All Chapters of 王様！ちょっと待ってください！: Chapter 1 - Chapter 6

　―――異世界・アルカディア王国―――「陛下！　後ろ――――！」　宰相シグルの絶叫が石造りの謁見の間に響いたその時、レオンハルト・フォン・アルカディアの背中に剣が深々と突き刺さっていた。「まさか……お前が……っ！」　振り返った王の視線の先にいたのは、最も信頼していた近衛騎士団長だった。 　男の瞳に宿るのは憎悪と絶望。「陛下……いや、暴君レオンハルト。あなたには失望した」　その声は震え、剣より鋭い非難を帯びていた。「民からの信頼を無くし、貴族は反乱を企て、隣国は侵攻の機会を窺っている。そして、大事な人までも私から奪った。全てはあなたの……」　レオンの意識はそこで途切れた。 　最後に聞こえたのは、シグルの嗚咽だけだった。　***「——はっ！」　レオンハルトは跳ね起きた。 　全身が汗まみれで、心臓が荒々しく脈打っている。 　こうして息をするのがやっとだ。「……夢……か」　いや、夢ではない。 　あれは確かに現実だった。 　自分は確実に死んだのだ。　ベッドから立ち上がり、窓に向かう。 　外は明るい朝日が差し込んでいる。 　暦を確認すると、暗殺される2年前の日付が刻まれていた。「二年前！？　過去に……戻った……のか？」　指先が震え、呼吸が荒くなる。　夢じゃない、本当に二年前？ 　なぜだ、どうやって？　頭が追いつかない。 　混乱と恐怖が渦巻きながらも、これは現実だと直感が告げていた。　理由は不明。 　しかし、これは千載一遇の機会。「今度は違う。今度こそ、この国を救ってみせる」　レオンの拳が握りしめられた。 　前回の失敗を繰り返すつもりはない。　だが、レオンの思考はこうだ。（反乱分子は武力で排除する。隣国の野心はこの剣で叩き潰す。それで全て解決する）　平和を望んでいても、戦しか知らない男の結論は非常に単純だった。 　全て力で排除すればいい。 　ただそれだけだ。「陛下、隣国バルトーク公国の外交官がお見えです」　扉の向こうから従者の声が聞こえた。「分かった。すぐに行く」　レオンは剣を腰に帯び、謁見の間へ向かった。（今度は違う。今度こそ全てうまくいくはずだ。）　だが、その「うまく」の意味を、彼はまだ知らない。　***「……バルトーク公国外交官、クラウス・ベルクマンです」　小柄で神経質そうな男

　―――現代　日本―――　翌朝、由奈は昨夜の小説のことが頭から離れなかった。 「ママ、水筒忘れてる」「あ、ごめん要」「ママ、体操着どこー？　みつからないよー！」「待って、明日香！　ここにあるから！」 　慌てて息子の水筒をカバンに入れる。 　下の娘にも体操着の入った手提げ袋を持たせる。　だが由奈の脳内は完全に『異世界モード』だった。　夫の態度に似た王様。 　あの高圧的な王様がどうなるか。 　昨夜スマホの向こう側で起きたことが、本当だったのか。 　それとも疲れによる目の錯覚だったのか。 　その問いが由奈の頭の中をぐるぐる回っている。「いってきまーす」　元気に飛び出していく子どもたちを見送りながら、由奈は思う。（……一番変わってほしいのは、無言で出ていく夫よ）　「いってらっしゃい」と声をかけても、晃は顔を上げずに靴を履き、そのまま玄関を閉めた。 　これといった返事もなく、挨拶もそっけない。 　いつものことだ、と言い聞かせても、寂しさは消えない。　静かになったリビングで、ふう、と溜息をつく。 　洗濯機を回し、朝食の食器を片付ける。 　その手つきは機械的だ。「……ほんと、うちの旦那と王様って似てるよね……」　由奈は苦笑した。　どちらも不器用で、言葉が足りなくて、相手を傷つけていることに気づいていない。 　その違いは、王様には側近たちがいるということだけ。 　晃の場合は、指摘する相手が由奈だけなのだ。　だからこそ、あの王様への苛立ちがひとしおなのだろう。 　自分の家庭の映し鏡を見ているような、そんな気がしてならない。　家事を片付けながら、由奈は昨日の作品について考え込んでいた。 　洗濯機を回しながら、頭の中では作家分析が始まっている。『聖剣の継承者と地獄の門』 『魔導学院の落ちこぼれが大魔法使いになりました』 『竜騎士と天使の誓い』　どれも面白かったが、共通するパターンがある。 　由奈は、その作者の癖を知っていた。 　何度も読み返した痕跡が、脳裏に刻まれている。「そうそう！　この作者さん、いつも序盤で主人公が致命的なミスをするのよね」　由奈は洗濯物を干しながら呟いた。 　ハンガーに服をかけながら、脳内では過去作のシーンが次々と蘇る。「で、第3話あたりで必ず恋愛関係の修羅場が来る。主人公が複数のヒ

　―――現代・日本―――「……すごい。本当にリアルタイムで話してる」　由奈はスマホを持つ手をギュッと握りしめていた。 　手のひらに汗が滲み、心臓が、ドク、ドク、と早鐘を打っている。「間違いなく王様に私の声が届いてる」　誰に聞かせるでもなく、ぽつりと呟いた。 　信じられない。 　けれど、事実だ。 　自分の声が、画面の向こうの王様に届いている。　しかし由奈は混乱していた。　小説の中の人物とリアルタイムで会話している？ 　そんなことがあり得るのか？ 　これは夢なのか？　 　それとも、何か別の現象なのか？　由奈は、もう一度ページを読み返した。 　指が震わせながら、画面をスクロールする。 　そこには、『謎の声』というワードと共に、自分のセリフを彷彿とさせる文言が追加されていた。　「説明・共感・感謝」　確かに自分が言った言葉だ。 　そして、王様も自分の助言を実行してくれた。 　シグルに、ちゃんと説明し、感謝を伝えた。　由奈は、そのままコメント欄をスクロールした。 　そこには、読者たちの反応が並んでいる。《謎の声のキャラ好き！》 《導き手ポジ面白い》 《正体誰！？》 《この声の主、絶対重要キャラだよね》 《次回が楽しみすぎる》（や、やっぱり……これ、私だよね！？）　由奈の胸が高鳴る。 　自分の言葉が、物語の一部になっている。 　そして読者たちが、自分の存在を楽しみにしている。 　現実ではあり得ない、奇妙な感覚に少しだけ嬉しかった。　さらに本文では、レオンが「名前は——」と尋ねかけていた。 　そこで、シグルが戻ってきて、言葉が途切れている。 　けれど、次があるならば、確実に自分の名前を聞かれるだろう。　そこを読んだ瞬間、由奈の心臓がドクンと跳ねる。（もし次に名前を聞かれたら……どうするの！？）　由奈は考えた。 　現実の名前を出すのはむずがゆいし、身バレでもしたら厄介だ。 　でも、匿名っぽい呼び名は必要だろう。 　何か、それっぽい名前が欲しい。「……じゃあ、家族の頭文字から取ろうかな」　AKIRA、YUNA、KANAME、ASUKA 　その中から、彼女は「AYKA」を並べ替えて、「KAYA」という名前を決めた。（よし、今度聞かれたら……『カヤ』って答えよう）　そう決めた瞬間、由奈は妙