All Chapters of 消された十年の愛: Chapter 1 - Chapter 8

白石梨乃（しらいし りの）の存在を知った後、私は黒崎悠真（くろさき ゆうま）を責め立てることもなく、ただ離婚協議書を突きつけた。彼はうつむいたまま座り、しばらく葛藤した末にそれを破り捨てた。「十日だ。十日後には梨乃を遠くへやる。二度と俺たちには関わらせないから」そう言い残すと、私の返事を待つこともなく背を向け、家を出て行った。そして、この十日間。悠真は彼女を連れてラフティングや雪山登山、バンジージャンプ、スカイダイビングなど、刺激的な遊びを片っ端から楽しんだ。海辺で朝日を眺め、縁結びを祈願するなど、思いつく限りのロマンチックな時間を過ごした。そして九日目の夜。すべての荷物をまとめ終えた時、思いがけず十年前の自分からビデオ通話がかかってきた。「本当に十年後の私なのね！」画面越しの「私」は明るい笑顔を浮かべ、興奮しきっていた。「じゃあ、私と悠真はもう結婚して、子供もいるの？」私は目に苦痛の色をにじませ、そのままベランダへ向かった。眼下で強く抱き合い、名残惜しそうにしている悠真と梨乃にカメラを向けた。「これが結末よ」彼女は目を見開き、呆然と呟いた。「そんな、嘘でしょ……」私はすべての気力を吸い取られたような、疲れ切った声で言った。「星野明音（ほしの あきね）、お願いだから、彼とは結婚しないで」……画面の向こうで、彼女はとめどなく涙を流していた。悲しみと衝撃で目を真っ赤に腫らし、何事かをぶつぶつと呟き続けていた。「どうして、こんなことに……」私は答えることができなかった。私自身にも分からないのだから。ただ、こう言うしかなかった。「彼と結婚しても幸せにはなれないわ、明音。約束してくれる？」彼女は涙を拭い、真っ赤な目で私を見た。「でも、彼は今、私のそばにはいないの。私の脚を治してもらうため、南雲県（なぐもけん）で世を離れて暮らす名医を訪ねて行ったわ」私は呆然とした。そうだった。すっかり忘れるところだった。あの頃の私は舞台の事故で両脚に重傷を負い、立ち上がることすら困難だった。私以上に心を痛めていた悠真は、毎晩のように徹夜で看病してくれた。薬を替え、夜通しマッサージを続けてくれた。そんな時、南雲県で人里離れて暮らす名医なら私の脚を治せるかもしれないと

周りの人々は、何気ないふりをして私の様子を窺っていた。同情する者もいれば、私の不幸を面白がる者もいた。私はすべて見えないふりをし、脇目も振らずに母屋へと入り、祝いの品をお祖父さん、黒崎慎也（くろさき しんや）に渡した。「お祖父さん、いつまでもお元気で長生きしてくださいね」彼は慈愛に満ちた目で私を見た。「ああ、ありがたく受け取っておくよ」悠真は一歩遅れて梨乃と並んで立っており、彼らこそが仲睦まじい夫婦のように見えた。慎也は一瞬きょとんとした。そして私と悠真の手を引き寄せ、重ね合わせた。「そろそろ、私にひ孫の顔を見せてくれないのかな？」私と悠真は同時に身をこわばらせた。私は真っ先に手を引き抜き、悠真の少し驚いた視線を浴びながら言った。「お祖父さん、私と悠真は……」「明音」隣にいる悠真が私の言葉を遮り、続いて慎也に言った。「安心して、お祖父さん。なるべく早くそうするから」慎也は嬉しそうに大声で笑った。だが直後、悠真は私を裏庭へと引っ張っていった。彼の顔色は少し暗く、得体の知れない苛立ちを帯びていた。「何を言おうとしたんだ？」「私たちが離婚するという事実よ。子供ができるはずもないって」私は無表情に言った。彼は唇を固く結び、不機嫌そうに眉をひそめた。「どうしてまた離婚の話を持ち出すんだ？過ぎたことは終わりにするって言ったじゃないか。明音、いい加減にしてくれないか？」私は彼の言い分が理解できなかった。「お互いに嫌悪するまでになったのなら、いっそのこと好きな梨乃と結婚すればいいじゃない」彼の呼吸が一瞬重くなった。「嫌悪だと？俺はそんなこと……」「悠真！」遠くから響いた梨乃の声が彼の言葉を遮り、私たちの間の空気をさらに重くさせた。彼女は哀れっぽく私を見て、唇を噛んだ。「明音さん、お祖父さんを使って私を脅すのはやめてくれませんか？」私は眉をひそめた。「どういう意味？」梨乃はいかにも傷ついたように目を潤ませた。「今日、私があなたと悠真の仲を壊したって言いふらすつもりだったんでしょう？お祖父さんの体が良くないこと、知っているくせに。私があなたの勝手な振る舞いを見て見ぬふりなんてできないから、妥協して悠真から離れるしかない。それがあなたの計画なんですよ

悠真の頭の中は混沌としていた。眉をひそめる慎也を見つめ、訳が分からないまま尋ねた。「お祖父さん、何を言っているんだ？十年会ってないってどういうことだ？」梨乃は傍らで傷ついたように目を赤くしていた。慎也は彼女の手を軽く叩いてなだめると、悠真に向かって怒鳴った。「いいか、言っておくがな。我々黒崎家から、家の名を汚すような恥知らずな男を出すわけにはいかんのだ！」悠真は完全に混乱していた。口を動かしたものの、何から尋ねていいのかすら分からなかった。慎也は鼻で笑った。「お前が気にかけている明音とやらは、十年前、医者を見つけて助けようとしたお前をあっさり捨てたではないか。忘れたのか？」慎也の言葉が、悠真の頭の中で轟いた。悠真は強い衝撃を受け、あまりにも荒唐無稽だと思った。「捨てただなんて、お祖父さん、耄碌したのか？俺と明音はもう結婚して十年になるんだぞ！お祖父さんだって、孫嫁である明音のことが大好きだったじゃないか！」その時、梨乃がとうとう耐えきれずに声を上げて泣き出し、涙で顔を濡らした。「悠真、どうして私の前でずっと他の女の人の話ばかりするの？私を透明人間だとでも思っているの？」悠真は顔を上げて彼女を見た。目の前の梨乃が突然、少し見知らぬ他人のように感じられた。まったくの見知らぬ人というわけではない。彼の記憶の中の梨乃はまだあどけない少女だったが、目の前にいるのは確かに家庭を持つ大人の女性だった。しかし……そんなはずがあるだろうか。彼は首を振り、鋭い視線を梨乃に向けた。「お祖父さんに何を吹き込んだ？どうやって君の味方につけたんだ？」梨乃は顔を真っ青にし、さらに大きな声で泣き出した。慎也は怒りのあまり体を震わせた。「悠真！頭でも打っておかしくなったか！梨乃はこの十年間、付きっきりでお前の世話をしてきたというのに、なんて馬鹿なことを言うんだ！」悠真の呼吸は荒くなり、抑えきれない焦りとあまりに荒唐無稽な話が、彼の理性を容赦なく揺さぶった。「いい加減にしてくれ、お祖父さん！」彼は低い声で怒鳴った。よく見ると、布団を握りしめる手は小刻みに震えていた。「一体いつまで梨乃とこんな馬鹿な真似を続けるつもりだ！俺の記憶がおかしくなったとでも思わせたいのか！」彼は唇を引き結んで

季節が巡る。私にとって時間など、ただ日が昇り日が沈み、潮が満ちては引いていくだけのものに過ぎない。あっという間に五年が過ぎた。記憶の中の悠真の姿は、ほんのわずかな断片しか残っておらず、あの日々の甘い思い出もすべて霞のように消えていた。記憶に残っているのは、彼から受けた深い傷だけだった。幸いにも、人生はやり直すことができた。私は鞄からスマートフォンを取り出し、いつものようにあの番号へ発信した。しかし今回は、もう誰も電話に出ることはなかった。五年前、最後の言葉を交わした後、私たちの人生は本来あるべき道へと戻った。過去の明音に繋がる電話は、二度と通じなくなった。私はため息をついた。そのスマートフォンを鞄に戻した。もう一つのスマートフォンが振動した。手に取って画面を見た途端、私の目はふっと優しく和らいだ。【仕事は終わった？外で待っているよ。君の好きなお菓子を買ってきたんだ】私は迷うことなく鞄を手に取り、会社を出た。遠くからでも、通りの向こうに停まっている高級車と、そのドアに寄りかかる背筋の伸びた男の姿が見えた。彼は顔を上げて私に気づくと、口元に笑みを浮かべた。そして、両手を広げた。私はふふっと笑いながら、勢いよく彼の胸に飛び込み、彼から漂う心地よい松の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。結城湊（ゆうき みなと）は腕に力を込めて私を抱きしめ、頭に軽く顎を乗せてきた。「どうした？会社で誰かにいじめられたか？俺が……」「ううん、違うわ」私は顔を上げずに呟いた。「ただ、会いたかっただけ」怖いのだ。悠真にあまりにも深く傷つけられたせいで、これがただの夢なのではないかと、いつも怯えている。夢から覚めたら、またあの冷たくよそよそしい顔と向き合わなければならないのではないかと。湊は唇を引き結んだ。「怖がらないで。俺がいるから」私の胸が震え、温かなものが込み上げた。私は何も言っていないのに、彼は私の不安を感じ取ってくれるのだ。車に乗り込むと、彼は片手でハンドルを握り、もう片方の手で私の手をしっかりと握りしめた。「今日、爺さんが実家で一緒にご飯を食べようと言っていた」私は頷いた。異論などない。「もちろんいいわよ。私も一週間お祖父さんに会ってなくて、会いたかったところだか