Lahat ng Kabanata ng 投資家の夫が、私の宿敵に投資した: Kabanata 1 - Kabanata 10

会社に新たな投資家が現れた。容姿端麗で、能力も家柄も申し分ないその人物の話題で、社内は持ちきりになっていた。その投資家とは、常盤駆（ときわ かける）だった。私・瀬戸柚羽（せと ゆずは）の夫である。投資側が彼だと知った時、柳雪乃（やなぎ ゆきの）との声なき戦いはすでに私の負けが確定したのだと思い知らされた。給湯室では、同僚たちが新たな投資家の噂話で盛り上がっていた。「今回の投資元、常盤グループのCEOらしいよ。常盤家の御曹司だって」「これは絶対に逃せない大チャンスだよ！もし私たちのチームのデザインが目に留まれば、今後のノルマは心配無用だね」「でもたぶん、雪乃さんのチームに持っていかれると思うな。聞いたんだけど、常盤社長の憧れの人がうちのデザイン部にいるらしいの。それが雪乃さんなんだって」「雪乃さんと常盤社長は大学の同級生で、お互い初恋同士なんだって。今回の投資も完全に雪乃さん目当てらしいよ」その言葉を耳にした瞬間、心臓がぎゅっと締め付けられ、ひどく落ち込んだ気分のままオフィスへと戻った。駆が投資家だという噂はすでに広まっていた。大林部長が私と雪乃を呼び出した。「瀬戸さん、柳さん。今回うちのプロジェクトに出資してくれるのは、常盤社長だ。君たち二人はそれぞれのチームを率いて企画案を一つずつ作成し、一ヶ月後に提出してくれ」部長は意味深な視線を雪乃に向け、あからさまな感嘆の色を浮かべていた。彼も例の噂を耳にし、常盤グループがうちの会社を選んだ理由を察したのだろう。オフィスを出る前から、こちらのチームが作る企画案は無駄骨になるだろうと予感していた。雪乃と競ったところで、ただの当て馬で終わる可能性が高い。オフィスを出ると、雪乃が立ち止まった。私たちは真正面から向き合う。視線が交差すると、彼女は微かに口角を上げた。得意げで、ひどく挑発的な笑みだった。「柚羽、正々堂々と勝負しましょう」そう口では言いながらも、その態度はすでに勝利を確信しているようだった。私たち二人の間で、駆が間違いなく自分を選ぶと分かりきっているからだ。堂々と歩き去っていく彼女の背中を見つめ、私も踵を返した。デザイン部はお祭り騒ぎになっていた。もし私のチームの企画案がボツになれば、今後のプロジェクト期間中、

私と雪乃は、水と油のような絶対に相容れない関係で、中学生の頃からずっと犬猿の仲だった。彼女の母親が堂々と家に上がり込んできたせいで、私の母・瀬戸真理（せと まり）は心を病み、自ら命を絶とうとした。たった一人の実母を失うところだった。高校進学の年、私たちはまた同じ学校に通うことになった。彼女は第一高校の合格点に一歩届かなかったが、父である江崎盛一郎（えざき せいいちろう）がコネを使って彼女を入学させたのだ。高校時代、母は海外へ渡った。私は江崎の家に残された。少し嫌がらせをしてやれば、雪乃たち親子も身の程を知って引き下がるだろうと思っていた。私のやり方は決して賢いとは言えず、むしろ子供じみていた。二人のコップにインクを注ぐ程度のことだったが、本当に飲まれては困るから、あえて一目でわかるような色付きインクを選んだ。ただ単に脅かして、雪乃を威圧したかっただけなのだ。だが、雪乃が盛一郎に泣きつき、青筋を立てて激怒した彼からこっぴどく叱られる羽目になった。私はあの親子が憎かったが、本当に取り返しのつかないような酷い真似はできなかった。そして私のそんな幼稚な行動はすべて、盛一郎に「自分が彼女たちに肩身の狭い思いをさせている」と勘違いさせるだけの結果に終わった。高校を卒業し、ようやく私と雪乃は別の学校へと進んだ。盛一郎に完全に愛想を尽かしたのは、大学最初の冬休みのことだった。彼は雪乃を連れて夜のパーティーに出席した。彼は、雪乃が自分の実の娘であることを否定しなかった。あの子と養子縁組をして江崎の籍に入れようとすらしていたのだ。もし雪乃を江崎の姓にするなら、私はこの家を出て、母の旧姓である瀬戸を名乗ると彼に宣言した。彼は怒りに満ちた目で私を睨みつけ、振り上げた手を今にも振り下ろそうとした。しかし、その手はすっと伸びてきた長身の影に遮られた。その人こそが、駆だった。大学卒業後、私は偶然にも駆と再会した。それから一年にわたり、私は彼に猛烈なアプローチを続けた。もう諦めようかと思った矢先、ようやく彼が首を縦に振ってくれたのだ。結婚後になってようやく、雪乃が彼の元カノであることを知った。しかも駆は以前、雪乃の恋人として江崎家を訪れ、盛一郎に挨拶まで済ませていたのだ。だからこそ、私と駆が

「ええ、本当にお似合いですね」彼の冷淡な瞳の奥に一瞬だけ焦りが走り、薄い唇が微かに開いて何かを言おうとした。エレベーターの扉が開き、私は足早にその場を離れた。背後から、低く焦ったような男の声が響く。「柚羽」私は一切の躊躇も未練も見せず、大股で歩き続けた。人混みから逃げ出した。涙が抑えきれなくなり、腹の底に溜まっていた悔しさと胸の痛みが一気に込み上げてくる。十四歳の時、母が自殺未遂でICUに運ばれたのを知り、同時に父が外に愛人を作っていた事実を突きつけられた。私は為す術もなく途方に暮れた。その後、駆が盛一郎の平手打ちから私を庇ってくれた瞬間、私は彼を自分を救ってくれる光だと思い込んだ。死に物狂いで引き留めようとしたものはすべて指の間からすり抜け、ことごとく雪乃のもとへと流れ去っていった。私の運は、いつもあと一歩のところで足りないらしい。地下駐車場に身を潜め、声を上げて泣き崩れた。ひとしきり泣くと、少しだけ心が軽くなった。ちょうど泣き止んだ頃、長身の影が駐車場に現れた。駆だった。彼は焦った様子で、足早にこちらへ向かってくる。彼が近づいてきた瞬間、私はアクセルを踏み込み、車を急発進させてその場を後にした。……実家の江崎家へ戻ってみたが、盛一郎も雪乃たち親子も不在だった。ガランとした豪邸には家政婦が数人いるだけだ。私が幼い頃から使っていた部屋はすでに占拠され、すっかり雪乃の縄張りへと変貌していた。貴重品といくつかの書類だけを回収する。この家の至る所に、雪乃とその母親の影がちらついている。書斎のデスクには、雪乃の大学の卒業写真が飾られていた。私は静かに視線を逸らした。私が駆と結婚したと知った時、盛一郎は烈火の如く怒り狂った。「雪乃への当てつけのために、自分の結婚を犠牲にしたのか」と。もし彼が雪乃の元カレだと最初から知っていたなら、見る目がない奴だと呆れていただけだっただろうに。彼も雪乃と同じ類の人間だと見なして終わりだったはずだ。家を出ようとした時、ちょうど雪乃と鉢合わせた。彼女は小馬鹿にしたように私を見る。「柚羽。あなたと競い合うのも飽きてきたわ。だって、あなたが欲しがるものは何でも、私は簡単に手に入れられるんだもの。あなたのお母さんもあなたも

あの男が死んだ後の財産は、すべて私のものになる。もし私が駆と離婚したとしても、江崎グループの財産の半分を手に入れることができる。雪乃が手に入れたのは盛一郎の愛と駆の心。別に構わない。私が手にするのは金だ。席に戻ると、すぐに引き継ぎ業務に取り掛かった。乃愛から、今週の金曜日に雪乃のプロジェクト獲得を祝う祝賀会があると聞いた。参加するつもりはなかった。私が荷物を片付け、引き継ぎを進める姿を、周囲は冷ややかな目で見ていた。雪乃の取り巻きたちは、私が負け惜しみで辞めるのだと見なしているようだ。彼らが雪乃側に付く気持ちも分からなくはない。今や雪乃は彼らの直属の上司なのだ。皆、生活のために働いている。有力なコネを持つ人間にすり寄るのは処世術だ。だからこそ、いちいち腹を立てる気にもなれなかった。乃愛が私の袖を引いた。「柚羽先輩、本当に辞めちゃうんですか？」私は少し屈み、彼女を軽く抱きしめた。「ええ、辞めるわ。手続きも進んでいるし、引き継ぎが終わったら去るつもり。今のうちに荷物を整理しておかないと」職場の人間関係の醜さは、これでもかというほど味わった。雪乃の派閥にいるある社員が、嫌味たらしく声を張り上げた。「誰かさんはコンペに負けた腹いせに、仕事まで放棄するみたいね。祝賀会にも顔を出せないんでしょう。まあ、誰もが雪乃さんみたいに権力のある父親や、御曹司の旦那様を持てるわけじゃないものね」私は冷たく鼻で笑った。残念だったな。江崎の本当の娘はこの私だ。それに、常盤駆の戸籍に入っている妻の名前も、私なのだから。……だが結局、金曜日の祝賀会には私も顔を出した。この日が私の最終出社日だったからだ。私が辞めれば、すぐに同等の経験を持つ人材を見つけて雪乃をサポートにつかせるのは不可能に近いだろう。雪乃の取り巻きたちは、私が退職に不満を抱いているらしい。彼らは図に乗って、私が細かいことにこだわるから辞めるのだと思っていた。宴会の席には不穏な空気が漂い、言葉の端々に嫌味が混じっていた。やがて酒が進むと、取り巻きの一人が勝手に駆へと電話をかけた。ちょうどいい。向こうがかけないなら、私がかけてやろうと思っていたところだ。電話を切ったその社員は、ニヤニヤと笑いなが

「あの時、真っ先にあの女を助け起こしたじゃない。あなたの普段の言葉や行動の端々が、常に彼女を優先していたじゃない」駆と雪乃が実家で顔を合わせた時、二人の視線はこれ以上ないほど絡み合っていた。……退職の最終手続きに向かうと、大林部長が深々と頭を下げて謝罪してきた。「瀬戸ディレクター、今回の一件はすべて私の落ち度だ。本当に申し訳なかった。私が噂を真に受けてしまい、常盤社長が色香に迷って柳ディレクターのために投資したのだと勘違いしていたんだ。だから独断で、常盤社長が柳ディレクターの案を選んだと全員に嘘をつき、彼女をプロジェクトの責任者にして社長との接点を増やそうとした。そうすれば、社長の機嫌を取れると思ったんだ」彼は腰を九十度に曲げ、媚びるような声で言った。「どうか……常盤社長に口利きをしてくれないだろうか。ここまで這い上がるのに苦労したんだ。養うべき家族もいる」私は彼を見つめ返した。「部長、私は退職の手続きに来ただけですので」デザイン部は完全に意気消沈してしまった。乃愛と二人で別れの食事をとった。彼女は興奮気味に教えてくれた。「柚羽先輩、あの時の雪乃と取り巻きたちの顔、見せてあげたかったです！ あんだけ威張ってたのに、今はすっかり肩身が狭そうですよ。大林部長も降格になって、新しく来たリーダーは厳しい人ですけど、すごく公平な人みたいです。今回の件も徹底的に調査してくれましたし、常盤社長も公式に声明を出して誤解を解いた上で、投資を引き揚げちゃいました」乃愛と語り合い、すっかり気分が晴れた。彼女が今後の予定を聞いてきた。「まずは離婚して、それから母のいる海外へ行くつもり」乃愛は感嘆の声を漏らした。「柚羽先輩こそが本物のお嬢様だったんですね。雪乃なんて、ただの虎の威を借る狐じゃないですか。本当にスカッとしました！」別れ際、私が推薦状を書いて別の会社を紹介しようか、あるいは昇進の口利きをしようかと尋ねてみた。彼女は微笑んで答えた。「いえ、やっぱり自分の力でふさわしい場所まで行きたいです。実力が伴わないのに上に立っても、最後は惨めに落ちるだけですから」私たちは顔を見合わせて笑った。……私と駆の感情は、すでに限界を迎えていた。彼は離婚に応じようとしな