나를 죽인 황제가 함께 회귀했다 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

흰 처형복의 옷깃이 목에 닿자 엘로이즈는 숨을 멈췄다.“반지도 내놓으십시오.”간수가 손을 내밀었다.엘로이즈는 왼손을 감쌌다. 여덟 해를 끼고 살았던 결혼반지였다. 안쪽에는 작은 밀봉지가 숨겨져 있었다.“폐하께 전해 주세요.”“죄인의 물건은 모두 압수됩니다.”“살려 달라는 내용이 아니에요. 폐하께서 반드시 보셔야 합니다.”그녀는 반지를 그의 손바닥에 올렸다.간수의 눈에는 탐욕도 망설임도 없었다. 정해진 명령을 수행할 뿐인 사람처럼 싸늘했다.그가 반지를 안주머니에 넣는 순간, 옷깃 안으로 은실로 수놓은 태양 문양이 스쳤다.신전의 성표였다.엘로이즈의 손끝이 차갑게 식었다.누군가 처음부터 이 반지가 카시안에게 닿지 못하게 막고 있었다.철문이 열렸다.광장을 메운 군중이 고함쳤다.“성녀를 죽인 마녀다!”“배신자 황후를 처형하라!”날아든 돌이 이마를 스쳤다. 피가 눈썹을 타고 흘렀다.엘로이즈는 처형대 맞은편 단상을 바라보았다.검은 예복과 황금 왕관. 얼음처럼 굳은 얼굴.카시안이었다.한때는 저 눈이 자신을 향해 따뜻해지기를 바랐다. 그러나 오늘 그 눈에는 유죄를 확신한 황제의 냉정함뿐이었다.재판관이 죄목을 낭독했다.성녀 세라피나 독살.신전 성물 탈취.황실 전복 모의.이어 카시안의 친필 서명이 박힌 사형 명령서가 펼쳐졌다.엘로이즈는 종이가 아니라 그의 오른손을 보았다.자신의 죽음을 허락한 손.“마지막으로 할 말이 있는가.”재판 내내 자신의 말은 듣지 않았으면서, 이제 와 마지막이라니.엘로이즈는 결백을 주장하지도, 살려 달라고 애원하지도 않았다.“한 번이라도 제 말보다 폐하의 두려움을 먼저 의심해 본 적이 있습니까?”카시안의 손가락이 옥좌 끝을 움켜쥐었다.그러나 대답은 없었다.그 침묵이면 충분했다.“알겠습니다. 그러면 이번이 제가 폐하를 사랑한 마지막 순간입니다.”카시안의 눈이 미세하게 흔들렸다.하지만 처형을 멈추지는 않았다.카시안이 오른손을 들었다가 내렸다.북소리가 세 번 울렸다.차가운 나무 홈이 목을

카시안은 피 냄새 속에서 눈을 떴다.정확히는, 피 냄새가 난다고 착각했다.오른손을 내려다보았다. 건국의 역행성반을 움켜쥐며 갈라졌던 상처도, 엘로이즈의 반지를 쥔 채 타들어 갔던 흔적도 없었다.스물다섯 살의 손이었다.“오늘이 며칠이지?”데미안이 당황한 얼굴로 답했다.“에버하르트 영애와의 약혼 발표를 일주일 앞둔 날입니다.”카시안은 외투만 걸쳤다.엘로이즈가 살아 있었다.직접 확인하기 전에는 아무것도 믿을 수 없었다.“마차를 준비해.”“전하, 곧 황궁 회의가—”“에버하르트 공작저로 간다.”회의도, 신전도, 어머니의 호출도 뒤로 밀렸다.열이레 동안 너무 늦게 찾아낸 진실이 머릿속을 찔렀다.반란군은 없었다.사라진 아이들은 신전 지하에 있었다.엘로이즈가 남긴 기록은 제국을 붙들기 위한 순서였다.그 모든 말을 듣지 않은 채 사형 명령서에 서명한 사람은 자신이었다.마차가 멈추기도 전에 카시안은 문을 열었다.하인들이 응접실을 권했지만 기다릴 수 없었다. 계단을 빠르게 오른 그는 침실 앞에서야 멈췄다.문이 열렸다.그 너머에 엘로이즈가 서 있었다.흰 실내복 차림에 맨발이었다. 핏기 없이 굳은 얼굴. 손에는 은제 편지칼이 들려 있었다.칼끝이 그의 가슴을 겨눴다.“가까이 오지 마세요.”카시안은 숨을 잊었다.살아 있었다.목이 잘리지도, 피에 젖지도 않은 채 자신을 보고 있었다.그의 시선이 그녀의 목에 멎었다. 상처 하나 없는 피부를 확인하는

루체가 떠난 뒤에도 엘로이즈는 창가로 가지 않았다.하렌의 마차를 기다린다는 사실을 누군가 알아차리는 순간, 작전은 끝이었다. 카시안이 저택에 사람을 남겼는지, 신전의 눈이 이미 안까지 들어왔는지도 알 수 없었다.엘로이즈는 아무 일도 없는 사람처럼 후원 장부를 펼쳤다.그러나 펜 끝은 같은 숫자를 세 번이나 훑었다.한 시간이 지나고, 두 시간이 지났다.후문에서는 끝내 익숙한 마차 방울이 들리지 않았다.대신 황실의 기사가 도착했다.카시안은 내일 보내겠다던 조건서를 해가 기울기도 전에 완성해 보냈다.엘로이즈는 두꺼운 서류를 넘겼다.운송 인장과 비상 곡물 창고의 독립.구호원 운영권과 후원 명단의 비공개.혼인 후에도 재산과 가신단을 별도로 유지할 권리.마지막 장에는 더 믿기 힘든 문장이 적혀 있었다.황태자비는 황궁에 상주할 의무가 없으며, 본인의 동의 없이 정치적·종교적 의무를 부과받지 않는다.완벽했다.그래서 더 섬뜩했다.전생의 자신이 수년간 요구했지만 얻지 못한 것들이었다. 카시안은 어떻게 그 권리들을 정확히 알고 있을까.문밖의 서기관이 조심스럽게 말했다.“전하께서는 영애께서 원하시는 조건이 더 있다면 무엇이든 추가하라 하셨습니다.”“무엇이든요?”“가능한 범위 안에서 전부 받아들이시겠다고 하셨습니다.”또 그 말이었다.가능한 범위.그 범위를 정하는 사람은 여전히 카시안이었다.엘로이즈는 빈 여백에 짧게 적었다.제가 원하는 것은 조건이 아닙니다.펜 끝이 잠시 멈췄다.그가 아무리 넓은 방과 화려한 열쇠를 내

“정식 인계서는 어디 있죠?”엘로이즈의 물음에 사제의 눈썹이 꿈틀했다.“잡일꾼이 감히 신전의 명령을 심문하겠다는 건가?”“심문이 아니라 확인입니다.”엘로이즈는 레아를 등 뒤로 감싼 채 사제가 든 서류를 바라보았다.전생에 황후로서 신전의 구호 장부를 검토하며 익힌 규정이 머릿속에 선명했다.“보호 아동을 이동시키려면 구호원 책임자의 인계 서명과 입회 기록이 필요합니다. 보호자 확인란도 비어 있군요.”사제의 얼굴에서 비웃음이 지워졌다.“네가 그 규정을 어떻게 알지?”“규정을 아는 사람이 있으면 곤란한가요?”골목을 막은 호위 하나가 검을 반쯤 뽑았다.레아가 숨을 삼키며 엘로이즈의 치맛자락을 움켜쥐었다.엘로이즈는 물러서지 않았다.“지금 아이를 데려가시면 이곳의 모두가 절차 없는 인계를 목격하게 됩니다.”“모두?”그 순간 후문이 활짝 열렸다.마차 소리를 들은 마리엘이 장부를 든 채 직원들과 달려 나왔다. 동쪽 마당으로 대피한 아이들도 울타리 너머에 모여 골목을 바라보고 있었다.“저는 레아의 인계에 서명한 적이 없습니다.”마리엘의 목소리는 떨렸지만 분명했다.“보호자 확인도 이루어지지 않았습니다.”사제의 입술이 비틀렸다.“신전이 보호를 명했는데 구호원장이 거부하겠다는 건가?”“보호라면 기록을 남기셔야지요.”엘로이즈가 말을 이었다.“오늘의 시각과 입회자, 아이의 상태까지