수군거릴 뿐이었다. ​학교에서도 지옥은 이어졌다. 사립 고등학교에 다니던 연수는 친구들의 노골적인 따돌림과 비아냥을 견뎌야 했다. “야, 하연수네 집 망해서 완전 거지 됐다며?” “대박, 어쩐지 요즘 맨날 똑같은 옷만 입고 오더라. 냄새나는 것 같아.” ​사물함에는 비방하는 낙서가 가득했고, 체육 시간에도 연수의 곁에는 아무도 서지 않았다. 세상에 홀로 던져진 듯한 극도의 고독감 속에서 연수는 이를 악물었다. 누구에게도 구걸하지 않겠다, 동정받지 않겠다며 스스로를 단단한 껍질 속에 가두었다. 야무지고 책임감 강한 그녀의 성격은 이 시기의 상처를 자양분 삼아 더욱 독해졌다.