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Die drei Führungskräfte verließen den Raum ohne Protest, obwohl eine von ihnen, eine scharfsinnige Frau namens Patrice, von der Ivy später erfuhr, dass sie die Hälfte der Rechtsabteilung von Reyes Holdings leitete, einen Blick über die Schulter warf, der andeutete, dass dies keine normale Bitte war. Die Tür fiel leise ins Schloss. Der Raum wurde still, abgesehen vom leisen Summen der Klimaanlage und dem Klang von Ivys eigenem Puls, der irgendwo hinter ihren Ohren hämmerte.Lange Zeit sprach keiner von beiden. Dominic blieb hinter seinem Schreibtisch sitzen, die Finger vor sich aneinandergelegt, und musterte sie mit einem Ausdruck, der zugleich alles und nichts verriet. Ivy stand wie erstarrt halb zwischen ihrem Stuhl und der Tür, unsicher, ob sie gerade aus einer Kundenbeziehung entlassen werden würde, die noch nicht einmal offiziell begonnen hatte, oder ob sich etwas weitaus Seltsameres entfaltete.Ihr Verstand raste rückwärts durch jede Einzelheit der letzten zwölf Stunden und sucht

Das Auto setzte sie vor einem schmalen Backsteinhaus in einer von Bäumen gesäumten Straße ab, die Welten entfernt von dem Glasturm wirkte, in dem sie zwei Tage zuvor gesessen hatte. Ivy blieb einen Moment auf dem Gehweg stehen, überprüfte die Adresse auf ihrem Telefon noch einmal und war sicher, dass es sich um einen Irrtum handeln musste. Reyes Holdings nahm zwölf Stockwerke erstklassiger Bürofläche in der Innenstadt ein. Sein CEO, so stand es in jedem Profil, das sie gelesen hatte, lebte in einem Penthouse, das nur selten und stets aus vorsichtiger Entfernung in jenen Architekturmagazinen gezeigt worden war, die Reichtum so fotografierten, als handle es sich um ein Museumsexponat.Dieses Haus hatte Blumenkästen mit echten Blumen darin, leicht überwuchert, als hätte jemand sie mit Begeisterung gepflanzt und sich dann nicht mehr ganz um die Pflege gekümmert. Über der Tür, die in einem tiefen, unmodernen Grün gestrichen war, leuchtete eine Verandalampe in warmem Gelb, als gehörte das H

Ivy rief Marla sofort zurück, das Telefon fest ans Ohr gedrückt, während Dominic in seiner Küche auf und ab ging, sein eigenes Handy bereits in der Hand, der Daumen mit der scharfen Effizienz eines Mannes über den Bildschirm gleitend, der sich auf den Kampf vorbereitet.„Erzähl mir alles“, sagte Ivy in dem Moment, als Marla abnahm. „Was genau hat er gesagt?“„Er war bei Danny’s, in der Bar um die Ecke vom alten Büro“, sagte Marla atemlos, eindeutig hatte sie die Geschichte heute Abend schon mehr als einmal verschiedenen Leuten hastig erzählt. „Er war laut genug, dass die halbe Bar ihn hören konnte, und hat jedem, der zuhören wollte, erzählt, er habe Dokumente, die beweisen, dass du den Reyes-Account durch, seine Worte, persönliche Gefälligkeiten und nicht durch Leistung bekommen hast. Jemand, den ich von der Hartwell-Agentur kenne, war dort und hat mich angerufen, sobald er gegangen war.“„Dokumente“, wiederholte Ivy und tauschte einen Blick mit Dominic über die Küche hinweg. „Was für

Dominic nahm ihr das Telefon aus den zitternden Händen und las den betreffenden Absatz selbst, wobei sich sein Kiefer mit jeder Zeile weiter anspannte. „Das ist Andeutung, keine Bestätigung“, sagte er langsam, auch wenn seine Stimme weniger sicher klang, als seine Worte vermuten ließen. „Eine ungenannte Quelle, die behauptet, von einer Vereinbarung zu wissen, ist nicht dasselbe wie ein tatsächliches Dokument zu besitzen. Wer auch immer Ashford diese Geschichte zugespielt hat, versucht, Gerüchte aus zweiter Hand wie verifizierte Tatsachen klingen zu lassen.“„Es spielt keine Rolle, ob es technisch stimmt“, sagte Ivy, ihre Stimme hob sich mit einer Panik, die sie kaum noch unter Kontrolle hatte. „Jeder, der das liest, wird vom schlimmsten Verlauf der Geschichte ausgehen, ganz egal, was tatsächlich beweisbar ist. Dominic, meine Kunden lesen Wirtschaftsnachrichten. Meine Mutter liest Wirtschaftsnachrichten.“„Ich weiß“, sagte er leise, legte das Telefon weg und nahm ihre beiden Hände in s

Dominics Miene wurde bewusst ausdruckslos auf die besondere Weise, die Ivy gelernt hatte zu deuten: Er arbeitete hart daran, eine lautere Reaktion unter der Oberfläche zu kontrollieren. „Das ist unmöglich“, sagte er, nahm Patrice das Telefon ab und scannte selbst den Artikel, seine Augen huschten schnell über den Bildschirm. „Es gibt keine Möglichkeit, dass jemand außerhalb uns beiden den tatsächlichen Vertrag gesehen hat. Er existiert genau an zwei Stellen, in meinem persönlichen E‑Mail‑Postfach und in deinem, beide gesichert.“„Sylvie hatte Zugriff auf deinen Kalender“, sagte Patrice vorsichtig. „Nicht auf deine private E‑Mail. Aber wenn sie die Betreffzeile einer Nachricht gesehen oder zufällig etwas aufgeschnappt hat…“Ivys Magen zog sich zusammen, als sie sich an die E‑Mail erinnerte, die er in jener ersten Nacht geschickt hatte, mit dem Anhang, einfach betitelt Terms. „Die E‑Mail“, sagte sie langsam. „Die, die du mir am Tag des Pitches geschickt hast. Wenn Sylvie Einsicht in dei